Διάρκεια ζωής του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου

Τα γνωστά οφέλη για την υγεία και οι οργανοληπτικές ιδιότητες του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου μειώνονται με την πάροδο του χρόνου. Διάφοροι παράγοντες παίζουν σημαντικό ρόλο στον προσδιορισμό της διάρκειας ζωής του.

Τα αντιοξειδωτικά που περιέχει το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο του επιτρέπουν να διατηρεί την υψηλή ποιότητά του ακόμη και πολλούς μήνες μετά την εμφιάλωσή του.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, το καλύτερης ποιότητας εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο παραμένει «εξαιρετικό παρθένο» για έως και δύο χρόνια μετά τη συσκευασία του.

Ωστόσο, σε άλλες συγκεκριμένες περιπτώσεις, η αλλοίωση μπορεί να συμβεί μέσα σε λίγους μήνες. Ως αποτέλεσμα, η επιλογή του πιο υγιεινού και νόστιμου εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου από τα ράφια του σούπερ μάρκετ απαιτεί μερικές βασικές γνώσεις.

Προσέξτε το φως

Το φως είναι ο νούμερο ένα εχθρός για κάθε συσκευασμένο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Όσο περισσότερο εκτίθεται στο φως μια συσκευασία εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, τόσο περισσότερο το περιεχόμενό της θα χάσει τα οφέλη για την υγεία και το γευστικό του προφίλ.

Τα αντιοξειδωτικά που διατηρούν το λάδι φρέσκο θα υποβαθμιστούν γρήγορα και, σε λίγους μόνο μήνες έκθεσης στο φως, το λάδι μπορεί ακόμη και να ταγγίσει. Αυτό συμβαίνει επειδή το φως ενεργοποιεί τη χλωροφύλλη, την πράσινη χρωστική ουσία που βρίσκεται σε σχεδόν όλα τα φυτά και σε μεγάλο αριθμό προϊόντων φυτικής προέλευσης.

Τα αντιοξειδωτικά στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο προστατεύουν τα προϊόντα από την αλλοίωση για μεγάλες περιόδους, αλλά είναι ανίσχυρα όταν έρχονται σε επαφή με την άμεση έκθεση στο φως.

Δείτε επίσης: Πώς να αποθηκεύσετε το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο στο σπίτι

«Ακόμη και για το EVOO, οι πολυφαινόλες και τα αντιοξειδωτικά δεν προστατεύουν από τη φωτοοξείδωση», δήλωσε ο Maurizio Servili, καθηγητής επιστήμης και τεχνολογίας τροφίμων στο Πανεπιστήμιο της Περούτζια, στην Olive Oil Times.

«Αντιμετωπίζουν τις διαδικασίες υποκατάστασης ριζών των λιπαρών ουσιών, αλλά η αντίδραση της φωτοοξείδωσης τις ξεπερνά, και η τάγγιση προέρχεται από τη χλωροφύλλη», πρόσθεσε.

Αυτό σημαίνει ότι τα διαφανή μπουκάλια που εκτίθενται συνεχώς στο φως δεν θα παραμείνουν «εξαιρετικά παρθένα» για περισσότερο από μερικές εβδομάδες. Δυστυχώς, αυτό ισχύει για πολλά λάδια που αποθηκεύονται σε διαφανή μπουκάλια στα ράφια των σούπερ μάρκετ.

Ακόμη και οι σκούρες πράσινες φιάλες δεν εμποδίζουν εντελώς το φως να φτάσει στο προϊόν και να αλλοιώσει το χημικό του προφίλ.

«Η συσκευασία και η έκθεση στα ράφια αποτελεί πρωταρχικό ζήτημα για τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα και τα ελαιόλαδα γενικά», δήλωσε ο Servili. «Η φωτοοξείδωση δρα αρκετά γρήγορα και η αλλοίωση συμβαίνει πολύ πιο γρήγορα σε σύγκριση με ό,τι συμβαίνει σε ένα εντελώς σκοτεινό περιβάλλον».

Επιλέξτε την καλύτερη συσκευασία

Η λύση στη φωτοοξείδωση βρίσκεται στη συσκευασία του ελαιολάδου.

