Τι είναι οι πολυφαινόλες και γιατί πρέπει να σας ενδιαφέρουν;

Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο θεωρείται το πιο υγιεινό μαγειρικό λάδι.

Πολλοί θα ανέφεραν το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο ως σημαντική πηγή μονοακόρεστων λιπαρών, τα οποία, μεταξύ άλλων οφελών, συνδέονται με την απώλεια βάρους και τη μείωση του κινδύνου καρδιαγγειακών παθήσεων.

Δείτε επίσης: Βασικές πληροφορίες για το ελαιόλαδο

Ωστόσο, ο Nasir Malik, φυτοφυσιολόγος στην ερευνητική υπηρεσία του Υπουργείου Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών, δήλωσε ότι τα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία προέρχονται σχεδόν εξ ολοκλήρου από μια κατηγορία οργανικών χημικών ουσιών γνωστών ως φαινολικές ενώσεις – ή πολυφαινόλες.

«Τα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία σχετίζονται κατά 99% με την παρουσία των φαινολικών ενώσεων και όχι με το ίδιο το λάδι», δήλωσε στην εφημερίδα Washington Post το 2012.

Τι είναι οι πολυφαινόλες;

Η πολυφαινόλη είναι ένας γενικός όρος για μια μεγάλη οικογένεια φυσικών φυτικών ενώσεων που αποτελούνται από πολλαπλές μονάδες φαινόλης που δρουν ως αντιοξειδωτικά.

Υπάρχουν 8.000 είδη πολυφαινολών και περισσότερα από 100 διαφορετικά είδη τροφίμων που περιέχουν τουλάχιστον ένα χιλιοστόγραμμο πολυφαινολών ανά 100 γραμμάρια ή χιλιοστόλιτρα τροφής ή ποτού. Αυτά ποικίλλουν ευρέως, από φρούτα και λαχανικά έως δημητριακά ολικής αλέσεως και σπόρους.

Σύμφωνα με τη βάση δεδομένων Phenol-Explorer, στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο βρίσκονται 25 πολυφαινόλες. Από αυτές τις 25, οι πιο σημαντικές είναι οι τυροσόλες – συμπεριλαμβανομένης της ελαιοευπεΐνης, της υδροξυτυροσόλης και της ελαιοκανθάλης.

Οι πολυφαινόλες βρίσκονται σε μεγαλύτερη αφθονία στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, ενώ ορισμένες πολυφαινόλες υπάρχουν και στο παρθένο ελαιόλαδο.

Δείτε επίσης: 5 πράγματα που όλοι πρέπει να γνωρίζουν για το ελαιόλαδο

Το ραφιναρισμένο ελαιόλαδο περιέχει μόνο ίχνη πολυφαινολών, οι οποίες απομακρύνονται κατά τη διαδικασία ραφιναρίσματος και προστίθενται ξανά όταν το ραφιναρισμένο ελαιόλαδο αναμιγνύεται με μικρές ποσότητες παρθένου ή εξαιρετικά παρθένου ελαιολάδου πριν από την εμφιάλωσή του και την πώλησή του.

Οι πολυφαινόλες μειώνουν τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων

Οι πολυφαινόλες έχουν συνδεθεί σε εκατοντάδες μελέτες με διάφορα οφέλη για την υγεία.

Κυριότερο από αυτά τα οφέλη για την υγεία είναι η μείωση του κινδύνου καρδιακών παθήσεων, κυρίως λόγω των αντιοξειδωτικών ιδιοτήτων τους. Τα αντιοξειδωτικά βοηθούν στη μείωση της χρόνιας φλεγμονής, του κύριου παράγοντα κινδύνου για καρδιακές παθήσεις.

Δύο πρόσφατες μελέτες – η μία δημοσιευμένη στο International Journal of Molecular Sciences και η άλλη στο Journal of Oxidative Medicine and Cellular Longevity – συνέδεσαν τις διατροφές εμπλουτισμένες με πολυφαινόλες με τη μείωση της αρτηριακής πίεσης και της LDL (λιπιδίων χαμηλής πυκνότητας) χοληστερόλης, γνωστής στην καθομιλουμένη ως «κακή χοληστερόλη», και με την αύξηση των επιπέδων της HDL (λιπιδίων υψηλής πυκνότητας) χοληστερόλης, ή «καλής» χοληστερόλης.

