California Olive Ranch CEO'su: Veriler, Şirketin Önümüzdeki 25 Yılını Belirleyecek
California Olive Ranch, tek bir zeytin çiftliğinden başlayarak Amerika Birleşik Devletleri’nin en büyük üreticisi haline geldi. Şimdi şirket, büyümeye devam etmek için verinin gücünden yararlanmayı planlıyor.
Son çeyrek asırda, California Olive Ranch (COR), Sacramento’nun 100 kilometre kuzeyindeki Oroville’de bulunan tek bir zeytinlikten başlayarak, Amerika Birleşik Devletleri’nin en büyük zeytinyağı üreticisi haline geldi.
Şirket, 1998 yılında Barselona merkezli bir aile şirketi tarafından bir hobi projesi olarak kuruldu ve Kaliforniya’da yüksek yoğunluklu, daha sonra da süper yüksek yoğunluklu zeytin ağacı yetiştiriciliğinin öncülüğünü yaptı.
Verileri daha derinlemesine inceledik, karbon tutulumumuzu ve ağaçlarımızın çevre üzerindeki etkisini anladık. Ardından bunu nasıl daha da iyileştirebileceğimize dair hedefler belirledik.
Çitlere zeytin ağaçları dikme fikri, COR'un mekanik hasat yapmasına olanak tanıdı, maliyetleri önemli ölçüde düşürdü ve yeni kurulan şirketin büyüme yoluna girmesini sağladı.
“Oroville’de 500 dönüm (200 hektar) ile başladık,” dedi CEO Michael Fox, Olive Oil Times’a. “Şu anda, eyaletin dört bir yanında 5.000 dönüm (2.000 hektar) arazimiz ve 50 üretici ortağımız var.”
Ayrıca bakınız: Kaliforniya Zeytinyağı Üreticileri, Hilary Tropikal Fırtınasının Etkisini DeğerlendiriyorCOR’un ilk 25 yılı büyüme hedefiyle şekillenmiş olsa da, Fox, önümüzdeki çeyrek yüzyılda şirketin gidişatını verilerin belirleyeceğine inanıyor.
“Tarım yaklaşımımız gelişti,” dedi Fox. “Ben [2019’da] göreve başladığımda, ağaçlarımızın beslenmesi ve sulama alımı ile ilgili verilere; daha fazla yağ içeren daha büyük meyve elde etmenin tüm unsurlarına büyük yatırım yapmak istedim.”
Şirketin 2.000 hektarlık zeytinlikleri, her biri farklı bir bölgede ve mikro iklimde bulunan bloklara ayrılmıştır.
Sensörler, ABD Tarım Bakanlığı uyduları ve bahçelerde görev yapan 30 kişiden oluşan bir kombinasyon kullanarak, şirket ağaçların besin alımını ve aylık su ihtiyaçlarını görebiliyor ve bu sayede yıl boyunca gerekli ayarlamaları yapabiliyor.
Fox, “Ağaçları blok blok inceliyor ve gördüklerimize göre ayarlamalar yapıyoruz” dedi. “Artık veriler sayesinde her şeyi çok daha iyi takip ediyoruz. Önümüzdeki birkaç hasattan dersler çıkararak gerekli ayarlamaları yapacağız.”
5.000 dönümlük kendi bahçeleri ve 50 üretici ortağıyla California Olive Ranch, ABD’nin en büyük zeytinyağı üreticisidir.
Veriye yapılan yoğun yatırım, şirketin kendi belirlediği sürdürülebilirlik hedeflerine ulaşmasına yardımcı oluyor. “Son dört yıl içinde, birçok rejeneratif tarım uygulamasını benimsedik,” dedi Fox.
Bunlar arasında zeytinliklerde hayvancılık, minimum toprak işleme ve zeytinyağı üretim sürecinin yan ürünlerinin kompostlanması yer alıyor.
