Ο ρόλος των μονοακόρεστων λιπαρών οξέων στα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία

Τα εξαιρετικά οφέλη για την υγεία του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου αποδίδονται εν μέρει στα λιπαρά οξέα του, και ιδίως στο ελαϊκό οξύ, το οποίο αποτελεί το 55 έως 83 τοις εκατό της συνολικής σύνθεσης του ελαιολάδου.

Το ελαϊκό οξύ, που ταξινομείται ως μονοακόρεστο λιπαρό οξύ (MUFA), έχει μελετηθεί εκτενώς από επιστήμονες τις τελευταίες δεκαετίες, αποδεικνύοντας σταθερά πολλές θετικές επιδράσεις στην ανθρώπινη υγεία.

Ο ρόλος των μονοακόρεστων λιπαρών στο ελαιόλαδο και τα οφέλη για την υγεία

Έρευνες έχουν αποδείξει ότι τα μονοακόρεστα λιπαρά οξέα που βρίσκονται στο ελαιόλαδο μπορούν να βελτιώσουν σημαντικά την υγεία της καρδιάς και του καρδιαγγειακού συστήματος, κυρίως μειώνοντας τα επίπεδα της LDL (κακής) χοληστερόλης, αυξάνοντας τα επίπεδα της HDL (καλή) χοληστερόλη και μειώνοντας τα τριγλυκερίδια.

Επιπλέον, το ελαϊκό οξύ είναι γνωστό για τις αντιφλεγμονώδεις ιδιότητές του, συμβάλλοντας περαιτέρω στην υγεία της καρδιάς.

Επιπλέον, προκαταρκτικές έρευνες υποδηλώνουν ότι το ελαϊκό οξύ μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο παχυσαρκίας προκαλώντας αίσθημα κορεσμού, βοηθώντας έτσι στη διαχείριση του βάρους.

Δείτε επίσης: Νέα για την υγεία

Επιπλέον, αρκετές μελέτες έχουν δείξει ότι η τακτική κατανάλωση μέτριων ποσοτήτων ελαϊκού οξέος μπορεί να διαδραματίσει προληπτικό ρόλο στην άνοια μεταξύ των ηλικιωμένων ατόμων.

Συνεχιζόμενες έρευνες διερευνούν επίσης τη δυνατότητα του ελαϊκού οξέος να αναστέλλει την ανάπτυξη ορισμένων τύπων καρκίνου, καταστέλλοντας την έκφραση γονιδίων που σχετίζονται με τη μετάσταση καρκινικών κυττάρων.

Τι είναι τα MUFA;

«Τα λιπαρά οξέα είναι βασικά συστατικά των λιπιδίων, τα οποία είναι σημαντικά μόρια για τη δομή και τη λειτουργία των κυττάρων», δήλωσε στην Olive Oil Times ο Nuno Rodrigues, ερευνητής στο Centro de Investigação de Montanha (CIMO) του Πολυτεχνικού Ινστιτούτου της Bragança, στην Πορτογαλία.

Η λέξη «λίπος» σε αυτό το πλαίσιο δεν αναφέρεται στην περιεκτικότητα σε λίπος του λιπαρού οξέος, αλλά στη μοριακή του δομή.

«Τα λιπαρά οξέα αποτελούν σημαντική πηγή ενέργειας για τον οργανισμό, καθώς αποθηκεύονται στον λιπώδη ιστό, ενώ παράλληλα διαδραματίζουν ουσιαστικό ρόλο στη δομή των κυτταρικών μεμβρανών», εξήγησε ο Rodrigues.

Οι διαφορετικές επιδράσεις των κορεσμένων και των ακόρεστων λιπαρών οξέων έγκεινται στη διαφορετική αλληλεπίδρασή τους με την ανθρώπινη βιολογία.

Τα ακόρεστα λιπαρά οξέα περιέχουν έναν διπλό δεσμό, γεγονός που τα καθιστά επιρρεπή στην αλληλεπίδραση με άλλα μόρια. 

Από την άλλη πλευρά, τα κορεσμένα λιπαρά οξέα (SFAs) περιέχουν μόνο έναν απλό δεσμό, κάτι που έχει συνέπειες στον τρόπο με τον οποίο αφομοιώνονται και απορροφώνται.

Οι χημικές δομές των λιπαρών οξέων επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο μεταβολίζονται και αξιοποιούνται από τον οργανισμό.

