Vitórias recordes para os produtores eslovenos em Nova York

O número de produtores de azeite eslovenos que inscrevem seus produtos no Concurso Internacional de Azeite de Nova York (NYIOOC) vem aumentando gradualmente a cada ano que passa.

No NYIOOC 2019, oito azeites deste pequeno país participaram da competição e seis foram premiados, com três medalhas de ouro e três de prata. Este é o maior número de prêmios concedidos a produtores eslovenos até o momento e um a mais do que os cinco que eles conquistaram no NYIOOC 2017.

Estamos muito entusiasmados e orgulhosos de que nosso azeite esteja entre os melhores azeites de oliva. — Kristjan Jerebica

Fazendo fronteira com a Itália, a Áustria e a Croácia (e uma pequena faixa com a Hungria a leste), a Eslovênia é um país tanto mediterrâneo quanto alpino. É também a região mais setentrional do Mediterrâneo onde se cultiva a oliveira.

Isso inclui uma área na fronteira com a Itália, no oeste da Eslovênia, e as colinas da Ístria, uma península no Mar Adriático. Aqui são cultivadas variedades italianas, incluindo Leccino, Maurino, Frantoio e Pendolino, bem como variedades nativas da Ístria, como Istrska Belica, Buga e Črnica.

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A Eslovênia tem uma produção anual muito modesta, de aproximadamente 400 toneladas, mas compensa isso com a alta qualidade de seu azeite.

O azeite extravirgem da Eslovênia é reconhecido por sua qualidade superior desde 2007, quando recebeu a Denominação de Origem Protegida (DOP) no âmbito da União Europeia.

No início deste ano, foi registrada uma DOP multinacional para o azeite produzido nas partes eslovena e croata da península da Ístria sob a denominação “Istra”.

O NYIOOC só tem recebido inscrições da Eslovênia nos últimos quatro anos. Dois dos vencedores deste ano conquistaram prêmios pelo terceiro ano consecutivo.

A família Morgan conquistou o ouro nas últimas três edições do NYIOOC por seu Cuvee, um blend orgânico robusto.

“Participamos nos últimos três anos e, como resultado de nosso bom trabalho, fomos recompensados com o ouro a cada ano”, disse Marko Opašić, da Olje Morgan, ao Olive Oil Times. “É sempre uma sensação boa quando você é premiado, ficamos muito felizes.”

“Especialmente por vencer em uma grande competição, como o NYIOOC, onde participam produtores de todo o mundo e a concorrência é acirrada”, acrescentou ele. “É importante para nós porque mostra que estamos no caminho certo para produzir azeite orgânico da mais alta qualidade, digno do ouro. Além disso, ganhar um prêmio do NYIOOC nos ajuda a promover o azeite esloveno em todo o mundo.”

A maioria dos olivais da família Morgan é plantada com a variedade nativa Istrska belica, mas cultivares como Leccino, Maurino, Moraiolo e Rosciola também crescem aqui, no extremo norte da Ístria. O fato de seu azeite ser produzido organicamente é motivo de orgulho.

“Nosso azeite é feito com o coração”, disse ele. “É orgânico, tem o equilíbrio certo entre amargor e picante e é representativo de nossas variedades autóctones. Como não somos um grande produtor, podemos nos concentrar na qualidade. Monitoramos nossas árvores diariamente em todas as fases de crescimento até que as azeitonas atinjam a maturidade ideal para produzir o melhor azeite.”

Outro ouro foi para a família Bučinel por seu Bučinel, um azeite de intensidade média feito a partir da Briška drobnica, uma cultivar autóctone da região de Brda, situada entre os Alpes e o Mar Adriático, no oeste da Eslovênia.

A família Bučinel já conquistou uma série de prêmios nacionais e internacionais, e seu azeite de alta qualidade está presente nas mesas de restaurantes por toda a Europa e América do Norte.

“Esta foi a nossa primeira participação no NYIOOC”, disse Aleš Bučinel. “Ficamos agradavelmente surpresos. Acho que um Prêmio Ouro em uma competição como o NYIOOC significa que estamos no caminho certo para o sucesso e que devemos continuar fazendo o que mais amamos: produzir azeite de oliva extravirgem e compartilhá-lo com aqueles que têm a sorte de prová-lo.”

Na fazenda Bučinel, na vila de Gradno, cultivam-se não apenas olivais, mas também pomares e vinhedos.

Bučinel explicou por que a cultivar nativa de sua região é única: “A Briška drobnica é uma cultivar indígena muito singular da região de Goriška Brda, na Eslovênia. O resultado é um azeite muito harmonioso, de intensidade média, com frutado agradável e amargor e picante moderados. Seu sabor especial e harmonioso vem do fato de que as árvores lutam para sobreviver aqui, na região de cultivo de oliveiras mais ao norte.”