Η κατανάλωση πολυφαινολών έχει επίσης συσχετιστεί με τη μείωση του κινδύνου θρόμβων στο αίμα, καθώς εμποδίζει την υπερβολική συσσώρευση αιμοπεταλίων.

Οι πολυφαινόλες μειώνουν τον κίνδυνο διαβήτη

Εκτός από τα οφέλη για την υγεία της καρδιάς, οι πολυφαινόλες έχουν επίσης αποδειχθεί ότι μειώνουν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα, γεγονός που μειώνει τον κίνδυνο διαβήτη τύπου 2.

Μια μελέτη του 2017 που δημοσιεύθηκε στο British Journal of Medicine διαπίστωσε ότι οι συμμετέχοντες που κατανάλωναν μεγάλες ποσότητες τροφών πλούσιων σε πολυφαινόλες είχαν 57% μικρότερη πιθανότητα να αναπτύξουν διαβήτη τύπου 2 σε διάστημα δύο έως τεσσάρων ετών σε σύγκριση με άτομα που κατανάλωναν πολύ μικρές ποσότητες πολυφαινολών.

Δείτε επίσης: Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο με υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο αγγειακών παθήσεων που σχετίζονται με τον διαβήτη

Ένας λόγος μπορεί να είναι ότι οι πολυφαινόλες βοηθούν στη διέγερση της έκκρισης ινσουλίνης, η οποία βοηθά στη μεταφορά του σακχάρου από την κυκλοφορία του αίματος και την αποθήκευσή του στα κύτταρα. Αυτό διατηρεί σταθερά τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα.

Οι δίαιτες πλούσιες σε πολυφαινόλες συνδέονται επίσης με χαμηλότερα επίπεδα σακχάρου στο αίμα νηστείας και υψηλότερη ανοχή στη γλυκόζη, τα οποία είναι απαραίτητα για τη μείωση του κινδύνου εμφάνισης διαβήτη τύπου 2.

Οι πολυφαινόλες μπορεί να βοηθήσουν τους ασθενείς με καρκίνο και άνοια

Αν και οι ερευνητές είναι οι πρώτοι που παραδέχονται ότι πρέπει να γίνουν πολλές περισσότερες μελέτες για το θέμα, οι πολυφαινόλες έχουν επίσης συνδεθεί με χαμηλότερο κίνδυνο καρκίνου του προστάτη και του μαστού.

Ορισμένες μελέτες που έχουν διεξαχθεί σχετικά με το θέμα υποδηλώνουν ότι οι πολυφαινόλες εμποδίζουν την ανάπτυξη και την εξάπλωση αυτών των τύπων καρκινικών κυττάρων.

Ως αποτέλεσμα, μια ξεχωριστή μελέτη υποδείκνυε ότι οι θεραπείες με βάση την ολεοκανθάλη μπορεί να είναι αποτελεσματικές ως μέρος της στοχευμένης θεραπείας για ορισμένους τύπους ασθενών με καρκίνο του μαστού.

Δείτε επίσης: Η ολεοκανθάλη ρυθμίζει τις ανωμαλίες στον υποδοχέα που ευθύνεται για την νόσο του Αλτσχάιμερ

Οι ερευνητές πίσω από αυτή τη μελέτη διαπίστωσαν επίσης ότι η ολεοκανθάλη ρυθμίζει τις ανωμαλίες σε έναν υποδοχέα υπεύθυνο για την ανάπτυξη της νόσου του Αλτσχάιμερ.

Σε ασθενείς με Αλτσχάιμερ, ο υποδοχέας υπερδιεγείρεται και προάγει τη φλεγμονή. Ως εκ τούτου, οι ερευνητές υποθέτουν ότι η ολεοκανθάλη μπορεί να ρυθμίζει τον υποδοχέα και να μειώνει τη φλεγμονή.

Οι πολυφαινόλες αποκαθιστούν τα βακτήρια του εντέρου

Εκτός από τη συμβολή τους στην πρόληψη ορισμένων χρόνιων ασθενειών, ορισμένες επιστημονικές μελέτες δείχνουν επίσης ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο με υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες προάγει την ανάπτυξη ωφέλιμων βακτηρίων του εντέρου, τα οποία βοηθούν στην πέψη.

Μια μελέτη έδειξε ότι όσοι ακολουθούν τη μεσογειακή διατροφή, η οποία περιλαμβάνει πολυφαινόλες από διάφορα συστατικά της εκτός από το ελαιόλαδο, είχαν πιο ποικιλόμορφα βακτήρια του εντέρου που σχετίζονται με καλύτερη διαχείριση του βάρους.

