Kaliforniya’nın giderek daha sıcak ve kurak hale gelmesiyle birlikte, sürdürülebilir tarım kalitenin anahtarı haline geliyor
Yenilenebilir enerjiye, damla sulamaya ve organik tarım uygulamalarına yapılan yatırımlar, Spanish Oaks Ranch’ın üreticilerinin ödüllü bir kaliteye ulaşmasına yardımcı oluyor.
Eskiden farklı alanlarda çalışan Sam ve Lynn Israelit, zeytin yetiştiriciliğine atılarak 2013 yılında Spanish Oaks Ranch’ı kurdu.
Sam Israelit, muhteşem San Luis Obispo İlçesindeki zeytinlikleriyle ilgilenmenin yanı sıra, 2000 yılından beri çalıştığı yönetim danışmanlığı şirketi Bain & Company'de sürdürülebilirlikten sorumlu baş yönetici olarak görev yapmaktadır.
En büyük zorluklarımızdan biri, yetiştirme sezonumuzun sonunda meydana gelen donma sıcaklıklarından kaçınırken, meyvelerin en iyi meyve aromasını geliştirebilmesi için onları ağaçlarda yeterince uzun süre bırakmaktır.
“Eşim ve ben ikimiz de [San Francisco] Körfez Bölgesi’nde aktif bir kariyerimiz vardı, ancak dinlenmek ve ailemizle ve arkadaşlarımızla zaman geçirmek için daha sakin, daha huzurlu bir yer arıyorduk,” dedi Olive Oil Times’a, Körfez Bölgesi’nin yaklaşık 240 kilometre güneyinde bulunan çiftliği satın alma kararları hakkında.
“Templeton’da mevcut bir zeytin bahçesi olan bir çiftlik bulduğumuz için şanslıydık, ancak kesinlikle biraz çalışma gerektiriyordu,” diye ekledi. “Hem Lynn hem de ben, kendimizin tadını çıkarabileceğimiz ve başkalarıyla paylaşabileceğimiz gerçekten olağanüstü bir çiftlik zeytinyağı yaratmak istiyorduk.”
Ayrıca bakınız: Üretici ProfilleriÜç yıl içinde, çiftin tutkuyla başlattığı proje, ödüllü bir işletmeye dönüştü.
“Lynn ve ben çiftliğin sahibi ve yöneticisiyiz ve bugün piyasadaki en iyi zanaat zeytinyağlarından bazılarını üretmek için çok çalışıyoruz,” dedi Israelit. “Zeytinyağlarımızı üretirken kaliteye, lezzete ve tazeliğe önem veriyoruz ve hasattan şişelemeye kadar sürecin her aşamasına dahil oluyoruz.”
Zeytin yetiştiriciliğinin kolay olduğunu kimse iddia etmez, ancak Israelit, miktardan ziyade kaliteye odaklanan küçük üreticiler için daha da fazla zorluk olduğunu düşünüyor.
Sam ve Lynn Israelit
“Karşılaştığımız en büyük zorluklardan biri, küçük üreticiler olarak tanınırlığımızı artırmak ve tüketicileri kaliteli zeytinyağının faydaları konusunda bilgilendirmektir,” dedi. “Pazar kalabalık ve maliyeti düşürmek için kaliteden ödün verenlerle ya da üreticilerden düşük kaliteli toptan zeytinyağı satın alıp bunu kendi ürünleriymiş gibi pazarlayan şirketlerle rekabet etmek zor olabilir.”
Zorluklara rağmen, Israelit ailesi sızma zeytinyağı için sadık bir müşteri kitlesi oluşturdu. Ancak, Kaliforniya’nın Orta Kıyısı’nda zeytin yetiştirirken karşılaştıkları tek zorluk bu değil.
Kaliforniya’nın orta kesimlerinde giderek artan sıcaklık ve kuraklık, Israelit ailesinin zeytinlikleri için elverişli koşullar yaratmak üzere yorulmak bilmeden çalışmasına neden oldu.
“Son birkaç yıldır süren kuraklık, yağlarda aşırı acı veya odunsu tat oluşmasını önlemek için ağaçlarımıza verdiğimiz su miktarını yakından izlememizi gerektirdi,” dedi.
“Ayrıca, en büyük zorluklarımızdan biri, en iyi meyve aromasını geliştirmek için meyveyi ağaçlarda yeterince uzun süre bırakırken, büyüme sezonumuzun sonunda meydana gelen donma sıcaklıklarından kaçınmaktır,” diye ekledi Israelit. “Erken don nedeniyle mahsulü kaybetme riskini en aza indirirken meyvenin kalitesini sağlamak için özenli bir dikkat gerekiyor.”
Hasat için doğru anı beklemek, Spanish Oaks Ranch için başarının anahtarlarından biridir.
Çift, zeytinyağının kalitesini korumak ve faaliyetlerinin çevreye etkisinin daha fazla farkında olmak için çiftliklerini sürdürülebilir hale getirmeye çalışıyor; mükemmel meyve üretmek için ihtiyaç duydukları kaynakları sağlaması için toprağa güveniyorlar.
“Havzamızdaki suyu korumak için damla sulama kullanıyoruz ve bahçemizin mikro iklimine göre doğru miktarda su veriyoruz,” dedi Israelit. “Ayrıca organik tarıma geçtik, bu sayede sentetik gübre veya pestisit kullanmıyoruz ve yeraltı suları ile yerel biyolojik çeşitlilik üzerindeki etkimizi en aza indirgiyoruz.”
