ABD, Washington ve Sacramento'dan AB'nin zeytinyağı üretim merkezlerine yönelik koordineli saldırılar başlattı

Kaliforniya Eyalet Senatörü Lois Wolk ve Temsilciler Meclisi Gelir Komitesi Başkanı Dave Camp

Bu, dikkatlice hedeflenmiş olsa da, son birkaç haftadır pek çok kişinin beklediği türden bir saldırı olmayabilir.

İlk olarak, ABD Uluslararası Ticaret Komisyonu'nun bir yıl süren soruşturmasına ilişkin bir rapor yayınlandı. Bazı uzmanlar, bu raporun ABD'ye ithal edilen AB zeytinyağlarına karşı ticari önlemler alınması ve DTÖ'ye resmi şikayette bulunulması için yeterli gerekçe sağlayacağını söylüyor.

Ve dün, Kaliforniya, araştırma yapmak, standartlar önermek, pazar payını ele geçirmek için çabaları organize etmek ve düşük kaliteli ithalatla savaşmak amacıyla kendi zeytinyağı komisyonunu kurmak için bir yasa kabul etti.

Bu iki olayın birbirine yakınlığı tesadüf gibi görünebilir, ancak bunlar, şu anda Amerikan Zeytinyağı Üreticileri Birliği (AOOPA) olarak bilinen bir grup Amerikan üretici ve paydaş ile Avustralyalı müttefiklerinin organize saldırısının sonucudur.

Bu girişimin kökleri, üreticilerin ithalatı daha yüksek standartlara tabi tutmak amacıyla bir iç pazarlama düzenlemesi taslağı hazırlayıp tartıştıkları Kaliforniya'nın Dixon kentinde yapılan bir toplantıya kadar uzanıyor.

Ardından, Kaliforniya ve Georgia temsilcileri, güçlü Temsilciler Meclisi Yolları ve Araçlar Komitesi'ni, yeni gelişen Amerikan zeytinyağı endüstrisinin karşı karşıya olduğu "rekabet koşulları" hakkında USITC soruşturması talep etmesi için ikna etmeyi başardılar.

2012 Aralık ayında Washington'daki USITC'de yapılan duruşma o kadar yoğun bir baskı yarattı ki, George W. Bush tarafından atanan Maryland Demokratı Komisyon Üyesi Shara L. Aranoff, "Çocuklarımın bunca yıldır onlara ne yedirdiğimi öğreneceklerinden biraz korkuyorum" dedi.

Duruşmada, o dönem yeni kurulan AOOPA'nın yönetici direktörü olan Alexander Ott, kendisine ayrılan beş dakikalık sürenin büyük bir kısmını — ve doğrudan sorgulama sırasında daha fazla zamanı — zeytinyağı için herhangi bir pazarlama düzenlemesinin bulunmadığını vurgulayarak geçirdi: “Pazarlama düzenlemesi yok,” diye Ott gün boyunca defalarca vurguladı ve “olası bir federal pazarlama düzenlemesi konusundaki histeri biraz komik,” diye ekledi. (Ott artık dernekte çalışmıyor)

Ancak bu gizemli pazarlama düzenlemesi, bir şekilde ABD Tarım Yasası’na girdi. Kaliforniyalı üreticiler, zeytinyağı için bir pazarlama düzenlemesi oluşturulduğunda ithal yağların tat testi gibi kısıtlamalara tabi tutulmasını gerektirecek bir hüküm için baskı yaptılar. Kaliforniya Zeytinyağı Konseyi, zeytinyağı hükmünü “ithalatın Amerikan zeytinyağıyla aynı standartlara tabi tutulmasını gerektiren sağduyulu bir programın” parçası olarak nitelendirdi.

Aynı sıralarda, Kaliforniya eyalet senatörü ve Dixon katılımcısı Lois Wolk, Sacramento’da, tıklım tıklım dolu bir salonda ve web yayını aracılığıyla canlı olarak izleyen yüzlerce kişilik bir dinleyici kitlesi önünde kendi duruşmasını düzenliyordu. Wolk'un yeni kurulan "Zeytinyağı ve Yeni Ürünler Eyalet Senatosu Alt Komitesi", eyaletin zeytinyağı üreticilerinin karşılaştığı zorlukları anlatan bir dizi tanığın ifadesini dinledi. Tanıklar, kurallara uymayan vicdansız Avrupalı üreticiler ve ithalatçılardan kaynaklanan haksız rekabetle karşı karşıya kaldıklarını söylediler.

Wolk, dün yasalaşan ve yıllık 5.000 galondan fazla üretim yapan üreticilerden toplanan yıllık değerlendirmeleri kullanarak “eyalet, ulusal ve uluslararası pazarda sektörün rekabet gücünü artırmayı” amaçlayan eyalet komisyonunun kurulmasını onaylayan tasarı için iki partili destek toplamaya devam etti.

Ancak asıl güç Washington'da ve milletvekillerinin, USITC raporu için vergi mükelleflerinin harcadığı tahmini 2 milyon doların boşa gitmesine izin vermemesi bekleniyor. Bu tür raporlar genellikle resmi şikayetlere ve daha yüksek gümrük vergileri ve ithalat kısıtlamaları dahil olmak üzere ticari önlemlere yol açar.

"Amerikalı ithalatçılar ve Avrupalı ortakları için son birkaç haftanın oldukça kötü geçtiğini kimse inkar edemez" diyen bir zeytinyağı komisyoncusu, isminin açıklanmamasını istedi.

Beklendiği gibi, Uluslararası Zeytin Konseyi, USITC raporuna harcanan etkileyici çabayı takdir etmek ve içerdiği bazı bilgilerin tartışmalı olduğunu savunmak dışında, son saldırı hakkında pek bir şey söylemedi; ancak hangilerinin tartışmalı olduğunu belirtmedi.

Kimse, araştırmacıların bulgularından birini sorgulamıyor: ABD'nin Madrid merkezli IOC'ye katılma planı olmadığı; bu konuda, “ABD'nin uluslararası emtia örgütlerine üyeliği”ne yönelik giderek artan izolasyonist politikayı doğrulayan hükümet yetkililerine atıfta bulunuluyor.

Rusya'nın vetosu nedeniyle felç olmuş BM Güvenlik Konseyi gibi, BM tarafından onaylanan Uluslararası Zeytin Konseyi de, Avrupa'nın 684 "katılım hissesine" kıyasla sadece 5 "katılım hissesine" sahip olması nedeniyle, Amerikan kurumları tarafından ABD'nin çıkarlarını ilerletme olasılığı düşük görülen bir kurum olarak değerlendiriliyor.

Ancak Amerikalılar bu sefer tek başlarına hareket etmek zorunda kalmayacak. Avustralyalı üreticiler ve onların korkusuz lideri Paul Miller, yeni bir dizi kalite standardı ve geleneksel halkla ilişkiler yöntemlerini kullanarak ithalatı geriletmeyi başaran sürdürülebilir bir kampanya yürüttü. Avustralya'ya yapılan ithalat geçen yıl yüzde yedi düştü. Amerikan zeytinyağı ithalatındaki bu düşüş, 22.000 tona — yani ABD'nin üretiminin neredeyse üç katına — denk gelir ve "Oz Ülkesi"ne yepyeni bir anlam kazandırır.