Etna’nın volkanik yamaçlarında Sikulus, ailesinin zeytinyağı mirasını yeniden canlandırıyor

Avrupa’nın en yüksek aktif yanardağı olan Etna Dağı’nın güneybatı yamacında yer alan Sikulus zeytinlikleri, bir zamanlar “sciara” olarak bilinen topraklara kök salmıştır; bu terim, Sicilya dilinde lav akıntısının izlerini taşıyan araziyi ifade eder. Bu kelime, işlenmemiş ve yanmış topraklarla ilişkilendirilen Arapça ve Latince kökenlerden gelmektedir ve Sicilya’nın bu köşesinin sert güzelliğini yansıtmaktadır.

Sicilya ile olan güçlü bağımın da etkisiyle içimde bir kıvılcım çaktı ve kendime, “Geri dönüp kendi toprağımda bir şeyler inşa etmeliyim” dedim. - Sergio Pappalardo, Sikulus

Meyve bahçesi, deniz seviyesinden 400 ila 950 metre yükseklikte uzanır; burada, volkanik kalıntıların yavaş yavaş aşınmasıyla zenginleşen verimli topraklarda, asırlık Nocellara Etnea ağaçları büyür. Bu bahçeler, ateş, rakım ve zamanın şekillendirdiği bir manzaranın parçasıdır.

“Tarihi hafızamızı koruyan dedem Giuseppe’ye göre, ilk zeytinyağı üretimi 1875 yılına dayanan aile şirketimizin beşinci neslini temsil ediyorum,” dedi Sergio Pappalardo, Olive Oil Times’a. “Hala İkinci Dünya Savaşı sonrasına kadar kullanılmış olan değirmen taşlı eski presimiz var.”

Büyükbabasının sevgiyle anıldığı ad olan Don Peppino, Pappalardo’nun 2018’de kurulan Sikulus tarafından üretilen ilk sızma zeytinyağı için seçtiği isimdir. Katanya yakınlarındaki Santa Maria di Licodia'dan faaliyet gösteren şirket, üretiminin büyük bir kısmını ABD, Singapur, Japonya, Avustralya ve İsveç dahil olmak üzere uluslararası pazarlara gönderiyor.

Pappalardo, “Projeme Sicilya’nın ruhunu yansıtmak amacıyla Sikulus adını verdim; bu isim, adamı ve memleketim Etna’yı dünyaya tanıtma arzumdan doğdu,” dedi. “Ambalaj konusunda, daha klasik şişelerden farklı olarak parlak renkli kare şişeleri tercih ettim. Bu detaylara dikkat etmek, geçmişimin şekillendirdiği içgüdüsel bir tercihti.”

Girişimi başlatmadan kısa bir süre öncesine kadar Pappalardo, çok farklı bir mesleki yolda ilerliyordu. Ekonomi lisansını aldıktan ve işletme yönetimi ile pazarlama alanında yüksek lisansını tamamladıktan sonra, Roma’da sağlam bir kariyer inşa etti.

“O işe tamamen kendimi vermiştim ki, toprağın çağrısını hissetmeye başladım,” dedi. “Sicilya ile olan güçlü bağımın da etkisiyle içimde bir kıvılcım çaktı ve kendime, ‘Geri dönüp kendi toprağımda bir şeyler inşa etmeliyim’ dedim. Sikulus işte böyle doğdu. Aile işinin dizginlerini ele almaya, onu yeniden canlandırmaya ve dünyaya açmaya karar verdim.”

Pappalardo, birçok kişinin bu kararı sorguladığını söyledi. Başka bir alanda yıllarca eğitim gördükten ve başkentte başarılı bir iş hayatı sürdürdükten sonra, ebeveynleri bile bu karara şaşırmıştı.

Sicilya’ya döndüğünde, zeytinyağı sektöründe resmi eğitime başladı ve aile şirketinin yönetimini devraldı. O dönemde zeytinyağı sommelieri de oldu ve şu anda sektör için ileri düzey yönetim kursları veriyor.

“İlk adımım, hasadı her zamankinden daha erken başlatmak oldu. Geleneklere göre, bu bölgedeki üreticiler 8 Aralık’taki Meryem’in Günahsız Gebeliği bayramında hasada başlıyorlardı,” dedi Pappalardo. “Bazı yaşlıların babama ‘Oğlun deli’ dediğini hatırlıyorum, çünkü zeytinlerin daha da geç olgunlaştığı bir rakımda, henüz tamamen yeşil oldukları Ekim ayında hasat etme fikri düşünülemezdi.”

Zamanla, bu kararın kaliteyi yakalamak için hayati öneme sahip olduğu ortaya çıktı ve bazı komşu üreticiler de sonunda bu örneği takip etti.

Slow Food Presidium tarafından tanınan asırlık bahçe, volkanik patlamalarla şekillendirilmiş ve antik çağlarda ıslah edilmiş arazide yer alıyor. Kuru taş duvarlarla desteklenen teraslar, setler ve eğimli bölümlerle dönüşümlü olarak uzanıyor. Engebeli arazi yapısı nedeniyle, 14 hektarlık arazinin sadece yaklaşık 9 hektarı ekilebilir araziden oluşuyor.