Yine, Fox, şirketin rejeneratif tarım uygulamalarıyla ilgili birçok kararın verilmesinde verilerin belirleyici olduğunu söyledi. Fox, bu uygulamaların Kaliforniya’da şirketin ve sektörün karşı karşıya olduğu en büyük zorluklardan biri olan iklim değişikliğine uyum sağlamak için gerekli olduğuna inanıyor.
“Verileri daha derinlemesine inceledik, karbon tutulumumuzu ve ağaçlarımızın çevre üzerindeki etkisini anladık,” dedi. “Ardından bunu nasıl daha da iyileştirebileceğimize dair hedefler belirledik.”
Su verimliliğini artırmak bu hedefler arasındaydı. Fox, bu amaçla şirketin, zeytinlerin gelişimi sırasında tam da doğru anlarda ağaçlara hassas miktarlarda su sağlamak için gelişmiş sulama sistemlerine yatırım yaptığını söyledi.
Fox ayrıca toprak yenilenmesine de odaklanıyor; kuraklığa yatkın bir eyalette, sağlıksız toprağa göre suyu daha verimli tutan sağlıklı toprağı teşvik etmenin giderek daha gerekli hale geldiğini kabul ediyor.
Fox, bu uygulamaları bahçelerinde benimsemenin yanı sıra, şirketin öğrendiklerini, üretici ortaklarına daha sürdürülebilir ve verimli olmalarına yardımcı olmak için tavsiyelerde bulunmak amacıyla da kullandığını vurguladı.
Fox, “Ortaklarımız bizi seviyor çünkü bunu yapan ilk bizdik ve açıkçası, en çok hatayı bizim yaptığımızı söylemekten hoşlanıyorlar,” dedi. “Onların ders alabileceği hataları erken aşamada yaptık.”
2019'da COR'a katılmadan önce Fox, PepsiCo ve bir süpermarket zinciri olan Safeway'de yönetici olarak çalıştı.
Market ve atıştırmalık gıda sektörlerindeki deneyimine dayanarak, verileri kullanarak belirli zamanlarda müşterilere yönelik promosyon stratejileri belirliyor ve şirketin perakende stratejisinin geleceğini şekillendiriyor.
Michael Fox
Fox, “Biz bir tüketim malları şirketiyiz, bu yüzden de öyle davranmalıyız,” dedi. “Veriler, bu yatırımların hem bizim hem de müşterilerimiz için karşılığını verdiğinden emin olmamıza yardımcı oluyor.”
Fox’a göre, tanıtım faaliyetlerini yönlendirmek için verilerin kullanılması, şirkete katılmadan önce zaten sağlam olduğunu söylediği markalaşma stratejisini daha da güçlendiriyor.
Fox, COR’un son on yılda, kendine özgü yeşil şişesi ve yerel ve uluslararası yarışmalarda kazandığı kalite ödüllerinin de yardımıyla daha hızlı büyüdüğünü söyledi.
“Bugün, ABD market kanallarında ekstra sızma zeytinyağı kategorisinde üçüncü sıradayız ve yüzde 100 Kaliforniya menşeli ekstra sızma zeytinyağı kategorisinde bir numarayız,” dedi.
Fox’a göre, şirket son beş yıl içinde enflasyon, üretim maliyetlerindeki artışlar ve nispeten kötü geçen üç hasat döneminin getirdiği zorlukları aşarak, satılan zeytinyağı miktarını ve satışlardan elde edilen toplam geliri artırdı.
Fox, son zamanlardaki kötü hasatların ardı ardına gelmesini, özellikle Ocak ayındaki yüksek sıcaklıkların zeytin ağaçlarının erken çiçek açmasına neden olduğunu, ardından gelen donun ise gelişmekte olan tomurcuklara zarar vererek ağaçların meyve vermesini engellediğini belirtti.
"Neyse ki, bunu sürdürebilecek bir iş modeli oluşturduk," dedi. "Kaliforniya'daki Global Blend'imiz sayesinde, bu tür zorlukların üstesinden gelebilir ve işimizi büyütebiliriz."
