Η Ένωση Εισαγωγέων ανακοινώνει νέους κανόνες επισήμανσης
Η Βορειοαμερικανική Ένωση Ελαιολάδου θα απαιτήσει από τα μέλη της να αναγράφουν στις ετικέτες ημερομηνίες καλύτερης κατανάλωσης διάρκειας δύο ετών, να διασφαλίζουν ότι οι πληροφορίες σχετικά με τη χώρα προέλευσης είναι σαφείς και να παρέχουν συστάσεις για την αποθήκευση και τη χρήση του προϊόντος.
Η Βορειοαμερικανική Ένωση Ελαιολάδου
(NAOOA) ανακοίνωσε μια νέα σειρά κανόνων με στόχο την ενίσχυση της διαφάνειας και της εμπιστοσύνης των καταναλωτών.
Δεδομένου ότι τα προϊόντα των μελών μας αντιπροσωπεύουν περίπου το 85% του επώνυμου ελαιολάδου που πωλείται στις ΗΠΑ, αυτές οι αλλαγές έχουν τη δυνατότητα να κάνουν πραγματική διαφορά για τους καταναλωτές.
«Οι καταναλωτές ελαιολάδου αναζητούν όλο και περισσότερο βοήθεια για να διακρίνουν την ποιότητα», δήλωσε ο εκτελεστικός διευθυντής της NAOOA, Joseph R. Profaci, στην Olive Oil Times. «Ωστόσο, συνειδητοποιούμε ότι η διασφάλιση της ποιότητας σημαίνει επίσης τη διασφάλιση της ακρίβειας και της σαφήνειας των πληροφοριών που λαμβάνουν οι καταναλωτές από τις ετικέτες, είτε αυτές αφορούν την προέλευση του ελαιολάδου, τις συνθήκες υπό τις οποίες καλλιεργήθηκε, το περιεχόμενο της φιάλης είτε την αναμενόμενη διάρκεια ζωής του υπό κατάλληλες συνθήκες αποθήκευσης.»
Τα νέα πρότυπα απαιτούν από όλα τα μέλη της ένωσης να αναγράφουν ημερομηνίες καλύτερης κατανάλωσης δύο ετών· να διασφαλίζουν ότι όλες οι λεπτομέρειες σχετικά με τη χώρα προέλευσης εμφανίζονται πιο εμφανώς και συνοπτικά στις ετικέτες· να επισημαίνουν σαφώς όλα τα προϊόντα που περιέχουν λιγότερο από 100 τοις εκατό ελαιόλαδο· και να παρέχουν συστάσεις για την αποθήκευση και τη χρήση.
Τα μέλη του Προγράμματος Σφραγίδας Ποιότητας της NAOOA θα πρέπει επίσης να προσκομίζουν πιο αυστηρή τεκμηρίωση προτού επισημάνουν τα ελαιόλαδά τους ως βιολογικά. Εάν ένα ελαιόλαδο φέρει την ένδειξη «βιολογικό» πριν η NAOOA προλάβει να το ελέγξει, ο παραγωγός πρέπει να «παρέχει αντίγραφα των εγγράφων βιολογικής πιστοποίησης από τον πιστοποιητή που έχει εξουσιοδοτηθεί στο πλαίσιο του Εθνικού Προγράμματος Βιολογικών Προϊόντων (NOP) ή από άλλο φορέα πιστοποίησης αναγνωρισμένο από το NOP».
Τα μέλη της ένωσης πρέπει να συμμορφωθούν με τα νέα πρότυπα της ομάδας έως την 1η Ιανουαρίου 2019.
Οι αλλαγές αυτές θα μπορούσαν να θεωρηθούν μια μετριοπαθής κίνηση από έναν οργανισμό που εκπροσωπεί τις μεγαλύτερες εταιρείες ελαιολάδου στον κόσμο στις ΗΠΑ, πολλές από τις οποίες αντιμετωπίζουν νομικές αμφισβητήσεις που προκύπτουν από χρόνια αμφιλεγόμενων πρακτικών επισήμανσης.
