Nachhaltige Landwirtschaft ist der Schlüssel zur Qualität, da Kalifornien immer heißer und trockener wird

Sam und Lynn Israelit, die früher in ganz anderen Bereichen tätig waren, wagten den Einstieg in den Olivenanbau und gründeten 2013 die Spanish Oaks Ranch.

Neben der Pflege seiner Olivenhaine im fruchtbaren San Luis Obispo County ist Sam Israelit Chief Sustainability Officer bei der Unternehmensberatung Bain & Company, wo er seit 2000 tätig ist.

Eine unserer größten Heraus­forderungen ist es, die Früchte lange genug an den Bäumen zu lassen, damit sie ihre volle Fruchtigkeit ent­wickeln, und gleichzeitig die Frosttemperaturen zu vermeiden, die am Ende unserer An­bau­saison auftreten. – Sam Israelit, Mit­eigentümer, Spanish Oaks Ranch

„Meine Frau und ich hatten beide aktive Karrieren in der [San Francisco] Bay Area, aber wir suchten nach einem ruhigeren, friedlicheren Ort, um uns zu entspannen und Zeit mit Familie und Freunden zu verbringen“, erzählte er Olive Oil Times über ihre Entscheidung, die Farm zu kaufen, die etwa 240 Kilometer südlich der Bay Area liegt.

„Wir hatten das Glück, in Templeton eine Ranch zu finden, die bereits über einen Olivenhain verfügte, der jedoch definitiv etwas Arbeit benötigte“, fügte er hinzu. „Sowohl Lynn als auch ich wollten einige wirklich herausragende Olivenöle aus eigenem Anbau herstellen, die wir selbst genießen und mit anderen teilen können.“

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Innerhalb von drei Jahren wurde aus dem, was als Leidenschaftsprojekt des Paares begann, ein preisgekröntes Unternehmen.

„Lynn und ich besitzen und leiten die Ranch und arbeiten hart daran, einige der besten handwerklich hergestellten Olivenöle zu produzieren, die es heute auf dem Markt gibt“, sagte Israelit. „Bei der Herstellung unserer Öle legen wir Wert auf Qualität, Geschmack und Frische und sind an jedem Schritt des Prozesses beteiligt – von der Ernte bis zur Abfüllung.“

Zwar würde niemand behaupten, dass der Olivenanbau einfach ist, doch Israelit ist der Ansicht, dass kleine Produzenten, die sich auf Qualität statt auf Quantität konzentrieren, mit noch größeren Herausforderungen konfrontiert sind.

„Eine der größten Heraus­forderungen für uns ist es, als kleine Produzenten unseren Bekanntheitsgrad zu steigern und die Verbraucher über die Vor­teile von erstklassigem Olivenöl aufzuklären“, sagte er. „Der Markt ist überfüllt, und es kann schwierig sein, mit denen zu konkurrieren, die Qualität zugunsten niedrigerer Kosten opfern, oder mit Marketingfirmen, die minderwertiges Olivenöl in großen Mengen von Erzeugern kaufen und es dann als ihr eigenes vermarkten.“

Trotz der Herausforderungen haben die Israelits einen treuen Kundenstamm für ihr natives Olivenöl extra aufgebaut. Dies ist jedoch nicht ihre einzige Herausforderung beim Olivenanbau an der kalifornischen Zentralküste.

Das zunehmend heiße und trockene Klima in Zentralkalifornien hat die Israelits dazu veranlasst, unermüdlich daran zu arbeiten, günstige Bedingungen für ihre Olivenhaine zu schaffen.

„Die Dürre der letzten Jahre hat uns dazu gezwungen, die Wassermenge, die wir unseren Bäumen zuführen, genau zu überwachen, damit wir eine übermäßige Bitterkeit oder Holzigkeit im Öl vermeiden können“, sagte er.

„Darüber hinaus besteht eine unserer größten Herausforderungen darin, die Früchte lange genug an den Bäumen zu lassen, damit sie ihre beste Fruchtigkeit entwickeln, und gleichzeitig die Frosttemperaturen zu vermeiden, die am Ende unserer Vegetationsperiode auftreten“, fügte Israelit hinzu. „Es erfordert große Sorgfalt, die Qualität der Früchte zu gewährleisten und gleichzeitig das Risiko zu minimieren, die Ernte durch einen frühen Frost zu verlieren.“

Das Paar ist bestrebt, seinen Betrieb nachhaltig zu gestalten, um die Qualität seines Olivenöls zu erhalten und bewusster damit umzugehen, wie sich seine Aktivitäten auf die Umwelt auswirken, wobei es sich auf das Land verlässt, das die Ressourcen liefert, die es für die Produktion exzellenter Früchte benötigt.