2018'deki lansmanından bu yana Global Blend tartışmalı bir ürün olmuştur. Eyaletteki diğer üreticiler, COR'u Kaliforniya adından yararlanarak, üretimi genellikle Kaliforniya zeytinyağından daha ucuz olan ithal zeytinyağları satarak ürünlerinin fiyatını düşürdüğüyle suçladı.
Fox, COR’un diğer zeytinyağı üreticilerinin fiyatlarını düşürmeye çalıştığını reddetti. Büyük ulusal perakendecilerde raf alanı elde etmek – maliyetli ve rekabetin yüksek olduğu bir süreç – için COR’un her yıl sabit sayıda şişe dağıtması gerekiyor.
Şirket, 2018'deki kötü hasat sonucunda talebi karşılamak için Avrupa ve Güney Amerika'dan yağ ithal etmek zorunda kalmasının ardından bu stratejiyi benimsemişti. O zamandan beri bu strateji, büyüme stratejisinin bir parçası haline geldi ve COR satışlarının yaklaşık yüzde 70'i Global Blend'den geliyor.
Fox, “Yine de hedefimiz büyümeye devam etmektir” dedi. “En geniş dağıtım ağına sahip firmayız, ancak Amerikan hanelerinin sadece yüzde 3’ü California Olive Ranch ürünlerini satın alıyor.”
COR, Kaliforniya'da süper yüksek yoğunluklu zeytin bahçelerini teşvik eden rolüyle öne çıktı. Şimdi şirket, verilerle de aynısını yapmaya çalışıyor.
COR’un pazar araştırmasına göre, ABD’nin önde gelen zeytinyağı markası hanelerin yüzde 14’ü tarafından satın alınırken, yüzde 58’i herhangi bir zeytinyağı satın alıyor.
Fox, “Farkındalık yaratarak hane halkı penetrasyonunu artırmak için büyük bir fırsat var,” dedi. İklimle birlikte, ABD’de zeytinyağı tüketici tabanını büyütmek, şirketin ve sektörün karşı karşıya olduğu diğer bir ana zorluktur.
COR, zeytinyağının sağlık yararları konusunda farkındalık yaratarak, zeytinyağı ile yemek yapmanın çok yönlülüğünü tanıtarak ve farklı boyut ve ambalaj formatlarında zeytinyağı satmaya çalışarak bunu başarmaya çalışıyor.
“İhtiyaçlar ikiye ayrılıyor. Zeytinyağı satın alanlar sağlık, lezzet ve kalite ararken, diğer yemeklik yağları satın alanlar çok yönlülük arıyor,” dedi Fox. “Tüketicilere sızma zeytinyağının çok yönlü olabileceğini öğretmemiz gerekiyor.”
“Fiyat-fayda açısından, sağlık ve sürdürülebilirlik açısından mağazada satın alabileceğiniz muhtemelen en iyi ürün budur,” diye ekledi. “Zeytinyağının mutfakta bulunması gerektiğini ne kadar çok kişi anlarsa, hane halkı penetrasyonunu yüzde 58’den yüzde 80’e çıkarmak o kadar kolay olur.”
Ekim ayının ilk haftalarında başlayacak olan gelecek hasat dönemine bakıldığında, Fox iyimser olduğunu söyledi. “İşler iyi görünüyor,” dedi. “Özellikle de gerçekten kötü geçen birkaç yılı geride bıraktığımız için.”
Şirket, hasat ve öğütme işlemlerine başlamadan önce zeytinlerin mümkün olan en yüksek yağ birikimini sağlaması için hasat stratejisini hazırlıyor.
“Bu yıl, hasadımızı kurucu usta değirmencimiz olan ve uzun yıllar boyunca şirketimizde çalışan Bob Singletary’ye adıyoruz,” dedi Fox. “Maalesef, bu yıl vefat etti.”
“Onun yetiştirdiği çok güçlü bir ekibimiz var,” diye ekledi. “O, hayatımızın özel bir parçasıydı, bu yüzden hasadı ve Olio Nuovo’muzu ona adıyoruz.”