«Εξακολουθούμε να βλέπουμε πολλά ελαιόλαδα να πωλούνται σε διαφανή μπουκάλια, άλλα σε πράσινα μπουκάλια με ή χωρίς σκούρα στρώματα», είπε ο Servili. «Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει ουσιαστική διαφορά μεταξύ των διαφανών μπουκαλιών και των σκούρων πράσινων μπουκαλιών».

«Αυτά προσφέρουν μεγαλύτερη προστασία, αλλά μόνο εν μέρει», πρόσθεσε. «Κανένα από τα δύο δεν είναι αποδοτικό και αποτελεσματικό, καθώς ορισμένα μπουκάλια ενδέχεται να παραμείνουν στο ράφι για περισσότερο από μερικές εβδομάδες».

Ενώ πολλά ελαιόλαδα πωλούνται σήμερα σε διαφανή μπουκάλια, ειδικά όταν η πώληση αναμένεται να γίνει αμέσως μετά την εμφιάλωση, πολλοί παραγωγοί επιλέγουν πλέον διαφορετικά είδη συσκευασιών για να βελτιώσουν τη διάρκεια ζωής του ελαιολάδου.

«Η καλύτερη λύση είναι οι συσκευασίες που προστατεύουν από το φως, όπως τα συνηθισμένα και παραδοσιακά μεταλλικά κουτιά. Μια συσκευασία Tetra-Pak είναι επίσης κατάλληλη», είπε ο Servili, αναφερόμενος στα συνηθισμένα χαρτοκιβώτια που είναι επικαλυμμένα με αλουμίνιο και άλλες ουσίες, όπως πολυαιθυλένιο κατάλληλο για τρόφιμα.

Άλλες λύσεις περιλαμβάνουν τη συσκευασία τύπου «bag-in-box», η οποία χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο από τη βιομηχανία για υγρά τρόφιμα.

Το προϊόν αποθηκεύεται σε ένα υψηλής ποιότητας πλαστικό δοχείο που βρίσκεται μέσα σε ένα κουτί από χαρτόνι, αποτρέποντας την έκθεση στο φως. Οι κεραμικές φιάλες, τις οποίες οι παραγωγοί και οι συσκευαστές επιλέγουν όλο και περισσότερο για τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδά τους, προστατεύουν επίσης αποτελεσματικά από το φως.

«Άλλοι παραγωγοί συσκευασιών μπορεί να χρησιμοποιούν δοχεία από γυαλί ή ανοξείδωτο χάλυβα με πλήρη επικάλυψη, τα οποία όμως είναι πιθανώς πολύ δαπανηρά», είπε ο Servili. «Άλλες καλές λύσεις είναι οι φιάλες που είναι εγκιβωτισμένες σε μια δευτερεύουσα συσκευασία από χαρτόνι, η οποία εξακολουθεί να προστατεύει από το σύνολο ή το μεγαλύτερο μέρος του εισερχόμενου φωτός».

Διαβάστε τις ετικέτες

Πολλοί παραγωγοί ελαιολάδου τοποθετούν σαφείς ετικέτες στα προϊόντα τους για να ενημερώνουν τους καταναλωτές εάν το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι φιλτραρισμένο ή αφιλτράριστο, βιολογικό και ποια είναι η περιεκτικότητά του σε πολυφαινόλες.

Πολλοί καταναλωτές προτιμούν τη γεύση των αφιλτράριστων εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων, όπως το Olio Nuovo, τα οποία είναι συνήθως θολά και αδιαφανή λόγω της παρουσίας στερεών υπολειμμάτων και νερού από τη διαδικασία άλεσης στο λάδι.

Δείτε επίσης: Ο βασικός οδηγός για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο

Ωστόσο, αυτά τα ιζήματα ελιάς και το νερό στο λάδι επηρεάζουν το χρονικό διάστημα κατά το οποίο το προϊόν θα παραμείνει φρέσκο. Ως αποτέλεσμα, οι καταναλωτές που ενδιαφέρονται περισσότερο για ένα προϊόν που θα διατηρήσει τα οφέλη για την υγεία και το γευστικό του προφίλ με την πάροδο του χρόνου θα πρέπει να αναζητήσουν φιλτραρισμένο ελαιόλαδο.