“Örtü bitkileri kullandığımızda, polen taşıyıcıları ve yaban hayatı destekleyen çeşitleri dahil ediyoruz ve yırtıcı kuşlar için yaşam alanlarını desteklemeye yatırım yaptık,” diye ekledi. “Ayrıca, elektrikimizin yüzde 100’ünü güneş enerjisinden sağlıyorak ve kalan karbon emisyonlarımızı telafi etmek için ağaçlandırma projelerine yatırım yapıyoruz. Son olarak, çalışanlarımızın adil bir ücret almasını ve güvenli çalışma koşullarında çalışmasını sağlıyoruz.”
Zeytinyağının kalitesini artırmaya odaklanıyorlar ve çeşitli zeytinyağları üretmek için farklı çeşitler yetiştiriyorlar.
“Dört farklı yağ üretmek için sekiz farklı zeytin çeşidi yetiştiriyoruz. Müşterilerimizin ihtiyaçlarını karşılamak üzere geniş bir yağ yelpazesi sunmak için bu çeşitleri seçtik,” dedi Israelit. “Bu çeşitlerden, daha yumuşak, yeşil aromalı yağlardan, güçlü, meyveli ve biberimsi yağlara kadar uzanan bir yelpaze elde ediyoruz. Bazı çeşitler, ana çeşitlerimizin tozlayıcısı olarak görev yapmak üzere seçildi. Bu da sağlıklı ve verimli bir bahçeye yol açıyor.”
Yerli bitki örtüsüyle biyolojik çeşitliliği artırmak, Spanish Oaks Ranch’in toprağını iklim değişikliğinin olumsuz etkilerinden korumasına yardımcı oluyor.
Yüksek kaliteli sızma zeytinyağı üretmeye yönelik tutkuları ve sarsılmaz bağlılıkları, Spanish Oaks Ranch için 2023 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’nda üç Altın Ödül de dahil olmak üzere birçok uluslararası ödül şeklinde meyve verdi.
“Yağlarımızın uluslararası sahnede aldığı takdir bizi inanılmaz derecede heyecanlandırıyor,” dedi Israelit. “Bu ödüller, mümkün olan en yüksek kalitede yağları ürettiğimizi teyit etmemiz için en iyi yoldur.”
“NYIOOC’ta alınan bir ödül, tüketicilere satın aldıkları ürünün piyasadaki en iyilerden biri olduğuna güvenebileceklerini gösterir,” diye ekledi. “Ayrıca, bu yarışmalardan aldığımız uzman geri bildirimleri, mümkün olan en yüksek kalitede zeytinyağlarını üretmemize yardımcı oldu.”
Israelit, şirketin yüksek kaliteli üretimdeki istikrarlı başarısını – ki bu, şirketin 2016'dan bu yana kazandığı 19 NYIOOC ödülüyle de kanıtlanmıştır – meyvenin optimum olgunluk seviyesinde olmasını sağlamak için hasat zamanlamasına gösterdiği özen ve ve müşterilerimizin beklediği lezzet ve özellikleri sunmak için hasat zamanlamasını ayarlamaya yönelik çabalarına bağladı.
“Bölgedeki en iyi değirmencilerden biriyle ortaklık kurduk ve hasat günü boyunca meyvelerimizi kesintisiz olarak teslim ediyoruz,” dedi. “Bu çok çaba gerektiriyor, ancak buna değdiğini düşünüyoruz. Ayrıca tüm yağlarımız, kalitelerini korumak için sıcaklık kontrollü bir ortamda paslanmaz çelik varillerde depolanıyor.”
2023/24 hasat yılına bakıldığında, Lynn Israelit Olive Oil Times’a, eyalette çok ihtiyaç duyulan yağmurların, meyve tutumunu olumsuz etkilemeden zeytinliklerinin çevresindeki tepeleri yeşile çevirdiğini söyledi. Genel olarak, ortalama bir hasat bekliyor.
Çok ihtiyaç duyulan ilkbahar yağmurları, Spanish Oaks Ranch çevresindeki tepeleri yıllardır ilk kez yeşile çevirdi. (Fotoğraf: Lynn Israelit)
“Her çeşidin en iyi hasat zamanını belirlemek için Kasım ortasında zeytinleri yakından incelemeye başlayacağız,” dedi. “Genellikle bu, Şükran Günü haftası civarında veya Aralık başında oluyor. Olası erken don riskine rağmen, meyveleri tam olarak olgunlaşana kadar ağaçlarda bırakmak istiyoruz.”
“Bu yıl Central Coast bölgesinde olağanüstü miktarda yağmur yağdı,” diye ekledi Israelit. “Tepeler yeşildi ve on yıldan fazla süredir görmediğimiz türden muhteşem yabani çiçeklerle kaplıydı. Yağmurlu mevsim meyve tutumundan çok önce sona erdi, bu yüzden hava koşulları mahsulümüzü olumsuz etkilemedi.”
Çift, Kaliforniya’nın yağışlı kışının tadını çıkarırken, Israelit eyaletin giderek daha sıcak ve kurak hale gelmesine hazırlandığını söyledi.
“2023 yılında bol yağmurla kutsanmış olsak da, Kaliforniya bir sonraki kuraklıktan asla uzak değildir – bu, iklim değişikliğinin yaşandığı bu zamanlarda yeni normal gibi görünüyor,” diye sözlerini tamamladı.