Δείτε επίσης: Μελέτη αποκαλύπτει πληροφορίες σχετικά με την επίδραση των λιπών του ελαιολάδου στις βασικές κυτταρικές δομές

Η χημική δομή των λιπαρών οξέων επηρεάζει τις καταστάσεις της ύλης των λιπαρών οξέων, επηρεάζοντας τη ρευστότητα των κυτταρικών μεμβρανών και το πόσο είναι επιρρεπείς στην οξείδωση. Αυτά τα χαρακτηριστικά έχουν σημαντικά διαφορετικές επιπτώσεις στην υγεία.

Τα κορεσμένα λίπη είναι κυρίως στερεά σε θερμοκρασία δωματίου. Εν τω μεταξύ, τα μονοακόρεστα λιπαρά οξέα, τα οποία περιέχουν έναν διπλό δεσμό, είναι γενικά υγρά σε θερμοκρασία δωματίου και μπορούν να βρεθούν στο ελαιόλαδο, σε άλλα φυτικά έλαια και σε τρόφιμα όπως τα αβοκάντο και ορισμένοι ξηροί καρποί.

Τα πολυακόρεστα λιπαρά οξέα (PUFA) περιέχουν περισσότερους από έναν διπλούς δεσμούς, ενισχύοντας περαιτέρω τη δυνατότητά τους να αλληλεπιδρούν με άλλα μόρια.

Τα PUFA περιλαμβάνουν λιπαρά οξέα που ο ανθρώπινος οργανισμός δεν μπορεί να συνθέσει, όπως τα ωμέγα-3 και τα ωμέγα-6, τα οποία βρίσκονται στα ψάρια, στους λιναρόσπορους, στα καρύδια και στα φυτικά έλαια.

Όπως και τα MUFA, τα PUFA πιστώνεται επίσης με διάφορα οφέλη για την υγεία, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης της καρδιακής υγείας και της μείωσης της φλεγμονής.

Πώς σχηματίζονται τα λιπαρά οξέα του ελαιολάδου

Τα λιπαρά οξέα στο ελαιόλαδο σχηματίζονται στο τέλος της διαδικασίας ανάπτυξης της ελιάς, ουσιαστικά κατά τη διάρκεια της ωρίμανσής της.

«Στην ελιά, κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης του καρπού, το φυτό παράγει υδατάνθρακες που αργότερα μετατρέπονται σε λιπαρά οξέα μέσω της φωτοσύνθεσης», εξήγησε ο Rodrigues. «Τα λιπαρά οξέα αποθηκεύονται στα κύτταρα του πολτού της ελιάς με τη μορφή τριγλυκεριδίων και αποτελούν τα κύρια λιπαρά μόρια, το ελαιόλαδο, που υπάρχουν στους καρπούς.» 

Δείτε επίσης: Βασικές πληροφορίες για το ελαιόλαδο

Μετά τη συγκομιδή των ελιών, κατά τη διαδικασία της έκχυσης, το ελαιόλαδο που υπάρχει στα κύτταρα του πολτού της ελιάς απελευθερώνεται και εξάγεται.

«Το ελαιόλαδο αποτελείται κυρίως από τριγλυκερίδια, τα οποία αποτελούνται από τρία λιπαρά οξέα συνδεδεμένα με ένα μόριο γλυκερόλης και αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το 97% του ελαιολάδου», είπε ο Rodrigues.

Η σημασία της σύνθεσης των λιπαρών οξέων του ελαιολάδου 

«Δεδομένου ότι τα λιπαρά οξέα είναι τα κύρια συστατικά του ελαιολάδου, είναι επίσης υπεύθυνα για μερικές από τις πιο σημαντικές λειτουργίες που αποδίδονται στο ελαιόλαδο», δήλωσε ο Rodrigues.

Σύμφωνα με τον ερευνητή, τα λιπαρά οξέα συγκαταλέγονται μεταξύ των κύριων παραγόντων που συμβάλλουν στη θετική επίδραση που μπορεί να έχει το ελαιόλαδο στην υγεία.

«Σε σύγκριση με άλλα έλαια και λίπη, το ελαιόλαδο είναι πολύ πλούσιο σε μονοακόρεστα λιπαρά οξέα, τα οποία αποτελούν το 70 έως 85 τοις εκατό των λιπαρών οξέων στο ελαιόλαδο, εκ των οποίων το ελαϊκό οξύ είναι το πιο σημαντικό», δήλωσε ο Rodrigues.