Da mesma região vem a família Sirk, que ganhou a Prata no NYIOOC 2019 por seu Belica, um azeite de intensidade média feito com a variedade Istrska belica. A família Sirk produz vinho e cultiva frutas há três gerações, com a geração mais jovem, mais recentemente, diversificando para a produção de azeite, com ótimos resultados.

“Esta é a nossa primeira vez participando do NYIOOC”, disse Ivan Sirk. “Ficamos muito satisfeitos por nosso azeite ter ganhado um prêmio tão renomado. Isso confirma que nosso trabalho é bem feito e eficiente. Também confirma que nosso azeite é de excelente qualidade.”

A terceira medalha de prata concedida a produtores eslovenos foi para a família Jerebica e sua marca orgânica Jerebica, uma mistura das variedades Istrska belica, Leccino, Leccione e Pendolino.

A fazenda de oliveiras da família fica em Nova Vas, situada a quase 300 metros acima do nível do mar e perto da fronteira com a Croácia. Aqui, a apenas 14 km do mar, crescem olivais com árvores de 200 anos, bem como novas plantações.

“Em 2014, ganhamos o prêmio Best in Class na categoria ‘robust’ pela nossa mistura”, disse Kristjan Jerebica. “Este ano, decidimos novamente testar nosso azeite no NYIOOC e ganhamos o prêmio de Prata na categoria ‘medium’.”

“Estamos muito animados e orgulhosos de que nosso azeite esteja entre os melhores”, acrescentou ele. “Produzimos apenas azeitonas orgânicas e azeite extravirgem. Ganhar um prêmio é muito importante para nós, pois confirma que nosso trabalho árduo não foi em vão.”

Outro vencedor de várias edições do NYIOOC é Miha Jakovčič, que conquistou a Prata por sua mistura Giuliana este ano, e o Ouro em 2017 e 2018.

“Depois de dois prêmios de ouro, a medalha de prata deste ano definitivamente não é menos importante”, disse Miha Jakovčič sobre a vitória da família. “Como todos os anos, ficamos acordados até tarde esperando para ver a transmissão ao vivo da cerimônia de premiação em Nova York.”

“Acho que eram cerca de 3 da manhã quando minha esposa e eu demos um grito de vitória ao ver a prata ao lado do nome da nossa marca”, acrescentou ele. “Somos produtores muito orgulhosos de um dos melhores azeites do mundo – receber uma medalha de prata ou ouro em uma competição como o NYIOOC, a maior competição de azeite do mundo, é um grande reconhecimento do nosso bom trabalho.”

Esta é mais uma empresa familiar com uma longa tradição no cultivo de azeitonas em seus olivais montanhosos com vista para o Mar Adriático. Jakovčič e sua família seguem o processo rigoroso e meticuloso necessário para produzir um azeite de alta qualidade, colhendo as azeitonas manualmente e transportando-as para o lagar poucas horas após a colheita.

“Somos um produtor relativamente pequeno, ou melhor, um produtor boutique”, disse ele, apresentando a abordagem da família na produção de azeite. “Tratamos cada uma de nossas árvores individualmente: podemos dizer que ‘ouvimos’ nossas árvores e lhes damos o que precisam no momento certo.”

“Nós as cuidamos como se fossem nossos filhos”, acrescentou. “O resultado é um azeite fresco com um aroma e sabor excelentes, que deixa um sabor residual único e sensacional na boca.”

“Estou muito satisfeito em ver que, a cada ano, mais produtores de azeite da Eslovênia competem no NYIOOC”, continuou Jakovčič, destacando o número recorde de inscrições deste ano. “Sabendo que a Eslovênia será o ‘Destino Culinário Europeu de 2021’, é importante que os produtores de azeite da Eslovênia mostrem ao mundo que produzimos azeite extravirgem de alta qualidade. Embora não sejamos um participante importante no setor em termos de quantidade, posso dizer com orgulho que a qualidade dos azeites eslovenos sempre foi muito alta.”

Para comprovar esse fato, ele compartilha um pouco da história antiga: “Um fato histórico interessante, que muitas pessoas não conhecem, vem do mais antigo livro de receitas romano, ‘Apicius’, escrito no século I d.C. O autor descreveu o procedimento de refinar o azeite barato e malcheiroso da Bética com ervas e raízes picadas, para que ele tivesse o cheiro e o sabor do azeite premiado da Ístria.”

“Sabendo disso e dos detalhes de alguns outros registros históricos, podemos afirmar que o azeite de oliva da mais alta qualidade é produzido em nossa região há milhares de anos. Todos os prêmios internacionais que os produtores de azeite eslovenos receberam nos últimos 10 anos apenas confirmam esse fato.”

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