Η αξιολόγηση της διάρκειας ζωής ενός εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου μπορεί επίσης να καθοριστεί εν μέρει από την βιολογική ή μη βιολογική προέλευσή του, η οποία, σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να επηρεάσει τη συνολική αντιοξειδωτική ικανότητα του προϊόντος.

«Τα βιολογικά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα προέρχονται συχνά από τεχνικές παραγωγής που τείνουν να ενισχύουν το φαινολικό τους προφίλ», είπε ο Servili. «Στη βιολογική γεωργία, οι εταιρείες, τις περισσότερες φορές, συγκομίζουν τις ελιές τους νωρίς για να αποφύγουν εποχιακά παθογόνα, όπως η μύγα της ελιάς».

«Σε μια δεδομένη περιοχή και με την ίδια ποικιλία ελιάς που συγκομίζεται, η βιολογική παραγωγή θα μπορούσε να αποδώσει περισσότερες πολυφαινόλες από ό,τι μια μη βιολογική», πρόσθεσε, αναφερόμενος στη συνήθως πλουσιότερη περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες και αντιοξειδωτικά στις ελιές που συγκομίζονται νωρίς και μεταποιούνται.

Ωστόσο, δεν αναφέρουν όλοι οι παραγωγοί το φαινολικό και αντιοξειδωτικό προφίλ των προϊόντων τους. Παρ' όλα αυτά, η επίδραση των πολυφαινολών στην πραγματική διάρκεια ζωής ενός εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου μπορεί να είναι καθοριστική.

Δείτε επίσης: Συμβουλές για την επιλογή ελαιολάδων με υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες

Τα αντιοξειδωτικά συγκαταλέγονται στα πιο σημαντικά μικροθρεπτικά συστατικά του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου. Η επίδρασή τους στην ανθρώπινη υγεία είναι γνωστή, καθώς ένας αυξανόμενος αριθμός επιστημονικών ερευνών συνεχίζει να αποκαλύπτει περισσότερα στοιχεία σχετικά με αυτά.

Εκτός από το ότι προσδίδουν στα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα πολλά οφέλη για την υγεία, τα αντιοξειδωτικά τους προστατεύουν επίσης από την αλλοίωση, παρατείνοντας σημαντικά τη διάρκεια ζωής τους.

«Τα αντιοξειδωτικά ονομάζονται αντιοξειδωτικά επειδή θυσιάζονται για να διατηρήσουν το λάδι φρέσκο», δήλωσε ο Rob McGavin, συνιδρυτής και πρόεδρος της Boundary Bend, στην Olive Oil Times. «Όταν το λάδι δέχεται πίεση από το φως, τη θερμότητα και το οξυγόνο, τα αντιοξειδωτικά συνεχίζουν να θυσιάζονται».

«Ο χρόνος που χρειάζονται για να εξαφανιστούν εξαρτάται από την αρχική κατάσταση του ελαίου και τις συνθήκες αποθήκευσης», πρόσθεσε. «Έτσι, αν ξεκινήσετε με 1.200 μέρη ανά εκατομμύριο, έχετε μεγάλο προβάδισμα. Διαθέτετε πολλά αντιοξειδωτικά που προστατεύουν το ελαιόλαδο για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα».

Οι καταναλωτές που αναζητούν εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα ευρωπαϊκής προέλευσης μπορεί επίσης να βοηθηθούν από τις πιστοποιήσεις στις ετικέτες τους. Πολλοί παραγωγοί λαμβάνουν επίσημη πιστοποίηση της Ε.Ε., όπως η Προστατευόμενη Ονομασία Προέλευσης (ΠΟΠ), η οποία επιβεβαιώνει την ποιότητα ενός προϊόντος και την ιχνηλασιμότητά του.

Αυτή η υψηλή ποιότητα περιλαμβάνει συνήθως μια περιεκτικότητα σε φαινολικά συστατικά πάνω από το μέσο όρο, ενώ απαγορεύει επίσης την παρουσία ελαιολάδων χαμηλότερης ποιότητας στο τελικό προϊόν.

