Καινοτομίες, ανακαλύψεις και σημαντικές εξελίξεις στην Αρχαία Ολυμπία
Στο συνέδριο της Διεθνούς Εταιρείας Oleocanthal και στα Βραβεία Υγείας & Διατροφής της Ολυμπίας παρουσιάστηκαν σημαντικές εξελίξεις στην έρευνα για το ελαιόλαδο, μια νέα ποικιλία ελιάς, καθώς και ένας διαγωνισμός ελαιολάδου για ελαιόλαδα με υψηλή περιεκτικότητα σε φαινολικά συστατικά.
Η Διεθνής Εταιρεία Ολεοκανθάλης (OIS) συγκέντρωσε πρόσφατα ερευνητές και παραγωγούς ελαιολάδου στην Ολυμπιακή Ακαδημία στην Αρχαία Ολυμπία, στην Ελλάδα, για το τρίτο συνέδριο της OIS και την πρώτη απονομή των Βραβείων Υγείας & Διατροφής της Ολυμπίας.
Περισσότεροι από 400 συμμετέχοντες αντάλλαξαν πληροφορίες σχετικά με τις σημαντικές εξελίξεις στην έρευνα για το ελαιόλαδο, μια νέα ποικιλία ελιάς που ανακαλύφθηκε πρόσφατα και έναν εντελώς νέο τύπο διεθνούς διαγωνισμού ελαιολάδου.
Η OIS έχει ως στόχο να συνδυάσει την πρακτική και την κλινική έρευνα για να αναδείξει τα οφέλη του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου για την υγεία. Στο συνέδριο, ο ιδρυτής και πρόεδρος της OIS, José Amérigo, συζήτησε την πρόοδο που έχει σημειωθεί τα τελευταία τρία χρόνια στον συνδυασμό θεμάτων υγείας και γαστρονομικών εννοιών, μελετώντας την ολεοκανθάλη και άλλες σχετικές φαινόλες που βρίσκονται στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και στη μεσογειακή διατροφή.
Η διάσκεψη ήταν αξιοσημείωτη για την προώθηση του διαλόγου μεταξύ επιστημόνων και παραγωγών ελαιολάδου, ώστε οι επιστήμονες να ενημερωθούν για τα προβλήματα που πρέπει να λάβουν υπόψη κατά τη μελλοντική έρευνα και οι παραγωγοί να μάθουν πώς και γιατί πρέπει να αυξήσουν την αξία των εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων τους για την υγεία.
Ο Προκόπιος Μαγιάτης, αντιπρόεδρος του OIS, απένειμε τα πρώτα Βραβεία Υγείας & Διατροφής Olympia για να διακρίνει τα ελαιόλαδα με την υψηλότερη περιεκτικότητα σε φαινολικές ενώσεις.
«Πρόκειται για έναν μοναδικό διαγωνισμό ελαιολάδου που βασίζεται κυρίως στην ποσότητα συγκεκριμένων φαινολικών ενώσεων που προστατεύουν την υγεία» στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Ο Μαγιάτης δήλωσε ότι αναμένει ο διαγωνισμός αυτός να καταστεί ετήσιος και να «αναδεικνύει τα πιο υγιεινά ελαιόλαδα στον κόσμο».
Η Ελένη Μελίου αποκάλυψε ότι ανακαλύφθηκε μια νέα ποικιλία ελιάς σε μια ορεινή περιοχή κοντά στην Ολυμπία. Αυτή η ποικιλία, που περιλαμβάνει δέντρα ηλικίας άνω των 1.500 ετών, είχε παραμεληθεί και δεν είχε ονομαστεί μέχρι που η Μελίου πρότεινε το όνομα της ποικιλίας «Ολυμπία» λόγω της τοποθεσίας της ανακάλυψής της.
Η ποικιλία «Ολυμπία» ξεχωρίζει για την παραγωγή ενός πολύ πικάντικου, πικρού ελαιολάδου με τρεις έως πέντε φορές περισσότερες φαινόλες από τον διεθνή μέσο όρο, σύμφωνα με τον Μαγιάτη.
Ο Dan Flynn, εκτελεστικός διευθυντής του UC Davis Olive Center, έδωσε ομιλία σχετικά με την ανάγκη για πιο ευφάνταστο μάρκετινγκ του ελαιολάδου πλούσιου σε ελαιοκανθάλη, προκειμένου να κατακτηθεί ένα τμήμα της κερδοφόρας αγοράς λειτουργικών τροφίμων στις Ηνωμένες Πολιτείες, της κορυφαίας αγοράς στον κόσμο σε αυτόν τον τομέα.
