A IUCN estuda as vantagens e desvantagens entre os olivais intensivos e os tradicionais
A organização constatou que os pomares tradicionais são melhores para a biodiversidade, mas menos lucrativos. Os pomares intensivos são mais econômicos, mas geram monoculturas em grande escala.
Um estudo publicado pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) analisou os perfis de sustentabilidade de diferentes tipos de olivais e os comparou com outras culturas oleaginosas.
Desde a sua fundação em 1948, a IUCN tem estado na vanguarda dos esforços globais de conservação, fornecendo insights críticos sobre a saúde do nosso planeta. O estudo analisou os resultados de pesquisas acadêmicas sobre diferentes áreas de cultivo de oliveiras e tipos de manejo, bem como seus impactos na biodiversidade, nos serviços ecossistêmicos e nos rendimentos.
O estudo recomendou a adoção de uma abordagem sistêmica, que deve incluir a “maneira como essas culturas são produzidas, comercializadas e consumidas, bem como o contexto socioeconômico no qual essas cadeias de valor estão inseridas”.
Não há muita diferença entre o impacto do cultivo tradicional (monocultura) e o do cultivo intensivo e superintensivo sobre a biodiversidade. Nos dois últimos casos, isso apenas resulta em uma área de superfície maior sendo coberta.
De acordo com artigos acadêmicos analisados por um especialista em cultivo de oliveiras especialmente selecionado, os olivais tradicionais podem apresentar maior biodiversidade, mas geralmente obtêm rendimentos mais baixos. Além disso, foi constatada uma riqueza de espécies vegetais 40% maior em ambientes orgânicos em comparação com sistemas convencionais.
Por outro lado, o estudo destacou que o cultivo intensivo (de alta densidade) tem um impacto negativo mais significativo sobre as espécies de aves que passam o inverno na região, cuja riqueza diminuiu significativamente em pomares superintensivos (de altíssima densidade).
O estudo da IUCN destacou o crescimento inicial mais lento da oliveira perene, com um tempo médio até a produção inicial entre três e cinco anos, e sua alta suscetibilidade a pragas e doenças como desvantagens em comparação com as culturas oleaginosas anuais. Ainda assim, com uma longa vida útil (500 anos em média), as oliveiras podem tolerar a seca e solos pobres.
Veja também: Os antigos olivais de Capri são reservatórios de biodiversidadeO estudo também se concentrou no aspecto vital das necessidades hídricas. Entre as culturas oleaginosas consideradas, os olivais apresentam a maior pegada hídrica, com uma quantidade anual de 14.500 metros cúbicos de água necessária para produzir uma tonelada de azeite. A linhaça vem em seguida, com 9.400 metros cúbicos, o amendoim com 7.500 metros cúbicos e o girassol com 6.800 metros cúbicos por ano.
Os olivais são tradicionalmente não irrigados e têm árvores amplamente espaçadas (80 a 120 por hectare), já que são tipicamente cultivados na região do Mediterrâneo.
Devido ao seu sistema radicular profundo, as oliveiras são altamente tolerantes à seca. No entanto, são altamente sensíveis à quantidade de chuva recebida durante o inverno.
O desenvolvimento ideal da drupa da azeitona não pode ser garantido em caso de escassez prolongada de água e temperaturas extremas, como as registradas na primavera e no verão em toda a Espanha e em grande parte do restante da bacia mediterrânea em 2022 e 2023, quando a produção de azeite caiu para níveis historicamente baixos.
De fato, a escassez de água é um risco crescente para as culturas oleaginosas devido às mudanças climáticas. O estudo também destaca os efeitos adversos das monoculturas extensivas de oleaginosas sobre os padrões de chuva e clima em todo o mundo, com “eventos climáticos extremos que se prevê que se tornem significativamente mais frequentes, levando a reduções substanciais na produção de oleaginosas.”
“Não se deve esquecer que a paisagem tradicional de olivais da Espanha é uma monocultura, com todas as suas consequências para a biodiversidade. Seu impacto ecológico é considerável”, afirmou Beatriz Lozano, membro da equipe de pesquisa sobre uso e manejo sustentável dos solos do Departamento de Química Agrícola, Edafologia e Microbiologia da Universidade de Córdoba.
A crescente introdução do cultivo intensivo (200 a 600 árvores por hectare) e superintensivo (1.000 a 2.000 árvores por hectare) da oliveira, com o uso generalizado da irrigação, tem sido uma tendência crescente na Espanha na última década, especialmente na província andaluza de Jaén.
Essa intensificação reduz os custos de colheita, aumenta a produção e diminui o impacto da natureza natural de alternância de produção da oliveira.