«Δεν είναι ακριβώς κάτι που αλλάζει τα δεδομένα», παραδέχτηκε ο κ. Profaci. «Ωστόσο, θεωρήσαμε ότι πρόκειται για σημαντικά βήματα που συμβάλλουν στην ενίσχυση της εμπιστοσύνης των καταναλωτών. Δεδομένου ότι τα προϊόντα των μελών μας αντιπροσωπεύουν περίπου το 85% του επώνυμου ελαιολάδου που πωλείται στις ΗΠΑ, αυτές οι αλλαγές έχουν τη δυνατότητα να κάνουν πραγματική διαφορά για τους καταναλωτές».
«Παρόλο που υπάρχουν σημαντικά στοιχεία που υποστηρίζουν την εμπιστοσύνη των καταναλωτών στο ελαιόλαδο, συμπεριλαμβανομένης της έρευνας της Αμερικανικής Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA), η οποία εξέτασε 88 προϊόντα με την ένδειξη “εξαιρετικά παρθένο” και δεν διαπίστωσε καμία επιβεβαιωμένη νοθεία σε κανένα από τα δείγματα, εξακολουθούν να κυκλοφορούν πολλές παραπληροφορήσεις και ακόμη και εντελώς ψευδείς ειδήσεις σχετικά με αυτό», δήλωσε ο κ. Profaci σε δελτίο Τύπου.
Ο Profaci αναφέρθηκε σε μια μελέτη του 2015 της FDA, η οποία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «τρία από τα 88 δείγματα με την ένδειξη “EVOO” δεν πληρούσαν τα κριτήρια καθαρότητας, υποδηλώνοντας πιθανή νοθεία με ελαιόλαδο εμπορικής ποιότητας και/ή ελαιόλαδο που έχει εξαχθεί με διαλύτες», αν και η FDA άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο ότι γεωγραφικές διακυμάνσεις θα μπορούσαν να έχουν οδηγήσει στα αποτελέσματα αυτά.
«Η FDA δήλωσε σαφώς ότι ήταν πιθανό αυτά να ήταν ψευδώς θετικά αποτελέσματα λόγω των γεωγραφικών διακυμάνσεων στη χημική σύνθεση των ελαίων, δύο [από τα οποία] προέρχονταν από τη Νότια Αμερική και ένα [από τα οποία] από την Ελλάδα», είπε ο Profaci. «Τα τρία δείγματα αντιπροσώπευαν μόλις το 3,4% των 88 δειγμάτων που εξετάστηκαν, γεγονός που οδήγησε την FDA στο συμπέρασμα ότι ο κίνδυνος νοθείας του EVOO είναι «χαμηλός». Οι καταναλωτές δικαιούνται να το γνωρίζουν αυτό», πρόσθεσε.
Οι νέες ετικέτες με διάρκεια διατήρησης δύο ετών θα κατοχυρώσουν επίσημα τη σύσταση ότι το ελαιόλαδο διατηρεί την καλύτερη ποιότητά του για δύο έως τρία χρόνια μετά την ημερομηνία συγκομιδής, υπό την προϋπόθεση ότι αποθηκεύεται υπό τις σωστές συνθήκες.
Η Selina Wang, διευθύντρια έρευνας του Olive Center του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Ντέιβις, πραγματοποίησε μια βιβλιογραφική ανασκόπηση και εντόπισε πέντε μεθόδους για τον προσδιορισμό των ημερομηνιών λήξης. Η σύσταση για τα δύο έτη αποτελεί μια εκτίμηση που προέκυψε από την έρευνά της.
«Η σύσταση για τα δύο έτη αποτελεί μια κατά προσέγγιση εκτίμηση που χρησιμοποιείται ευρέως στον κλάδο· ορισμένα ελαιόλαδα θα διατηρηθούν για περισσότερο χρόνο και άλλα όχι τόσο πολύ», δήλωσε ο Νταν Φλιν, εκτελεστικός διευθυντής του Olive Center, στην Olive Oil Times. «Γενικά, όσο πιο φρέσκο είναι το ελαιόλαδο, τόσο καλύτερη γεύση έχει και τόσο περισσότερες υγιεινές ουσίες περιέχει».
