Orta Kaliforniya’da Yağ Turizmi Yükselişte
Eyaletin Kovid sonrası toparlanma dalgasının etkisiyle, zeytin çiftlikleri ve yağhaneleri Kaliforniya’nın Orta Kıyısı’nda giderek daha popüler turistik yerler haline geliyor.
Kaliforniya’nın Orta Kıyısı’nda tarım turizmi hızla büyüyor ve ziyaretçiler, ödüllü sızma zeytinyağlarını tatmak için Yunanistan, İtalya veya İspanya’ya yapacakları seyahatleri Kaliforniya’ya yöneltiyor.
Bölgenin turizm endüstrisi hızla büyüyor; ziyaretçiler 2,15 milyar dolar (2 milyar avro) harcıyor ve yerel üreticiler, tadımlar, turlar ve çiftlikte deneyimler sunarak eğitim amaçlı agro-turizme olan artan ilgiye yanıt veriyor.
“Yetiştiriciler olarak yaptığımız işe tutkuyla bağlıyız, insanlar bunu fark ediyor. Çiftlik ziyaretleri kaliteli, heyecan verici ve ilginçse, işiniz yolunda demektir.
–
“Son birkaç yıldır, en iyi şekilde ‘çiftlik deneyimi’ olarak tanımlanabilecek bir deneyim yaşama talebinde bulunanların sayısı giderek artıyor,” dedi Boccabella Farms’ın ortak sahibi ve California Olive Council yönetim kurulu başkanı Shaana Rahman, Olive Oil Times’a.
“Karavan gruplarından ve kamp yapmayı seven, sadece bir veya iki gece de olsa çiftlik hayatına dalmak ve zeytinyağının nasıl yapıldığını öğrenmek isteyen kişilerden telefonlar alıyoruz,” diye ekledi.
Ayrıca bakınız: Arizona’daki Queen Creek Zeytin Değirmeni’nde Agroturizm Hız KazanıyorRahman, zeytinyağı turizminin zeytinyağı tadımlarından, çiftçilik ve yağ üretimi hakkında daha kapsamlı öğrenme fırsatlarına doğru evrildiğini söyledi.
“Meyve bahçesinde tur yapmaktan, ağaçlara dokunmaktan, meyveleri görmekten ve sızma zeytinyağı yapmak için ağaçtan sofraya kadar attığımız adımları dinlemekten heyecan duyuyorlar,” dedi.
Covid-19 salgını nedeniyle yaşanan önemli bir düşüşün ardından, yetkililer çeşitli turizmle ilgili göstergelere dayanarak sektörün 2023'te tamamen toparlandığına inanıyor.
Kâr amacı gütmeyen Visit California'ya göre, Golden State'teki seyahat harcamaları 2022'de 134 milyar doları (125 milyar avro) aştı; bu rakam, 2020'deki en düşük seviyenin neredeyse iki katı ve 2018 ile 2019'da ulaşılan seviyelerin biraz altında.
Bazı üreticiler, bölgelerine olan artan ilgiden yararlanıyor. San Miguel Olive Farm'ın ortak sahibi Richard Meisler, "Paso Robles ve San Miguel birer turizm destinasyonu haline geldi" dedi.
Nitekim, Visit California verileri, yüksek kaliteli zeytinyağı üretiminin merkezi olan San Luis Obispo İlçesinde 2022 yılının turizm açısından rekor bir yıl olduğunu gösteriyor; geceleme yapan ziyaretçilerin harcamaları 2,1 milyar doları (2 milyar avro) harcayarak, 2019'da kırılan önceki rekoru yüzde yedi oranında aştı.
Meisler, “Hem kapalı hem de açık hava etkinliklerimizi içeren turlarımız, zeytinyağı satışlarımızla birlikte arttı” dedi. “İnsanlar bölgede dolaşıyor ve hoşlarına giden bir yer gördüklerinde duruyorlar. Yıllar önce, yolda tek bir araba görmek bile heyecan vericiydi. Evet, turizm yükselişte.”
Meisler ve eşi Myrna, çiftlikleri ve zeytinliklerinin manzarasını sunan tadım odalarıyla 2024'te seyahat için bir başka iyi yılı değerlendirmeyi umuyorlar.
“Sessiz atmosfer, yumuşak öğleden sonra esintisi, mavi gökyüzü ve ara sıra etrafta koşuşturan tavşanlar da bedava,” dedi Meisler.