Ciclo de alternância de produção
As oliveiras têm um ciclo natural de alternância entre anos de alta e baixa produção, conhecidos como “anos de produção” e “anos de baixa produção”, respectivamente. Durante um ano de produção, as oliveiras produzem uma quantidade maior de frutos, resultando em maior produção de azeite. Por outro lado, um “ano de baixa produção” é caracterizado por um rendimento reduzido de azeitonas devido ao estresse do “ano de alta produção” anterior. Os produtores de azeite de oliva frequentemente monitoram esses ciclos para antecipar e planejar as variações na produção.
No entanto, “não há muita diferença entre o impacto do cultivo tradicional e o do cultivo intensivo e superintensivo sobre a biodiversidade”, disse Lozano. “Nos dois últimos casos, isso resulta apenas em uma área de superfície maior sendo coberta.”
O estudo da IUCN destacou ainda que, como cultura perene, a oliveira pode minimizar a perda de ecossistemas naturais e da biodiversidade se cultivada em policultura, permitindo assim o desenvolvimento de uma vegetação complexa no olival. Assim, as oliveiras podem desempenhar um papel crucial na manutenção da qualidade dos habitats.
Veja também: Como a agricultura intensiva e o cultivo de oliveiras afetam a saúde do soloVerificou-se que a integração de oliveiras e culturas como parte de um sistema silvoagrícola de plantio em fileiras proporciona serviços ecossistêmicos – benefícios que as pessoas obtêm dos ecossistemas – tais como restauração do solo, preservação da água, regulação climática e aumento da biodiversidade.
Em 2022, Lozano e sua equipe realizaram um estudo sobre o plantio intercalado em olivais mediterrâneos não irrigados como parte do projeto Diverfarming da União Europeia, no qual “o objetivo do plantio de cobertura era melhorar a biodiversidade e a qualidade do solo, bem como aumentar os rendimentos dos produtores”.
Medidas sustentáveis de conservação do solo, como o plantio intercalado de açafrão (Crocus sativus) ou lavanda (Lavandula x intermedia) em olivais não irrigados “podem ser muito eficazes na prevenção da erosão do solo e na melhoria das propriedades do solo”, disse Lozano.
No entanto, ela também alertou que “as variáveis climáticas podem ter um impacto profundo, especialmente no sistema tradicional de cultivo de oliveiras”, e que “a colheita de uma cultura de cobertura pode não ser garantida”. Além disso, “é muito difícil obter um retorno financeiro positivo de uma segunda cultura cultivada nos entre-filhos de olivais não irrigados”.
“Em épocas de grave escassez de água, que afeta até mesmo as oliveiras, que são muito resistentes à seca, as culturas de cobertura dificilmente suportam a falta de água e muitas vezes se mostraram insustentáveis como fonte adicional de renda para os olivicultores”, acrescentou Lozano.
Apesar dos riscos associados à viabilidade das culturas de cobertura em olivais não irrigados, “em geral, tem havido recentemente uma expansão do plantio de culturas de cobertura nos olivais espanhóis, impulsionada por subsídios específicos da UE”, disse Lozano.
De fato, dados oficiais sobre a área de olivais com culturas de cobertura intercaladas mostram um aumento impressionante de 1,4 milhão de hectares em 2022 – antes da entrada em vigor da última versão da Política Agrícola Comum (PAC) em 2023 – para 2,4 milhões de hectares em março de 2024.
Como exemplos práticos, dois projetos na Espanha relacionados ao plantio consorciado em olivais – incluindo esforços para promover a biodiversidade por meio da apicultura, do cultivo de lavanda e do turismo rural no projeto “Olivares de Miel” e “Olivares Vivos”, que, com seu projeto LIFE Olivares Vivos+, se expandiu para além da Espanha, abrangendo Itália, Grécia e Portugal — visam aumentar a biodiversidade, reduzir a erosão do solo e tornar o investimento em culturas de cobertura rentável.
Isso pode ser alcançado principalmente por meio de treinamento adicional e abrangente em consórcio de culturas e esforços dedicados para melhorar o marketing, comunicação e estratégias de marca para vender produtos de alta qualidade e de valor agregado a consumidores ambientalmente conscientes.
A Comissão de Sobrevivência de Espécies da IUCN declarou em seu relatório publicado em junho de 2024 que “a transição para práticas mais sustentáveis, como a agricultura orgânica e o uso de culturas de cobertura, é essencial para reduzir a pegada ambiental da produção de azeite de oliva.”
Este objetivo foi reforçado pelas novas disposições estabelecidas na PAC da UE, em vigor até 2027, nomeadamente a introdução de regimes ecológicos (para a Espanha, conforme especificado no Plano Estratégico da PAC espanhola e na Estratégia de Biodiversidade da UE para 2030), com o reconhecimento do elevado valor ecológico e social do desempenho em matéria de conservação ambiental dos olivicultores conscientes, visando maiores benefícios não relacionados com a produção de commodities.