Der neue Direktor des Olive Center beginnt mit der Planung für die Zukunft des kalifornischen Olivenöls

„Ich glaube, dass Olivenöl eine vielversprechende Zukunft hat“, sagte Javier Fernandez-Salvador gegenüber der Olive Oil Times.

Der kürzlich ernannte Geschäftsführer des Olive Center der University of California-Davis hatte seit seiner Übernahme der Leitung der führenden Olivenöl-Forschungseinrichtung Nordamerikas einige arbeitsreiche Monate.

„Die Dürre ist da, sie steht unmittelbar bevor, das Klima wird wärmer werden, und wir müssen in der Lage sein, uns anzupassen. Die Forschung muss den Weg weisen.“ – Javier Fernandez-Salvador, Geschäftsführer, UC Davis Olive Center

„Ich sah den Wechsel an die UC Davis als den nächsten logischen Schritt in meiner Karriere“, sagte er. „Es ist ein Privileg, an der besten landwirtschaftlichen Universität der Welt mit einer unglaublichen Gruppe von Menschen zu arbeiten.“

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Bevor er der zweite Geschäftsführer des Zentrums überhaupt wurde – und damit die Nachfolge von Dan Flynn antrat, der im vergangenen Jahr angekündigt hatte, das Olive Center zu verlassen, nachdem er die einflussreiche Einrichtung 12 Jahre zuvor gegründet hatte –, leitete Fernandez-Salvador das Olea-Projekt, das sich auf die Förderung des Olivenanbaus und der Forschung in Oregon konzentrierte.

Seit seinem Umzug im Juni von Corvallis nach Davis, 680 Kilometer südlich, hat Fernandez-Salvador bereits begonnen, einige der Interessengruppen zu treffen und an neuen Projekten zu arbeiten.

Dazu gehört auch, den Fokus des Olive Center wieder auf die eigene Olivenölproduktion zu richten. Fernandez-Salvador erklärte, er wolle Studierende in den Produktionsprozess einbeziehen und weiterhin hochwertige Öle aus den Olivenhainen der Universität herstellen.

„Ich hoffe, dass wir dieses Jahr einige unserer Öle bei Wettbewerben einreichen können“, sagte er. „Wir produzieren bereits preisgekrönte Öle, und das Zentrum verfügt über einen ausgewachsenen Olivenhain mittlerer Dichte, der bereits geerntet und zur Herstellung von UC-Davis-Olivenöl genutzt wurde.“

„Es ist ein ertragreicher Obstgarten, den ich gerade beschneide und pflege, um auch in Zukunft ein kontinuierliches Wachstum zu gewährleisten. Ich möchte den Obstgarten, der nach einem eher traditionellen System angelegt ist, weiterhin nutzen“, fügte Fernandez-Salvador hinzu. „Wir haben aber auch Fördermittel aus der Industrie erhalten, und diese arbeitet mit uns zusammen, um einige Bäume mit extrem hoher Pflanzdichte anzulegen.“

Fernandez-Salvador plant, die Hohydichte-Haine zu nutzen, um Olivenöl nach den aktuellen Best Practices der Industrie zu produzieren und auch zu experimentieren.

„Die Idee ist, dass wir beginnen, den Obstgarten mechanisch zu bewirtschaften, wie es die Industrie tut, und … ihn für zukünftige Projekte zur Verfügung zu stellen“, sagte er. „Ich spreche bereits mit einigen Leuten darüber, Forschungen zu Kronenpflege und Schnittsystemen durchzuführen. Das wird eine interessante Aufgabe sein, die wir gemeinsam mit den Studierenden angehen können, die wir für unser bevorstehendes Praktikumsprogramm gewinnen.“

Dass Studenten die Olivenhaine der Universität bewirtschaften, Experimente durchführen und das Olivenöl produzieren, das dann in den Campus-Läden verkauft wird, ist Teil von Fernandez-Salvadors Plänen für das Zentrum.

„Eines meiner Ziele für das nächste Jahr ist es, ein neues, von der Industrie unterstütztes Praktikumsprogramm zu starten, um Studierende, die sich für die Arbeit mit Oliven interessieren, zu zukünftigen Führungskräften auszubilden“, sagte er.

Fernandez-Salvador arbeitet daran, Landwirte auszubilden, die den Olivenanbau und die Olivenproduktion mit einer wissenschaftlichen Herangehensweise angehen. Er glaubt, dass dies der Industrie des Bundesstaates weiter helfen wird.