„Wir nutzen Tropfbewässerung, um Wasser in unserem Einzugsgebiet zu sparen, und geben die richtige Menge entsprechend dem Mikroklima unseres Obstgartens ab“, sagte Israelit. „Wir sind außerdem auf ökologischen Landbau umgestellt, sodass wir keine synthetischen Düngemittel oder Pestizide verwenden und so unsere Auswirkungen auf das Grundwasser und die lokale Biodiversität minimieren.“

„Wenn wir Deckfrüchte einsetzen, wählen wir Sorten, die Bestäuber und Wildtiere fördern, und wir haben in die Förderung von Lebensräumen für Raubvögel investiert“, fügte er hinzu. „Darüber hinaus decken wir unseren Strombedarf zu 100 Prozent durch Solarenergie und investieren in Aufforstungsprojekte, um unsere verbleibenden CO₂-Emissionen auszugleichen. Schließlich stellen wir sicher, dass unsere Mitarbeiter einen fairen Lohn erhalten und unter sicheren Arbeitsbedingungen arbeiten.“

Sie konzentrieren sich auf die Verbesserung der Olivenölqualität und bauen verschiedene Sorten an, um eine breite Palette an Olivenölen herzustellen.

„Wir bauen acht verschiedene Olivensorten an, um vier verschiedene Öle herzustellen. Wir haben diese Sorten ausgewählt, um eine vielfältige Auswahl an Ölen zu gewährleisten, die den Bedürfnissen unserer Kunden entspricht“, sagte Israelit. „Das Ergebnis sind Öle, die von milderen, grünen Aromen bis hin zu kräftigen, fruchtigen und pfeffrigen Noten reichen. Einige der Sorten wurden ausgewählt, um als Bestäuber für unsere Hauptsorten zu dienen. Dies führt zu einem gesunden, ertragreichen Obstgarten.“

Ihre Leidenschaft und ihr unerschütterliches Engagement für die Herstellung von hochwertigem nativem Olivenöl extra trugen Früchte in Form zahlreicher internationaler Auszeichnungen für die Spanish Oaks Ranch, darunter drei Goldmedaillen beim NYIOOC World Olive Oil Competition 2023.

„Wir sind unglaublich begeistert von der Anerkennung, die wir für unsere Öle auf internationaler Ebene erhalten haben“, sagte Israelit. „Diese Auszeichnungen sind für uns der beste Weg, um sicherzustellen, dass wir Öle von höchstmöglicher Qualität produzieren.“

„Eine Auszeichnung beim NYIOOC zeigt den Verbrauchern, dass sie darauf vertrauen können, dass das Produkt, das sie kaufen, zu den besten auf dem Markt gehört“, fügte er hinzu. „Darüber hinaus hat uns das Feedback der Experten, das wir bei diesen Wettbewerben erhalten haben, dabei geholfen, Olivenöle von höchstmöglicher Qualität herzustellen.“

Israelit führte den beständigen Erfolg des Unternehmens bei der Herstellung hochwertiger Produkte – belegt durch die 19 NYIOOC-Auszeichnungen, die das Unternehmen seit 2016 gewonnen hat – auf seine Bemühungen zurück, den Erntezeitpunkt so zu wählen, dass die Früchte den optimalen Reifegrad erreichen, und so die Aromen und Eigenschaften zu bieten, die unsere Kunden erwarten.

„Wir arbeiten mit einem der besten Ölmühlenbetreiber der Region zusammen und sorgen während des gesamten Erntetages für eine kontinuierliche Anlieferung unserer Früchte“, sagte er. „Das ist mit viel Aufwand verbunden, aber wir finden, dass es sich lohnt. Und alle unsere Öle werden in Edelstahlfässern in einer temperaturkontrollierten Umgebung gelagert, um ihre Qualität zu erhalten.“

Mit Blick auf das Erntejahr 2023/24 erklärte Lynn Israelit gegenüber Olive Oil Times, dass der dringend benötigte Regen im Bundesstaat die Hügel rund um ihre Olivenhaine grün werden ließ, ohne den Fruchtansatz zu beeinträchtigen. Insgesamt rechnet sie mit einer durchschnittlichen Ernte.

„Wir werden Mitte November damit beginnen, die Oliven genau zu beobachten, um den besten Erntezeitpunkt für jede Sorte zu bestimmen“, sagte sie. „Oft fällt dieser auf die Woche um Thanksgiving oder Anfang Dezember. Wir möchten die Früchte gerne an den Bäumen lassen, bis sie perfekt reif sind, trotz des Risikos eines möglichen frühen Frosts.“

„Wir hatten dieses Jahr außergewöhnlich viel Regen in der Region Central Coast“, fügte Israelit hinzu. „Die Hügel waren grün und mit spektakulären Wildblumen bedeckt, wie wir sie seit mehr als einem Jahrzehnt nicht mehr gesehen haben. Die Regenzeit war lange vor dem Fruchtansatz vorbei, sodass das Wetter unsere Ernte nicht negativ beeinflusste.“

Während das Paar den nassen Winter in Kalifornien genoss, sagte Israelit, sie bereite sich dennoch darauf vor, dass es im Bundesstaat weiterhin heißer und trockener werde.

„Obwohl wir 2023 mit reichlich Regen gesegnet waren, ist Kalifornien nie weit von der nächsten Dürre entfernt – das scheint in diesen Zeiten des Klimawandels die neue Normalität zu sein“, schloss sie.

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