Amerikalı Üreticiler İçin Rekor Sayıda NYIOOC Ödülü

2022 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’na ilişkin devam eden özel haber dizimizin bir parçası.

---

Amerika Birleşik Devletleri'nden zeytin çiftçileri ve üreticileri, 2022 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması'nda rekor bir başarı yılı yaşadı. 

Kaliforniya, Oregon, Teksas ve Georgia'dan 45 üretici, 134 katılımcı arasından toplam 94 ödül kazanarak ülke için ikinci en yüksek toplam sayıya ulaştı. Yüzde 70'lik başarı oranları da Amerikalı üreticiler için en yüksek oran oldu.

Ödüller her zaman harika bir ürünün tanınmasını ve onaylanmasını sağlar. Amerika'daki zeytinyağı kültürünü değiştirmek istiyorsak, bu tüketiciler için çok önemlidir.– Zack Thorp, Lot22 Olive Oil ortak sahibi

Her yıl olduğu gibi, çiftçiler ve üreticiler, Kaliforniya'nın giderek daha sıcak ve kurak hale gelen ikliminden Teksas'taki rekor düzeyde düşük sıcaklıklara ve tedarik zinciri sorunlarının yarattığı zorluklara kadar bir dizi zorluğun üstesinden gelmek zorunda kaldı.

“Tarım, cesaretsizler için değildir,” Queen of Trees zeytinyağlarını üreten F & B Foods’un sahibi Edie Barry, Olive Oil Times’a böyle konuştu. 

Ayrıca bakınız: Amerika Birleşik Devletleri'nin En İyi Zeytinyağları

“Hava tahmin edilemez ve zeytinler olgunlaşırken her don, sıcak hava dalgası ve şiddetli rüzgârda terlersiniz, bir de sulama sistemini kemirmek isteyen tüylü dostlarımız var,” diye ekledi.

Kaliforniya'nın merkezinde, zeytinyağı ile ünlü San Luis Obispo County'de bulunan Barry ve ekibi, yarışmaya ilk kez katıldıkları halde orta harman kategorisinde Altın Ödül kazandılar.

“Hala kendime inanamıyorum,” dedi Barry. “Ben küçük bir üreticiyim, işletmenin sahibi bir kadınım ve genişlemeyi düşündüğümüz için bu takdir markamız için büyük bir kazanç. Bu bizim için oyunun kurallarını değiştiren bir olay.” 

“Altın Madalya kazanmak çok büyük bir şey. Perakendeciler nezdinde güvenilirlik kazandırıyor,” diye ekledi. “Sızma zeytinyağınız diğerlerinin yanında durduğunda ve NYIOOC Altın Madalyası’na sahipseniz, tüketiciler sizin şişenizi tercih ediyor. Web sitesinde o altın damgası olması da doğrudan tüketiciye satışları artırıyor. Tüketiciler satın almadan önce yağınızı tadamadıklarında bu özellikle yararlı oluyor.”

NYIOOC’a ilk kez katılanlardan deneyimli katılımcılara kadar, dünyanın en büyük zeytinyağı kalite yarışmasında zafer kazanmanın verdiği mutluluk zamanla azalmıyor gibi görünüyor. 

Gold Ridge Organic Farms'ın sahibi Brooke Hazen, bu yıl dört Altın Ödül kazandı ve bunun, yarışmada şirketi için sekizinci ödül olduğunu söyledi.

“Birkaç yıl önce dört Altın Ödülün dördünü, geçen yıl ise dört ödülden üçünü kazandığımız için gerçekten mutlu ve şaşırdım,” dedi Kuzey Kaliforniya’daki üreticinin sahibi Olive Oil Times’a. “Bize gelen övgüler için minnettarım.”

San Francisco'nun yaklaşık 80 kilometre kuzeyinde bulunan Hazen, iklim, terroir ve “olağanüstü zorlukların” olmamasının bir başka başarılı hasadın anahtarı olduğunu söyledi. 

“Batı Sonoma Kıyısı’nın serin iklimi ve Pasifik Okyanusu’na yakınlığımız, zeytinlerin kendilerine özgü polifenolleri, lezzetleri, renkleri ve nüanslarını geliştirmeleri için uzun ve yavaş bir olgunlaşma aşaması sağlıyor,” dedi. “Deniz iklimimiz ve Gold Ridge topraklarımız, dört benzersiz karışımımızdaki her çeşidin en gerçek halini ortaya çıkarması için gerçekten mükemmel bir fırsat sunuyor.”

