Μελέτη: Η «πράσινη» μεσογειακή διατροφή μπορεί να επιβραδύνει την ατροφία του εγκεφάλου σε άτομα άνω των 50 ετών
Νέα έρευνα δείχνει ότι η τήρηση μιας παραλλαγής της μεσογειακής διατροφής με υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες και χαμηλή κατανάλωση κρέατος μπορεί να προστατεύσει τον εγκέφαλο από τη φλεγμονή και να επιβραδύνει την ατροφία του εγκεφάλου που σχετίζεται με την ηλικία.
Μια συνηθισμένη διαδικασία γήρανσης, γνωστή ως εγκεφαλική ατροφία, έχει περιοριστεί αποτελεσματικά χάρη στην υιοθέτηση μιας μεσογειακής διατροφής με σημαντικά υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες και χαμηλή περιεκτικότητα σε επεξεργασμένα τρόφιμα και κόκκινο κρέας, γνωστής ως Green-Med.
Μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο Ben Gurion στο Ισραήλ διαπίστωσε σημαντικά ευεργετικά αποτελέσματα από την υιοθέτηση της Green-Med σε μια μεγάλη ομάδα υπέρβαρων υπαλλήλων στο Κέντρο Πυρηνικών Ερευνών Dimona. Διακόσιοι είκοσι επτά συμμετέχοντες ολοκλήρωσαν τη δοκιμή διάρκειας 18 μηνών, κατά τη διάρκεια της οποίας αναλύθηκαν διάφορες παράμετροι του εγκεφάλου.
Διαπιστώσαμε ότι η μεσογειακή διατροφή και συγκεκριμένα η πράσινη μεσογειακή διατροφή, η οποία περιέχει πολύ περισσότερες πολυφαινόλες, μπορεί πράγματι να προστατεύσει τον εγκέφαλο και να μετριάσει την εγκεφαλική ατροφία που σχετίζεται με την ηλικία.
Οι εργαζόμενοι χωρίστηκαν σε τρεις ομάδες. Στην πρώτη ζητήθηκε να ακολουθήσουν μια υγιεινή διατροφή, στη δεύτερη δόθηκαν οδηγίες να υιοθετήσουν μια παραδοσιακή μεσογειακή διατροφή και στην τρίτη ζητήθηκε να ακολουθήσουν τη Green-Med. Σε όλους ζητήθηκε επίσης να ασκούν συγκεκριμένες σωματικές δραστηριότητες και σε όλους δόθηκε δωρεάν συνδρομή σε γυμναστήριο.
Για να ενισχύσουν το υψηλό προφίλ πολυφαινολών της Green-Med, οι ερευνητές εισήγαγαν καρύδια και πράσινο τσάι στη διατροφή.
Δείτε επίσης: Οφέλη του ελαιολάδου για την υγείαΣε μια σημείωση, οι ερευνητές εξήγησαν ότι οι πολυφαινόλες στα καρύδια μειώνουν τον κίνδυνο άνοιας και μειώνουν τη φλεγμονή του εγκεφάλου. Οι πολυφαινόλες του πράσινου τσαγιού είναι επίσης γνωστές για τις ευεργετικές τους επιδράσεις στη γνωστική λειτουργία και τη μείωση της φλεγμονής στον εγκέφαλο.
Ενώ καρύδια δόθηκαν και στην ομάδα MedDiet, οι επιστήμονες χορήγησαν ένα συγκεκριμένο στέλεχος της λεντούλας Wolffia globosa, το Mankai, ένα υδρόβιο φυτό πλούσιο σε πρωτεΐνες, στην ομάδα Green-Med. Το Mankai, που χρησιμοποιείται συχνά στην ασιατική κουζίνα, είναι επίσης πλούσιο σε πολυφαινόλες, βιταμίνες και αμινοξέα.
«Καθοδηγήσαμε τους συμμετέχοντες να προετοιμάζουν κάθε βράδυ ένα πράσινο ρόφημα Mankai με πρόσθετα συστατικά, τα οποία αποτελούσαν επίσης μέρος του διατροφικού προγράμματος (φρούτα, καρύδια ή λαχανικά)», έγραψαν οι ερευνητές. «Το πράσινο πρωτεϊνικό ρόφημα αντικαθιστούσε εν μέρει το δείπνο, αντικαθιστώντας τις πηγές πρωτεΐνης από βοδινό κρέας ή πουλερικά».