«Τα μονοακόρεστα λιπαρά οξέα (MUFAs) έχουν μεγάλη σημασία από διατροφική άποψη, καθώς τα λιπίδια αποτελούν το κύριο συστατικό των κυτταρικών μεμβρανών μας», πρόσθεσε. «Λόγω της μεγαλύτερης ελαστικότητάς τους, τα MUFA προσδίδουν λιγότερη ακαμψία στις κυτταρικές μεμβράνες και έτσι συμβάλλουν στην πρόληψη των καρδιαγγειακών παθήσεων.»

Ενώ το ελαιόλαδο περιέχει όλους τους τύπους λιπαρών οξέων, η αναλογία μεταξύ ΜΜΛ, ΠΜΛ και ΚΛ καθορίζει την αντοχή του στην οξείδωση και τη διάρκεια ζωής του.

«Τα λιπαρά οξέα έχουν επίσης σημαντική λειτουργία ως πρόδρομοι ορισμένων πτητικών ενώσεων, όπου τα λιπαρά οξέα αποτελούν βασικά συστατικά των μεταβολικών οδών που σχηματίζουν τα αρώματα των ελαιολάδων», δήλωσε ο Rodrigues.

Η σύνθεση των MUFA διαφέρει μεταξύ των ελαιολάδων

Δεν παράγουν όλα τα ελαιόδεντρα παρόμοιες ποσότητες ελαϊκού οξέος στους καρπούς τους. Πολλοί παράγοντες επηρεάζουν τη σύνθεση των λιπαρών οξέων ενός ελαιολάδου, συμπεριλαμβανομένης της ηλικίας του δέντρου.

«Η εργασία που έχουμε αναπτύξει την τελευταία δεκαετία δείχνει ότι η ηλικία του φυτού είναι ένας παράγοντας που μπορεί να επηρεάσει τη σύνθεση των λιπαρών οξέων, όχι τα λιπαρά οξέα που βρίσκονται, αλλά τη σχετική ποσότητα καθενός από αυτά», είπε ο Rodrigues, αναφερόμενος σε πρόσφατη έρευνα που δημοσιεύθηκε από τον Rodrigues και τους συνεργάτες του.

Διάφοροι παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν τη σύνθεση των λιπαρών οξέων κάθε ποικιλίας ελιάς.

«Ο πιο σημαντικός και καθοριστικός παράγοντας είναι η ποικιλία προέλευσης· δηλαδή, κάθε ποικιλία έχει μια χαρακτηριστική σύνθεση λιπαρών οξέων», είπε ο Rodrigues.

Το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου εκτιμά ότι υπάρχουν περισσότερες από 1.000 ποικιλίες ελαιόδεντρων. Ωστόσο, μόνο μερικές εκατοντάδες καλλιεργούνται για την παραγωγή ελαιολάδου.

«Υπάρχουν και άλλοι σημαντικοί παράγοντες, όπως οι καλλιεργητικές πρακτικές στις οποίες υποβλήθηκε η ελιά, δηλαδή αν καλλιεργήθηκε με ξηρή γεωργία ή άρδευση, αν λιπάστηκε περισσότερο ή λιγότερο, οι κλιματολογικές συνθήκες, οι κλιματικές διακυμάνσεις, το γεωγραφικό πλάτος και το υψόμετρο, καθώς και η ηλικία του δέντρου», είπε ο Rodrigues.

«Μερικά από τα αποτελέσματα της έρευνάς μας δείχνουν ότι τα παλαιότερα δέντρα έχουν υψηλότερη περιεκτικότητα σε ελαϊκό οξύ σε σύγκριση με τα νεότερα δέντρα της ίδιας ποικιλίας», πρόσθεσε.

Άλλοι παράγοντες που συμβάλλουν περιλαμβάνουν την ποσότητα ηλιακού φωτός κατά τη διάρκεια της ωρίμανσης των ελιών ή την τοποθεσία, καθώς οι ελιές σε ψυχρότερες περιοχές τείνουν να είναι πλουσιότερες σε ακόρεστα λιπαρά οξέα.

«Η ωριμότητα των ελιών κατά τη στιγμή της συγκομιδής μπορεί να επηρεάσει σημαντικά τη σύνθεση των λιπαρών οξέων στο ελαιόλαδο», είπε ο Rodrigues. «Οι συνθήκες αποθήκευσης του ελαιολάδου, όπως η θερμοκρασία και η έκθεση στο φως και το οξυγόνο, μπορούν να επηρεάσουν τη σταθερότητα και τη σύνθεσή του. Αυτές οι μεταβλητές μπορούν να αλληλεπιδράσουν με διαφορετικούς τρόπους, με αποτέλεσμα διαφορετικά προφίλ λιπαρών οξέων σε διαφορετικά ελαιόλαδα». 

---

---