Kaliforniya'nın Orta Kıyısı'nda rehberli tadım. (Fotoğraf: San Miguel Olive Farm)
Paso Robles şehir merkezinde Ruth Mercurio, bölgede tarım turizminde gözle görülür bir artış olduğunu doğruladı.
“Tadım yapmak, bilgi edinmek ve sorular sormak için heyecanla geliyorlar,” dedi We Olive’in sahibi ve yönetici ortağı Olive Oil Times’a. “Birçoğu yerel zeytin çiftliklerini, özellikle de zeytin presine sahip olanları bulmaya hevesli.”
Mercurio, ilçe için bir zeytin turizmi elçisi rolünü aktif olarak benimsedi ve ziyaretçilere çeşitli yerel zeytin çiftliklerini önerdiğini söyledi.
Önerdiği çiftliklerden biri de Kiler Ridge. Ortak sahibi Audrey Burnam, eyalette şarabın tarım turizmi açısından yadsınamaz bir cazibe merkezi olduğunu, ancak zeytinyağına olan ilginin de giderek arttığını söyledi.
“Ziyaretçilerin zeytinyağı ve lavanta, peynir ve mantar gibi diğer yerel çiftlik ürünleri hakkında bilgi edinmeye olan ilgisinin arttığını görüyoruz,” dedi.
Golden State’te 2023/24 hasat yılı sona ererken, üreticiler bol hasadın yaz turizm sezonunun zirvesi boyunca tadılabilecek bol miktarda sızma zeytinyağı olacağı anlamına geldiğini söyledi.
“Bu yılki hasat, şimdiye kadar yaşadığımız en büyük, en iyi ve en geç hasattı,” dedi Rahman. “Meyveler bol ve güzeldi, ancak çiçeklenme, meyve tutumu ve hava koşulları nedeniyle hasat çok gecikti.”
Rahman, hasadın genellikle Kasım ayı sonunda bittiğini açıkladı. Ancak bu yıl zeytin toplama Kasım ayı sonuna kadar başlamadı ve Aralık ile Ocak aylarında devam etti.
“Ocak ayında hasat yapmak bizim için daha önce görülmemiş bir durumdu, ancak geç hasat sızma zeytinyağımız için sadece en olgun zeytinleri son bir kez daha toplamak gerçekten heyecan vericiydi,” dedi Rahman.
Meisler de aynı fikirdeydi. “Bu yıl zeytin hasadımız muazzamdı. 1.200 ağacımızın yüzde 98’i meyveyle doluydu,” dedi. “2022’deki düşük hasadın ardından yağmur bir nimet oldu; o yıl normal mahsulümüzün sadece yüzde 40’ını toplayabilmiştik.”
Ancak, bol hasat, bazı küçük üreticilerin, muazzam miktar ve artan işçilik maliyetleri nedeniyle tüm meyvelerini hasat edememesine neden oldu.
“Bu yıl, işgücü maliyeti ve ağaçların yoğunluğu nedeniyle elle hasat daha yavaş ve daha maliyetli hale geldi,” dedi Meisler. “Bu kadar çok güzel zeytini bırakmak kalbimi üzüyor. Kolay erişim için ağaçları budamak bize bir başka harika hasat daha getirmeli.”
Küçük çiftçilerle birlikte, yerel değirmenciler de bu yıl işlerinde önemli bir artış fark etti.
“2023, orta sahil zeytinyağı üreticileri için olağanüstü bir hasat sezonu oldu,” dedi Burnam. “Zeytinyağı üretimi tarihi bir zirveye ulaştı (geçen yılın iki katından fazla) ve uzun süren ilkbahar yağmurları, zeytin meyve sineği ile mücadele, hasattan sıkmaya kadar geçen sürenin kısalığı ve üreticilerin meyvelerini en uygun zamanda hasat etmelerine olanak tanıyan donun gecikmesi sayesinde meyvenin kalitesi olağanüstüydü.”
San Luis Obispo İlçesi turizm ofisinin başkanı ve genel müdürü Chuck Davison’a göre, 2022 yılında 7,47 milyon kişi ilçeyi ziyaret etti ve bu rakam 2019 seviyelerine neredeyse ulaştı. “Turizm, tarımdan sonra bölgenin ikinci büyük ekonomik itici gücüdür,” dedi.
Central Coast'u bir şarap ve yemek destinasyonu haline getirmek için şimdiden önemli çabalar sarf edildi.