Οι επιστήμονες εξήγησαν πώς αξιολογήθηκαν και μετρήθηκαν οι εγκεφαλικές δομές των συμμετεχόντων μέσω μαγνητικής τομογραφίας κατά τη διάρκεια της δοκιμής.
«Αυτή η κλινική δοκιμή διάρκειας 18 μηνών μέτρησε διαχρονικά τους όγκους των εγκεφαλικών δομών μέσω μαγνητικής τομογραφίας, χρησιμοποιώντας τις βαθμολογίες επέκτασης της κατάληψης του ιππόκαμπου (HOC) και του όγκου της πλευρικής κοιλίας (LVV) ως δείκτες νευροεκφυλισμού», έγραψαν.
Κατά τη διάρκεια της δοκιμής, ζητήθηκε επίσης από τους συμμετέχοντες να εκτελέσουν δοκιμασίες χρόνου αντίδρασης επιλογής και άλλες σχετικές εργασίες που χρησιμοποιούνται για την εκτίμηση και τη μέτρηση συγκεκριμένων εγκεφαλικών ικανοτήτων.
Αυτές οι εξετάσεις αποκάλυψαν ότι σε άτομα άνω των 50 ετών η μείωση του HOC και η αύξηση του LVV μειώθηκαν και στις δύο ομάδες της Μεσογειακής Διατροφής, με τα καλύτερα αποτελέσματα να παρατηρούνται στους συμμετέχοντες της διατροφής Green-Med.
«Η βελτίωση της ευαισθησίας στην ινσουλίνη κατά τη διάρκεια της δοκιμής ήταν ο ισχυρότερος παράγοντας που συσχετίστηκε με την επιβράδυνση της εγκεφαλικής ατροφίας», έγραψαν οι ερευνητές.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η αυξημένη πρόσληψη Mankai, πράσινου τσαγιού και καρυδιών και η μειωμένη κατανάλωση κόκκινου και επεξεργασμένου κρέατος συσχετίστηκαν σημαντικά και ανεξάρτητα με τη μειωμένη μείωση του HOC.
Κατά τη γνώμη τους, τα πλήρη αποτελέσματα δείχνουν πώς μια δίαιτα Green-Med, πλούσια σε πολυφαινόλες, πλούσια σε Mankai, πράσινο τσάι και καρύδια και χαμηλή σε κόκκινο και επεξεργασμένο κρέας, είναι δυνητικά νευροπροστατευτική για την ηλικιακή ατροφία του εγκεφάλου.
«Αυτή είναι η μακροβιότερη και η μεγαλύτερη δοκιμή εγκεφάλου με μαγνητική τομογραφία που σχετίζεται με τη διατροφή ή οτιδήποτε άλλο», δήλωσε η Iris Shai, συν-συγγραφέας της μελέτης, στο The Media Line. «Μας εξέπληξε το γεγονός ότι παρατηρήσαμε τόσο δραματικές αλλαγές σε 18 μήνες σε ανθρώπους, τις οποίες μπορέσαμε να εντοπίσουμε μέσω των ανατομικών δομών του εγκεφάλου».
«Ήταν πραγματικά αρκετά εκπληκτικό», πρόσθεσε. «Μπορέσαμε να διαπιστώσουμε ότι η μεσογειακή διατροφή και συγκεκριμένα η πράσινη μεσογειακή διατροφή, η οποία περιέχει πολύ περισσότερες πολυφαινόλες, μπορούσε πράγματι να προστατεύσει τον εγκέφαλο και να μετριάσει την ηλικιακή ατροφία του εγκεφάλου».
Τα καλά αποτελέσματα που παρουσίασε η ομάδα που ακολουθούσε την παραδοσιακή μεσογειακή διατροφή επιβεβαίωσαν επίσης τις βέλτιστες υγιεινές ιδιότητές της.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, το U.S. News & World Report ανακήρυξε για άλλη μια φορά τη μεσογειακή διατροφή ως την καλύτερη διατροφή συνολικά.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει τις πιθανές επιδράσεις της στην πρόληψη καρδιαγγειακών και νευροεκφυλιστικών ασθενειών, διαβήτη, καρκίνου, εκφυλιστικών οφθαλμικών παθήσεων και ψυχολογικών διαταραχών, όπως η κατάθλιψη.
Είναι επίσης γνωστό ότι προάγει τη μακροζωία και η ευρύτερη υιοθέτησή της συνάδει με τους 17 στόχους της Ατζέντας 2030 των Ηνωμένων Εθνών για τη βιώσιμη ανάπτυξη.