NYIOOC, küçük üreticilere kalitelerini sergileme ve benzersiz hikayelerini anlatma fırsatı sunarken, dünyanın en büyük üreticilerinden bazılarına da miktarın mutlaka kaliteden ödün vermek anlamına gelmediğini gösterme fırsatı veriyor.

Amerika Birleşik Devletleri’nin en büyük zeytinyağı üreticisi California Olive Ranch (COR), 2022 NYIOOC’ta bir Altın ve iki Gümüş Ödül kazandı.

Şirketin kalite, araştırma ve geliştirme başkan yardımcısı Mary Mori, Olive Oil Times’a verdiği demeçte, bu ödüllerin şirket yöneticilerinden COR’un zeytin yetiştiricisi ortaklarına kadar tüm katılımcıların sıkı çalışmasını ve tutkusunu kutladığını söyledi.

"Yüksek kaliteli ürünler üretmekten her zaman büyük gurur duymuşuzdur," dedi. "NYIOOC ödülleri, Kaliforniya'da ve dünyanın dört bir yanında gösterdiğimiz çabaların tutkusunu, sıkı çalışmayı ve adanmışlığı kutlamamız için bir fırsat."

"Bu takdir, markalarımıza yetiştirme uygulamalarından hasada ve üretime kadar hak ettikleri 'onay damgasını' veriyor ve biz bundan son derece gurur duyuyoruz," diye ekledi.

Dünyanın dört bir yanındaki diğer birçok üretici gibi, Mori de COR’un hasat boyunca çeşitli tedarik zinciri sorunlarının üstesinden gelmek zorunda kaldığını söyledi.

“Maliyet enflasyonundan nakliyeye ve malzeme gecikmelerine kadar sektörümüzü etkileyen birçok sorunla karşı karşıya kaldık,” dedi. “Ancak ekibimiz, her şeyin stokta ve raflarda kalması için yorulmadan çalıştı.”

NYIOOC’da ödül kazanan ABD’li üreticilerin büyük çoğunluğu Kaliforniya’nın orta ve kuzey bölgelerinden olsa da, Golden State’in daha az geleneksel bölgeleri de yarışmada temsil edildi.

Los Angeles'ın hemen doğusunda bulunan Lot22'nin ortak sahibi Zach Thorp, Olive Oil Times'a "Güney Kaliforniya'da zeytinyağı üretimi kaybolmuş bir sanattır" dedi.

“Üzüm bağları ve zeytinlikler araziyi süslüyor ve toprak ile Akdeniz ikliminde gelişiyor,” diye ekledi. “Korunur ve genişletilirse, NYIOOC’daki en son ödüllerimizde de görüldüğü gibi, dünyaca ünlü jüri üyeleri tarafından takdir edilen çok benzersiz bir ürün ortaya çıkardılar.”

Yarışmaya üçüncü kez katılan Lot22, orta kalınlıktaki Arbequina zeytiniyle Altın Ödül, narin Koroneiki zeytiniyle Gümüş Ödül olmak üzere iki ödül kazandı.

Thorp, bu yılki başarıyı kısmen, bir asırdan fazla süredir zeytin yetiştiricilerine ev sahipliği yapan bölgenin eşsiz mikro iklimine bağladı. 

“Güney Kaliforniya’da, zeytin yetiştiriciliğinin 100 yıllık bir geçmişe sahip olduğu, ancak su temini nedeniyle son yüzyılda narenciye yetiştiriciliğinin hakim olduğu çok özel bir mikro iklimde bulunuyoruz,” dedi.  

"Şu anda, su Kaliforniya için önemli bir sorun olduğundan, su sıkıntısı çeken bir ortamda zeytin gibi sürdürülebilir ürünler için mikro iklimimizin unsurlarının ön plana çıkmaya başladığını görüyoruz," diye ekledi. 

İklim değişikliğinin zeytin yetiştiricilerine sunduğu fırsatlara rağmen, Thorp bunun aynı zamanda birçok zorluk da getirdiğini ekledi. 