Pappalardo, “Bu arazilerin bir hektarında, düzenli bir meyve bahçesine sığacak ağaç sayısından daha az ağaç bulunuyor” dedi. “Bu zorlu bir iş ve bunu gerçekten kahramanca bir zeytin yetiştiriciliği olarak adlandırabiliriz.”

Arazilere mekanik ekipmanla ulaşılamadığını açıkladı. Elektrikli hasat makineleri bile pratik değildir çünkü meyveleri her yöne saçarlar ve bu da dik ve düzensiz arazide toplama işini çok zorlaştırır. Sonuç olarak, hasat tamamen elle ve manuel tırmıklarla yapılır.

Zeytinler en uygun olgunluk aşamasına ulaştığında, yaklaşık iki düzine işçiden oluşan bir ekip meyveleri hasat eder ve birkaç saat içinde değirmene ulaştırılmasını sağlar.

Son yıllarda, aşırı sıcak dönemlerde zeytinlerin aşırı ısınmasını önlemek için şirket, giderek zorlaşan hasat koşullarına uyum sağlamak amacıyla nakliye için soğutmalı kamyonlar kullanmaya başladı.

Bir değirmen teknisyeni olan Pappalardo, en yeni nesil Pieralisi sistemi ile donatılmış yakındaki bir tesisteki işleme sürecini bizzat denetliyor.

“NYIOOC’ta Altın Madalya kazanan Pronio’nun Monte Etna PDO’su, ABD’deki ithalatçımız olan Pronio ailesinin adını almıştır,” dedi. “Bu yağı, Sikulus ile ABD pazarı arasındaki bağı güçlendirmek için ürettik. Çim, enginar ve domates yaprağı notalarıyla birlikte yeşil elma ve biberin hafif izlerini taşıyan bu yağ, amiral gemisi çeşidimiz Nocellara Etnea’nın özünü yansıtıyor.”

Pappalardo, Etna’nın devam eden patlama faaliyetlerinin bahçelerdeki çalışmayı özellikle zorlu hale getirebileceğini söyledi. Bazen, o ve iş arkadaşları bahçede geçirdikleri bir günün ardından, volkanik külle kararmış giysileriyle eve dönüyorlar.

“Aktif yanardağ, burayı gerçekten canlı hissettiren eşsiz bir yer haline getiriyor,” dedi. “Olumlu bir yönü toprağın verimliliğidir, ancak iş zorludur ve sadece yaptığım işe duyduğum büyük tutku ve sevgi beni her yıl devam etmeye itiyor. Birçok zorluk ve stresli anlara rağmen, bu işin karşılığında getirdiği tatmin muazzam.”

Zeytinyağının, farklı kültür ve geçmişlere sahip insanlarla bağlantı kurmanın bir yolu haline geldiğini de söyledi. “Bu insani bağlar paha biçilemez,” dedi Pappalardo. “Küçük bir üretici olarak, müşterilerimle özel ilişkiler kuruyorum; bunlar genellikle dostluğa dönüşen harika bir uyum.”

Pappalardo, bir gün oğlu Lorenzo ve kızı Lara’nın da ailenin zeytinyağı geleneğini aynı tutkuyla benimsemelerini umduğunu söyledi. Her şeyden önce, aile arazisi ve eski ağaçlarının temsil ettiği mirası korumalarını istiyor. Şu anda 5 ve 7 yaşında olan çocuklar, zeytinyağını şimdiden seviyorlar ve tadarken nasıl “strip-pare” (hızlıca yudumlama) yapacaklarını biliyorlar.

Müzik de aile yaşamında önemli bir rol oynuyor. Anneleri Loriana Mazzarino klasik flütçü ve bu dünya, şirketin en son projelerinden birine ilham kaynağı oldu.

“Eşim ve sektördeki birçok arkadaşımla birlikte müzikal bir ortamda yaşarken, duyusal boyutuyla müziği, zeytinyağı deneyimini ifade edebilen ve yolculuğumun anlamını genişletebilen bir dil olarak görmek benim için doğal bir şeydi,” dedi Pappalardo.

Bu fikri müziğe dönüştürmek için, çağdaş senfonik eser Sikulus’u besteletti. Maestro Yuri Furnari tarafından bestelenen eser, geçen Eylül ayında Katanya’daki Teatro Massimo Bellini’de, Maestro Francesco di Mauro yönetimindeki yerleşik orkestra tarafından seslendirildi ve şu anda dinlenebilir ve indirilebilir.

Pappalardo, “Bu müzik eseri, Etna’nın gücü, güneşin enerjisi, denizin güzelliği ve kalıp topraklarından en iyi şekilde yararlanmaya çalışanların cesareti ile benim bölgemin ve zeytinyağımın hikâyesini anlatıyor,” dedi. “Bu eser, tutku ve azimle bu işi sürdüren tüm çiftçilere ve sızma zeytinyağımıza değer veren, kalite misyonumuzu sürdürmemiz için bize ilham veren herkese adanmıştır.”