Η Mary Flynn, αναπληρώτρια καθηγήτρια ιατρικής στο Πανεπιστήμιο Brown, έκανε μερικές συναρπαστικές δηλώσεις στην ομιλία της: «Ας είναι η τροφή σου φάρμακο και το φάρμακο σου τροφή», υποστηρίζοντας ότι «το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι περισσότερο φάρμακο παρά τροφή».
Ή είναι και τα δύο: η Flynn δήλωσε στην Olive Oil Times ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο «είναι μακράν το πιο συναρπαστικό τρόφιμο που διαθέτουμε. Δεν υπάρχει άλλο τρόφιμο που να προσφέρει το φάσμα των οφελών για την υγεία — και να κάνει το φαγητό να έχει τόσο καλύτερη γεύση».
Ενώ η ολεοκανθάλη έχει ήδη συσχετιστεί με την πρόληψη της νόσου του Αλτσχάιμερ, της φλεγμονής και ακόμη και του καρκίνου, αρκετοί ομιλητές παρείχαν συγκεκριμένες πληροφορίες σχετικά με τα πιθανά οφέλη της ολεοκανθάλης για την υγεία.
Για παράδειγμα, η Amal Kaddoumi από το Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα στο Monroe εξήγησε ότι τα αποτελέσματα της έρευνάς της «υποστηρίζουν την ευεργετική και προστατευτική δράση» του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου με υψηλή περιεκτικότητα σε ολεοκανθάλη κατά της νόσου του Αλτσχάιμερ και της εγκεφαλικής αμυλοειδούς αγγειοπάθειας, μιας πάθησης που μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου και άνοιας.
Ο John William Newman, ερευνητής χημικός στο Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ στο Western Human Nutrition Research Center στο Ντέιβις της Καλιφόρνιας, περιέγραψε κλινική έρευνα σχετικά με την επίδραση του ελαιολάδου πλούσιου σε ολεοκανθάλη στη συσσώρευση αιμοπεταλίων.
Τα αποτελέσματα, τα οποία παρουσιάστηκαν για πρώτη φορά πλήρως σε αυτό το συνέδριο, υποδηλώνουν ότι το ελαιόλαδο πλούσιο σε ολεοκανθάλη έχει επίδραση στη συσσώρευση των αιμοπεταλίων παρόμοια με αυτή της ιβουπροφαίνης σε ορισμένα άτομα, πράγμα που σημαίνει πιθανή προστασία από έμφραγμα και εγκεφαλικά επεισόδια.
Σύμφωνα με τον Μαγιάτη, στην έρευνα αυτή, στην οποία συμμετείχαν και ερευνητές του Πανεπιστημίου Αθηνών, ήταν η πρώτη μελέτη για την επίδραση της ολεοκανθάλης που αφορούσε άμεσα ανθρώπινα υποκείμενα.
Όπως εξήγησε στην Olive Oil Times, «η ίδια επίδραση δεν παρατηρήθηκε μετά την κατανάλωση ελαιολάδου γενικά πλούσιου σε φαινολικά (π.χ. ελεύθερο τυροσόλη αλλά όχι ολεοκανθάλη). Οι συγκεκριμένες ιδιότητες του ελαιολάδου που προστατεύουν την υγεία σχετίζονται με συγκεκριμένα συστατικά και γενικά δεν παρατηρούνται σε όλους τους τύπους ελαιολάδου. Τα αποτελέσματα χρειάζονται επαλήθευση σε μεγαλύτερο πληθυσμό, αλλά υπάρχει ήδη μια πολύ ισχυρή ένδειξη» ευεργετικής επίδρασης.
Η συνεχιζόμενη έρευνα στο Πανεπιστήμιο Αθηνών αναδείχθηκε από διάφορες παρουσιάσεις νέων ευρημάτων που δεν είχαν δημοσιοποιηθεί προηγουμένως. Για παράδειγμα, η Αννία Τσολάκου ανέφερε ότι κατά μέσο όρο το 55% της ελαιοκανθάλης μπορεί να διατηρηθεί υπό κανονικές συνθήκες αποθήκευσης 12 μήνες μετά την εμφιάλωση και 18 μήνες μετά τη συγκομιδή.