"İklim beş yıl öncekiyle aynı değil ve giderek büyüyen bir sorunu çözmek için sürekli olarak diğer Kaliforniyalı üreticilerle iletişim halinde olmamız gerekiyor," dedi. "Ayrıca hasat, her zaman zorlu bir iş olsa da, Covid-19 salgını ve ekonomik durum nedeniyle zeytin yetiştiriciliğinin çok daha pahalı ve zorlu bir yönü haline geldi."

Üreticiler için tüm bu zorluklar birikirken, Thorp, ödüllerin şirket için oynadığı rolün giderek daha önemli hale geldiğini söyledi.

"Ödüller her zaman harika bir ürünün tanınmasını ve onaylanmasını sağlar," dedi. "Tazeliği, zamanında hasadı, sıkım tarihlerini veya tadım sertifikalarını öne çıkarmayan tipik 'market' zeytinyağlarının aksine, Amerika'daki zeytinyağı kültürünü taze zeytinyağına dönüştürmek istiyorsak, bu tüketiciler için çok önemlidir."

Kaliforniya, ABD zeytinyağı üretiminde hakim olsa da, yüksek kaliteli sızma zeytinyağı ülkenin geniş bir bölgesinde üretilmektedir. 

Texas Hill Country Olive Company'nin arkasındaki üreticiler, rekabet karşısında bir kez daha iki Gümüş Ödül kazandı; bu başarı, Şubat 2021'de mevsim normallerinin dışında yaşanan soğuk hava ve donun eyaletteki zeytin ağaçlarının büyük çoğunluğuna zarar vermesinden sonra daha da dikkat çekici hale geldi. 

Daha da doğuda, Georgia'da Five Otters, Koroneiki, Arbequina ve Arbosana zeytinlerinin orta karışımıyla Altın Ödül kazandı.

"Zeytin yetiştirmek, Georgia'nın bu bölgesi için yeni bir şey ve umarım bu başarı, bölgedeki daha fazla üreticiyi cesaretlendirir," dedi şirket sahibi Sharon Flanagan, Olive Oil Times'a. "Bu ödülü, en çok takdir edileceği kırsal topluluğumuzla paylaşmayı sabırsızlıkla bekliyorum."

Flanagan, bu yılki ödülün elde edilmesinin kolay olmadığını da sözlerine ekledi. Şiddetli yağmurlar ve yerel değirmenlerdeki sınırlı kapasite hasadı zorlaştırdı ve şirketi üç ayrı hasat yapmaya zorladı.

Batı kıyısına dönersek, Durant Olive Mill'in sahibi Paul Durant, NYIOOC'da dört ödül daha kazanmasını kutladı.  

Bu, yarışmada toplam ödül sayısını 20'ye çıkaran öncü Oregonlu zeytinyağı üreticisi için üst üste yedinci zaferdi. 

Olive Oil Times'a verdiği demeçte, "Ödülleri almayı artık bekler hale gelmiş olsam da, bu kesinlikle ödüllerin sevincini azaltmıyor" dedi. "Tüm ekibim gerçekten çok çalışıyor ve bu sıkı çalışmanın böyle bir takdirle karşılanması hepimizi mutlu ediyor. Bu, yıl boyunca odaklandığımız detaylara gösterdiğimiz özenin ne kadar doğru olduğunu kanıtlıyor."

Bu başarıya rağmen Durant, hasadın bazı hayal kırıklıkları da getirdiğini ekledi. Başlangıçta 500 galon (2.300 litre) sızma zeytinyağı üretmeyi ummuştu, ancak bu hedefin yaklaşık yüzde 40 altında kaldı.

“Genel olarak, verim açısından zor bir hasat oldu,” dedi. “Kaliforniya’daki yağmurlar, tıpkı burada Oregon’da olduğu gibi, meyvelere çok su verdi ve bu da ekstraksiyonu zorlaştırdı. Kaliforniya’daki bir değirmenden iyi tavsiyeler aldım ve hasatın sonuna doğru verimi artırabildik.”

Ancak Durant, bunların hiçbirinin geleceğe dair iyimserliğini gölgelemesine izin vermedi. 

"Bunun dışında, fabrikada yapılan iyileştirmeler harikaydı ve benim ve ekibimin üzerindeki stresi büyük ölçüde ortadan kaldırdı," diye ekledi. "Bu yıl, bir başka büyük adım olacak şekilde ekipmanlarımızda büyük bir yükseltme daha yapacağım."

---