Ημερομηνία λήξης και εκπτώσεις

Δυστυχώς, δεν είναι εύκολο για τους καταναλωτές να καταλάβουν πότε παρήχθησαν τα ελαιόλαδα από όλα τα προϊόντα που εκτίθενται στα ράφια. Για παράδειγμα, ορισμένοι παραγωγοί μπορεί να αναγράφουν την ημερομηνία μεταποίησης (πιθανότατα αναφέρουν την ημερομηνία έκθλιψης), την ημερομηνία εμφιάλωσης ή την ημερομηνία λήξης, οι οποίες διαφέρουν σημαντικά μεταξύ τους.

Εάν η ημερομηνία λήξης είναι η μόνη διαθέσιμη, είναι καλύτερο να επιλέγετε εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα που απέχουν όσο το δυνατόν περισσότερο από αυτή την ημερομηνία.

«Τα περισσότερα ελαιόλαδα διατίθενται στην αγορά με ένδειξη ημερομηνίας λήξης που αντιστοιχεί σε 18 μήνες από τη συσκευασία», είπε ο Servili. «Αν ο καταναλωτής βρει ένα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο κοντά σε αυτή την ημερομηνία, ας πούμε έως και πέντε μήνες νωρίτερα, τότε θα μπορούσε πιθανώς να προσπαθήσει να βρει ένα πιο φρέσκο μπουκάλι».

«Πολλοί στα καταστήματα τροφίμων κάνουν ακριβώς το ίδιο με άλλα προϊόντα, όπως το γάλα, όταν φτάνουν πέρα από την πρώτη σειρά των δοχείων για να πάρουν το πιο φρέσκο προϊόν», πρόσθεσε.

Δείτε επίσης: Μαγειρεύοντας με εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο

Ωστόσο, ο καλύτερος δείκτης φρεσκάδας του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου είναι η ημερομηνία συγκομιδής, όταν αρχίζει να μετράει ο χρόνος για την αλλοίωση των ελιών και, κατά συνέπεια, του ελαιολάδου. Επομένως, οι καταναλωτές δεν πρέπει να επιλέγουν ελαιόλαδα με ημερομηνία συγκομιδής παλαιότερη των 18 μηνών (κάποιοι θα έλεγαν 12 έως 24 μήνες).

Για προϊόντα χαμηλότερης ποιότητας, όπως τα παρθένα ελαιόλαδα, η αλλοίωση λαμβάνει χώρα πολύ πιο γρήγορα.

«Ακόμη και εντός της κατηγορίας του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, υπάρχουν διαφορές. Εξαρτάται από τα συστατικά του ελαιολάδου και τη σύνθεση των λιπαρών οξέων», είπε ο Servili.

Οι ειδικές προσφορές των σούπερ μάρκετ συχνά επιτρέπουν στους καταναλωτές να αγοράσουν προϊόντα που κανονικά δεν εμπίπτουν στο προϋπολογισμό τους για τρόφιμα. Αυτές οι προσφορές περιλαμβάνουν περιστασιακά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα που διατίθενται στην αγορά από γνωστές μάρκες. Ωστόσο, ενδέχεται να απαιτούν επιπλέον προσοχή.

Ο Servili προειδοποιεί ότι αυτές οι προσφορές με έκπτωση συχνά περιλαμβάνουν εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα χαμηλότερης ποιότητας ή ελαιόλαδα που έχουν ξεπεράσει την ημερομηνία λήξης τους. Επομένως, οι καταναλωτές θα πρέπει να διαβάζουν προσεκτικά την ετικέτα κάθε ελαιολάδου σε προσφορά, για να δουν αν αξίζει να το αγοράσουν.

Πού να αγοράσετε φρέσκο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο

Τα εξειδικευμένα καταστήματα τροφίμων που συνεργάζονται απευθείας με παραγωγούς ή εισαγωγείς είναι το καλύτερο μέρος για να ξεκινήσετε την αναζήτηση φρέσκου εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.

Ο κατάλογος καταστημάτων λιανικής πώλησης στον Επίσημο Οδηγό για τα Καλύτερα Ελαιόλαδα του Κόσμου σας διευκολύνει να βρείτε βραβευμένα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα κοντά σας ή μέσω διαδικτυακών καταστημάτων.

---