Σε αυτή την Ολυμπιακή χρονιά, ο ΟΙΕ αποφάσισε να απονείμει βραβεία για να αναγνωρίσει τα ελαιόλαδα που περιέχουν την υψηλότερη περιεκτικότητα σε φαινολικά συστατικά, καθώς και τους πιο καινοτόμους ελαιοτριβείους, τα άτομα και τις εταιρείες που προωθούν την έρευνα και την ανάπτυξη, και εκείνους που δημιουργούν εξαιρετικές συνταγές χρησιμοποιώντας ελαιόλαδα με υψηλή περιεκτικότητα σε ελαιοκανθάλη.
Πεντακόσια εξήντα πέντε δείγματα εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου υποβλήθηκαν στον διαγωνισμό από 325 παραγωγούς από την Ελλάδα, την Ισπανία, την Ιταλία, τις ΗΠΑ, την Κύπρο, το Μαρόκο και την Ουρουγουάη. Εστιάζοντας σε EVOO χωρίς εμφανή οργανοληπτικά ελαττώματα, τα καλύτερα επιλέχθηκαν με βάση αποκλειστικά την περιεκτικότητα σε ολεοκανθάλη και τις συνολικές φαινόλες (παράγωγα τυροσόλης και υδροξυτυροσόλης που σχετίζονται με τον κανονισμό της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τους ισχυρισμούς υγείας). Ο πλήρης κατάλογος των βραβείων είναι διαθέσιμος στον ιστότοπο του συνεδρίου του OIS.
Το ελαιόλαδο με την υψηλότερη περιεκτικότητα σε ελαιοκανθάλη ήταν το The Governor, που παράγεται από την οικογένεια Δαφνής και προέρχεται από την ελιά Λιανολιά, με 966 χιλιοστόγραμμα ελαιοκανθάλης ανά κιλό. Το ελαιόλαδο με την υψηλότερη περιεκτικότητα σε συνολικά φαινολικά, με 3.076 χιλιοστόγραμμα ανά κιλό, ήταν το Drop of Life, το οποίο προέρχεται από την πρόσφατα ανακαλυφθείσα ποικιλία Ολυμπία και παράγεται από την οικογένεια Μαθιόπουλος στο The Greek Olive Estate.
Σύμφωνα με την κ. Μαγιάτη, «τα Βραβεία Ολυμπίας είναι ένας νέος τύπος διαγωνισμού, συμπληρωματικός προς τα βραβεία που βασίζονται σε αισθητικές αξιολογήσεις. Το κύριο πλεονέκτημά του είναι ότι τα αποτελέσματα βασίζονται σε απολύτως αντικειμενικά κριτήρια και μπορούν να επαληθευτούν από οποιονδήποτε μέσω χημικής ανάλυσης».
«Ορισμένα από τα ελαιόλαδα έχουν επίσης βραβευτεί σε αισθητηριακούς διαγωνισμούς», πρόσθεσε. «Φυσικά, ορισμένοι καταναλωτές ενδιαφέρονται κυρίως για τις ιδιότητες που σχετίζονται με την υγεία και όχι για τη γεύση, και μπορούν να επιλέξουν το ελαιόλαδό τους με βάση τα αποτελέσματα του διαγωνισμού Olympia».
«Ωστόσο», συνέχισε η Μαγιάτη, «ένα λάδι που συνδυάζει υψηλή περιεκτικότητα σε φαινόλες και εξαιρετικές οργανοληπτικές ιδιότητες θα πρέπει να αποτελέσει τον μελλοντικό στόχο όλων των παραγωγών υψηλής ποιότητας».
Ο Γιώργος Μαθιόπουλος της The Greek Olive Estate υπενθύμισε στους αναγνώστες του Olive Oil Times ότι «ο Ιπποκράτης αναφερόταν στο ελαιόλαδο ως «Ο Μεγάλος Θεραπευτής», προσθέτοντας: «πιστεύουμε ότι αυτή είναι μια ευκαιρία για το ελληνικό ελαιόλαδο να λάμψει».
Ο Σπύρος Δαφνής από το The Governor πρότεινε ότι «το μέλλον ανήκει στα ελαιόλαδα με υψηλή περιεκτικότητα σε φαινολικά συστατικά… μια νέα κατηγορία ελαιολάδου που έχει πλέον γεννηθεί».
Ο Δαφνής υποστήριξε ότι «τώρα το ποιοτικό ελαιόλαδο σημαίνει ελαιόλαδο χωρίς γευστικά ελαττώματα, αλλά κυρίως εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που ωφελεί και προστατεύει την ανθρώπινη υγεία». Υποστήριξε ότι «πρέπει να αναγάγουμε την παραγωγή ελαιολάδου σε επιστήμη».