Οι πολυφαινόλες προσθέτουν επίσης πλούσια γεύση στο EVOO

Εκτός από τα πολλά οφέλη για την υγεία που προσφέρουν στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, οι πολυφαινόλες συμβάλλουν επίσης στο γευστικό προφίλ του ελαίου.

Η παρουσία πολυφαινολών συμβάλλει στην στυφή, πικρή και πικάντικη γεύση. Ανάλογα με τα είδη των ελιών και το πότε συγκομίζονται, επηρεάζεται ποια από αυτά τα χαρακτηριστικά μπορεί να γίνει αντιληπτό σε ένα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.

Δείτε επίσης: Ορισμένες πρωτεΐνες τροφίμων μειώνουν την πικρία και την πικάντικη γεύση του EVOO

Η στυφή γεύση είναι η αίσθηση σύσπασης που δημιουργείται από τις τανίνες, ένα είδος πολυφαινόλης. Η στυφή γεύση συνδέεται με τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα που συγκομίζονται νωρίς και είναι πλούσια σε γεύση. Η στυφή γεύση γίνεται κυρίως αντιληπτή όταν δοκιμάζουμε το ελαιόλαδο μόνο του και είναι λιγότερο εμφανής όταν μαγειρεύουμε με εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.

Από την άλλη πλευρά, η πικρία – που οφείλεται στην ελευροπεΐνη – είναι μία από τις λιγότερο επιθυμητές γεύσεις στα περισσότερα τρόφιμα, αλλά αποτελεί εξαιρετικό δείκτη ότι ένα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο έχει παραχθεί από φρέσκες ελιές. Όπως συμβαίνει με ορισμένους τύπους μπύρας, σοκολάτας και καφέ, η πικρία είναι μια γεύση που αποκτάται με την πάροδο του χρόνου.

Εν τω μεταξύ, η πικάντικη γεύση είναι η αίσθηση τσούξιματος στο λαιμό, που συνδέεται κυρίως με την ελαιοκανθάλη. Περιστασιακά, η αίσθηση, παρόμοια με αυτή των τσίλι, είναι αρκετά έντονη ώστε να προκαλεί βήχα.

Συμβουλές για την επιλογή EVOO με υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες

Αν και λίγες μάρκες αναγράφουν την περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες των εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων τους απευθείας στην ετικέτα, υπάρχουν μερικά κόλπα για να βρείτε εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο με υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες σε οποιοδήποτε κατάστημα ή αγορά.

Το πρώτο είναι να ελέγξετε την ετικέτα για να δείτε αν οι ελιές συγκομίστηκαν νωρίς. Οι πολυφαινόλες συσσωρεύονται στις ελιές νωρίτερα από ό,τι στο λάδι και μειώνονται σταθερά καθώς ο καρπός ωριμάζει. Επομένως, ένα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο πρώιμης συγκομιδής περιέχει περισσότερες πολυφαινόλες.

Στη συνέχεια, οι καταναλωτές πρέπει να αναζητήσουν τις μονοποικιλίες Coratina, Cornicabra, Maurino, Picual και Mission ή τα μείγματα της Τοσκάνης. Αυτές οι ποικιλίες ελιάς έχουν τα υψηλότερα επίπεδα πολυφαινολών.

Επιπλέον, οι ελιές που συγκομίζονται σε εύκρατα κλίματα αντί για ξηρά έχουν επίσης υψηλότερα επίπεδα πολυφαινολών. Αυτό πιθανώς οφείλεται στον ρυθμό ωρίμανσης των ελιών σε αυτά τα συγκεκριμένα κλίματα.

Τέλος, εάν καμία από αυτές τις πληροφορίες δεν είναι άμεσα διαθέσιμη, επιλέξτε έξτρα παρθένα ελαιόλαδα με έντονη γεύση αντί για ήπια ή λεπτή. Τα ελαιόλαδα έχουν έντονη γεύση (όπως αναφέρθηκε προηγουμένως) λόγω της παρουσίας πολυφαινολών.

Πού μπορώ να βρω το καλύτερο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο;

Ο κατάλογος καταστημάτων λιανικής πώλησης στον Επίσημο Οδηγό για τα Καλύτερα Ελαιόλαδα του Κόσμου σας διευκολύνει να βρείτε βραβευμένα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα κοντά σας ή μέσω διαδικτυακών καταστημάτων.

---