„Die Studierenden lernen nicht nur, wie man diese Plantagen produktiv macht, sondern auch, wie man forscht, Daten erhebt, Analysen durchführt und Experimente aufbaut“, sagte er. „Wenn sie nach ihrem Abschluss eine neue Stelle antreten, können sie diesen Vorteil in die Branche einbringen.“

Fernandez-Salvador fügte hinzu, dass dies in Kalifornien bereits ein Trend sei, da größere Betriebe Betriebsleiter einstellen, die eine formale Ausbildung in Forschung und Versuchsplanung absolviert haben. Er möchte diesen Prozess jedoch bereits in einem jüngeren Alter beginnen.

Zu den Experimenten, die Fernandez-Salvador in den Olivenhainen der Universität durchführen möchte, gehört das Testen verschiedener Bewässerungsmanagementtechniken, die zunehmend notwendig werden, da Kalifornien immer heißer und trockener wird.

„Wir müssen unsere Standards aktualisieren, und ich freue mich, dabei mitwirken zu können“, sagte er. „Wir befassen uns mit effizienter Wassernutzung, um die Produktivität aufrechtzuerhalten und die Wasserressourcen besser verwalten zu können.“

Neben der Verbesserung des Wassermanagements möchte Fernandez-Salvador auch Nährstoffversorgungssysteme testen, um den Bäumen effizient alles zuzuführen, was sie zum Wachsen und für gleichbleibende Erträge benötigen.

„Ich glaube, dass beide Bereiche eine vielversprechende Zukunft haben, und wir können dabei effizienter werden, um die Produktivität und die Nachhaltigkeit der Ernten trotz der [oben genannten] Herausforderungen aufrechtzuerhalten“, sagte er. „Die Dürre ist da, sie wird immer dringlicher, das Klima wird wärmer, und wir müssen in der Lage sein, uns anzupassen. Die Forschung muss dabei den Weg weisen.“

Fernandez-Salvador sieht in der Forschung auch den Schlüssel zur Steigerung der Wettbewerbsfähigkeit der kalifornischen Erzeuger und Produzenten – vom Experimentieren mit verschiedenen Sorten, um herauszufinden, welche in Hecken mit hoher und sehr hoher Pflanzdichte am besten wachsen, bis hin zur Bewertung, wie die neuesten Technologien zur Genbearbeitung zur Verbesserung von Oliven eingesetzt werden können.

„Es besteht ein gewisses Interesse daran, die Bearbeitung des Oliven-Genoms zu diskutieren, um an einigen Problemen zu arbeiten, die manche Erzeuger für sehr wichtig halten“, sagte er.

Fernandez-Salvador ist zwar nicht an der Genbearbeitung beteiligt, doch seine Rolle bestehe darin, als Vermittler zu fungieren und die interessierten Akteure der Branche mit den entsprechenden Forschern und Experten zusammenzubringen.

„Eine meiner Aufgaben ist es, als Verbindungsglied zu fungieren“, sagte er. „Ich höre mir die Branche und ihre Prioritäten an und bringe Forscher und Interessengruppen zusammen, damit diese wirklich gute Kombination von Stärken weiterhin besteht.“

Allerdings ist Fernandez-Salvador noch dabei, genau herauszufinden, worin all diese Stärken bestehen. Der Umzug von Oregon nach Kalifornien war eine erhebliche Veränderung in Bezug auf die Größenordnung.

Die Olivenölproduktion in Oregon ist minimal – der größte Produzent des Bundesstaates erzeugte 2020 15.000 Liter, wobei ein Großteil davon aus in Kalifornien angebauten Oliven stammte. In Kalifornien hingegen produzieren 14 Erzeuger jeweils mehr als 22.700 Liter pro Jahr, und für 2021 wird eine Produktion von etwa 87 Millionen Litern prognostiziert.

„Es ist, als würde man von der Minor League zu einem Major-League-Baseballteam wechseln“, sagte er. „Wir produzieren zwar auch in anderen Bundesstaaten, aber nichts ist mit Kalifornien zu vergleichen. Das erforderte, dass ich ganz von vorne anfangen musste, um alle Branchenvertreter kennenzulernen.“

„Es wird fantastisch sein, jeden Teil der Branche unterstützen zu können“, schloss er. „Das ist unsere Mission.“

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