“Central Coast’ta yapılan küçük ölçekli tarımın muazzam hacmi ve zeytinyağı üreten çiftliklerin şaşırtıcı sayısı konusunda halkı bilgilendirmek için benzer bir çaba gösterilmesi harika olurdu,” dedi Rahman.
Mercurio da aynı fikirdeydi. “Sızma zeytinyağı agro-turizmi, toprağa, çiftçilere ve ürünlere bağlar kurmakla ilgilidir,” dedi.
“Bu, bir tarım turizmi ziyaretçisini ömür boyu hayran ve tüketiciye dönüştürebilir,” diye ekledi Mercurio. “Agro-turizm toplulukları genellikle küçük ve birbirine bağlıdır. Central Coast sızma zeytinyağı çiftlik topluluğu da böyledir. Bence agro-turistler bu bağı arıyor. Bunu iş başında görmek istiyorlar.”
Zeytin üreticileri ve işletmeler, ağızdan ağıza yayılan tavsiyeler ve çevrimiçi yorumların agro-turistleri Central Coast’u ziyaret etmeye ve keşfetmeye teşvik ettiğini belirtiyor.
“Sızma zeytinyağı tarım turizminin önemi, sızma zeytinyağı çiftçilerinin diğer çiftçiler ve işletmelerle kurdukları bağlarda ve bunu tarım turistlerine nasıl aktardıklarında ve paylaştıklarında da yatıyor,” dedi Mercurio. “Agro-turistler bölgeyi ziyaret ettiklerinde ‘tek seferlik’ bir deneyim yaşamazlar.”
“Araştırma ve tavsiyelere dayanarak agro-turizm alanlarını dolaşırlar – ve eğer agro-turist, çiftçi ile güvenilir bir bağı varsa, genellikle bu tavsiyeye dayanarak diğer agro-turizm alanlarına ve işletmelere giderler,”” diye ekledi. “Bu bağlantı artık tam bir döngü haline geldi. Ve bu, tarım turizmi topluluğunuzu ve bu topluluğun tarım turizmi meraklılarına neler sunabileceğini bilmekle başlar.”
Rahman, sosyal medyanın üreticilerin potansiyel agro-turizm müşterileri ve topluluğun geri kalanıyla bağlantı kurmasına yardımcı olan güçlü bir araç haline geldiğini söyledi.
“Kişisel olarak, sosyal medya kanallarımı ülke çapındaki insanlarla çiftlik hayatını paylaşmak için kullanıyorum ve onları Central Coast’u ziyaret etmeye ve yerel çiftçileri desteklemeye teşvik ediyorum,” dedi Rahman. “California Zeytinyağı Konseyi yönetim kurulu başkanı sıfatıyla, insanlarla her zaman yerel ürünleri satın almaları ve sektörümüzü desteklemeleri konusunda konuşuyoruz.”
Mesiler, sosyal medyada ve diğer internet yorum sitelerindeki olumlu yorumların üreticiler için iyi olduğunu ekledi. Yine de ziyaretçiler, projeye yönelik tutku veya coşkunun eksikliğini hemen fark ediyor.
“Yetiştiriciler olarak yaptığımız işe tutku duyuyorsak, insanlar bunu fark eder. Çiftlik ziyaretleri kaliteli, heyecan verici ve ilginçse, işiniz tamam demektir,” dedi.
Burnham için, tarım turizmi ile ilgilenen kişileri çekmek ve onları müşterilere dönüştürmek için eğitim çok önemlidir.
“Artık haftanın beş günü eğitim amaçlı zeytinyağı tadımları için açığız, hafta sonları daha kapsamlı turlar sunuyoruz ve zeytinyağlarıyla eşleştirilmiş mevsimsel yemekler servis ettiğimiz birkaç özel etkinliğe ev sahipliği yapmaya başladık,” dedi.
Rahman, katılımın önemini vurgulayarak, geçtiğimiz yıl Kaliforniya genelinde yerel şeflerle birlikte yerel malzemeler ve Kaliforniya zeytinyağı kullanarak bir dizi “birlikte yemek pişirme” etkinliği düzenlediklerini ve bu etkinliklerin çekilip sosyal medyada tanıtıldığını açıkladı.
“Bu, insanlara sadece sızma zeytinyağıyla nasıl yemek pişirileceğini değil, aynı zamanda Kaliforniya’da yetiştirilen bu bereketi nasıl takdir edeceklerini de göstermek için harika bir yol oldu,” diye sözlerini tamamladı.