Τα μέλη της NAOOA ενθαρρύνονται επίσης να χρησιμοποιούν συντομότερες ημερομηνίες καλύτερης κατανάλωσης για τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα που προέρχονται από συγκεκριμένες ποικιλίες ελιών, οι οποίες δεν διατηρούν τη φρεσκάδα τους για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Τα νέα πρότυπα απαιτούν επίσης από τα μέλη να αναγράφουν ρητές οδηγίες σχετικά με τις βέλτιστες πρακτικές αποθήκευσης.
«Να φυλάσσεται σε δροσερό, σκοτεινό μέρος, μακριά από θερμότητα και φως. Να κλείνεται το καπάκι όταν δεν χρησιμοποιείται», είναι το παράδειγμα που παραθέτει ο οργανισμός.
Οι αλλαγές της NAOOA στις ετικέτες όσον αφορά τη χώρα προέλευσης απαιτούν από τα μέλη να αναφέρουν λεπτομερώς τον τόπο καλλιέργειας των ελιών που χρησιμοποιήθηκαν για την παραγωγή του ελαιολάδου, και η αναγραφή αυτή πρέπει να βρίσκεται «αμέσως δίπλα» στις ενδείξεις «εισαγόμενο από» ή «συσκευασμένο ή εμφιαλωμένο σε».
Η κίνηση αυτή έρχεται μετά την επίλυση, από την Deoleo, USA —η οποία είναι μέλος της ομάδας των εισαγωγέων— μιας ομαδικής αγωγής στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο των ΗΠΑ στο Σαν Φρανσίσκο, με αποζημίωση ύψους 7 εκατομμυρίων δολαρίων. Οι ενάγοντες κατηγόρησαν την Deoleo ότι παραπλάνησε τους καταναλωτές, επισημαίνοντας μέρος του ελαιολάδου της ως «εισαγόμενο από την Ιταλία» και αναφέροντας με πολύ μικρότερα γράμματα σε ξεχωριστό σημείο της φιάλης ότι για την παραγωγή του χρησιμοποιήθηκαν ελιές από τουλάχιστον επτά άλλες χώρες.
Στο πλαίσιο του διακανονισμού, η Deoleo δεν παραδέχτηκε καμία ευθύνη για το θέμα, αλλά αφαίρεσε την ένδειξη «εισαγόμενο από την Ιταλία» από τα προϊόντα της. Ένας δικαστής θα αποφασίσει αυτό το μήνα εάν θα αποδεχτεί ή όχι τον διακανονισμό.
Ο κ. Profaci δήλωσε ότι πολλά μέλη της NAOOA έχουν ήδη υιοθετήσει τους νέους κανόνες και τα περισσότερα συμμορφώνονται επί του παρόντος με τις απαιτήσεις.
«Ενώ ο σύλλογος εμπιστεύεται ότι κάθε μέλος θα τηρήσει τους κανόνες που επέλεξε να υιοθετήσει, θα συνεχίσουμε να διενεργούμε ελέγχους», είπε.
«Με την πάροδο των ετών, έχουμε ελέγξει χιλιάδες προϊόντα. Για να διασφαλίσουμε την τήρηση των ισχύοντων κανόνων και νόμων, θα λάβουμε τα μέτρα που θεωρούμε κατάλληλα υπό τις συγκεκριμένες συνθήκες, όπως η άμεση επικοινωνία με τις εταιρείες που διαπιστώνεται ότι παραβιάζουν τους κανόνες, η ενημέρωση των αρχών, ακόμη και η ανάληψη νομικών ενεργειών, εάν κριθεί απαραίτητο.»
Στην πρώτη νομική δράση που ανέλαβε ποτέ εναντίον εταιρείας ελαιολάδου, η επαγγελματική ένωση μήνυσε τους παραγωγούς της μάρκας ελαιολάδου «Capatriti» το 2013. Στην αστική αγωγή υποστηριζόταν ότι η εταιρεία «The Gourmet Factory» πωλούσε ψευδώς ελαιόλαδο που είχε εξαχθεί χημικά από υπολείμματα φλούδας και κουκούτσια ελιάς ως «100% καθαρό ελαιόλαδο». Η «The Gourmet Factory» εντάχθηκε αργότερα στο ελάχιστα γνωστό Πρόγραμμα Παρακολούθησης Ποιότητας του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA), σύμφωνα με δελτίο τύπου του 2016.