Πριν από τη μόδα των αρωματισμένων ελαίων, υπήρχε το «Agrumato»
Το ελαιόλαδο Agrumato, που παρασκευάζεται από ελιές της ποικιλίας Gentile και φρέσκα εσπεριδοειδή, είναι μια πατενταρισμένη συνταγή της οικογένειας Ricci, στην οποία αποδίδεται η διάδοση του αρωματισμένου ελαιολάδου.
Η οικογένεια Ricci, που θεωρείται ευρέως πρωτοπόρος στην κατηγορία των αρωματισμένων ελαιολάδων, παράγει το ελαιόλαδο Agrumato από ελιές της ποικιλίας Gentile και μια ποικιλία ντόπιων εσπεριδοειδών στην περιοχή των Αμπρούζων της κεντρικής Ιταλίας από τη δεκαετία του 1980.
Ο Francesco Ricci, η οικογένεια του οποίου επινόησε τον όρο, επιμένει ότι το Agrumato είναι ένα καταχωρημένο εμπορικό σήμα που περιγράφει τη μάρκα τους και δεν αποτελεί μέθοδο παραγωγής, επίθετο ή ρήμα.
Το Agrumato ήταν ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι άρχισαν να χρησιμοποιούν το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο ως λάδι φινιρίσματος
«Είναι μια ιδιόκτητη και μυστική συνταγή», δήλωσε ο Ricci στην Olive Oil Times μέσω του μεταφραστή Rolando Beramendi, ενός βραβευμένου εισαγωγέα και ιδρυτή της Manicaretti Italian Food Importers, ο οποίος πωλεί το Agrumato στις Ηνωμένες Πολιτείες. «Για παράδειγμα, δεν θα μάθετε ποτέ τι περιέχει το Campari ή η Coca-Cola.»
Όπως ήταν αναμενόμενο, ο Ricci αρνήθηκε να μοιραστεί πολλές λεπτομέρειες σχετικά με τη διαδικασία, την οποία πέρασε μεγάλο μέρος της δεκαετίας του 1980 τροποποιώντας και τελειοποιώντας πριν κυκλοφορήσει το πρώτο Agrumato στην αγορά μετά τη συγκομιδή του 1989.
Αντ' αυτού, ο Ricci επέμεινε ότι μόνο τα άμεσα μέλη της οικογένειάς του, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών του, γνωρίζουν τη συνταγή, και ελπίζει ότι αυτοί θα συνεχίσουν την παράδοση του Agrumato.
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγών«Πρόκειται για ελιές και λεμόνια που συνθλίβονται μαζί και υποβάλλονται στην ίδια διαδικασία με το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο», είπε, υπογραμμίζοντας ότι το Agrumato παρασκευάζεται με τη χρήση ειδικού εξοπλισμού άλεσης.
Ο Ricci πρόσθεσε ότι οι ελιές Gentile είναι βασικές για το Agrumato, καθώς καλλιεργούνται τοπικά, έχουν ήπιο γευστικό προφίλ που δεν έρχεται σε αντίθεση με τις γεύσεις των εσπεριδοειδών και ωριμάζουν περίπου την ίδια εποχή με τα εσπεριδοειδή, επιτρέποντας στην εταιρεία να συγκομίζει γρήγορα και να αλέθει και τα δύο φρούτα ταυτόχρονα.
Εκτός από το λεμόνι, η οικογένεια Ricci πωλεί το Agrumato, φτιαγμένο με πορτοκάλι, κόκκινο πορτοκάλι, περγαμόντο, μανταρίνι, κίτρο και λεμόνι, καθώς και βότανα.
Το μυστικό της επιτυχίας του Agrumato, το οποίο, σύμφωνα με τον Beramendi, έκανε δημοφιλή την κατηγορία των αρωματισμένων ελαιολάδων και έχει παραμείνει το χρυσό πρότυπο της παραγωγής του, βρίσκεται στις αναλογίες.
«Όλοι το αντέγραψαν, αλλά η μίμηση είναι η μεγαλύτερη μορφή κολακείας», είπε ο Beramendi.
Πράγματι, η αναζήτηση του όρου «μέθοδος Agrumato» σε οποιαδήποτε δημοφιλή μηχανή αναζήτησης αποδίδει σελίδες με ιστότοπους παραγωγών ελαιολάδου, πολλοί από τους οποίους προέρχονται από την Καλιφόρνια, όπου το Agrumato εισήχθη για πρώτη φορά από τον Beramendi το 1991. Αυτές οι ιστοσελίδες περιγράφουν μια μέθοδο συν-άλεσης φρεσκοσυλλεγμένων ελιών με μια ποικιλία φρέσκων φρούτων, λαχανικών και βοτάνων.
Οι Beramendi και Ricci στέλνουν συχνά ειδοποιήσεις παύσης και διακοπής για την εσφαλμένη χρήση του όρου, αλλά αυτό δεν έχει εμποδίσει μερικούς από τους μεγαλύτερους παραγωγούς ελαιολάδου στις ΗΠΑ να διαφημίζουν ελαιόλαδο «μεθόδου Agrumato» ή «στυλ Agrumato» στις ιστοσελίδες τους.
Μέρος του λόγου για τη συνετή προστασία της πνευματικής τους ιδιοκτησίας πηγάζει από την αυστηρή διαδικασία που έπρεπε να υποβληθεί η οικογένεια Ricci για να πιστοποιηθεί το προϊόν ως εξαιρετικό παρθένο.
«Όταν κυκλοφορήσαμε για πρώτη φορά το προϊόν και έπρεπε να το πιστοποιήσουμε, πήγα στο Πανεπιστήμιο της Περούτζια… και έπρεπε να δώσω μια αρκετά μεγάλη μάχη για να πιστοποιηθεί ως εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο με λεμόνι», είπε ο Ricci. «Η χημική ανάλυση του προϊόντος δείχνει ότι είναι 100% εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Έχει άρωμα και μια ελαφριά γεύση, αλλά για όλους τους σκοπούς και τις χρήσεις, είναι εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο».
Σύμφωνα με το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου, κάθε κατηγορία ελαιολάδου, συμπεριλαμβανομένου του εξαιρετικού παρθένου, είναι τρόφιμο με ένα μόνο συστατικό και δεν μπορεί να περιέχει πρόσθετα.
«Τα αρωματισμένα έλαια δεν μπορούν να θεωρηθούν ελαιόλαδα» και δεν μπορούν να φέρουν την αντίστοιχη επισήμανση σύμφωνα με τους κανόνες του ΔΣΕ, δήλωσε ο πρώην εκτελεστικός διευθυντής Abdellatif Ghedira στην Olive Oil Times το 2018.
Ο Francesco Ricci στέλνει συχνά ειδοποιήσεις παύσης και διακοπής, αλλά αυτό δεν έχει εμποδίσει τους μεγάλους παραγωγούς ελαιολάδου των ΗΠΑ να χρησιμοποιούν το εμπορικό σήμα. (Φωτογραφία: Agrumato)
Ο Ricci και ο Beramendi διαφωνούν, επισημαίνοντας την πιστοποίηση από το Πανεπιστήμιο της Περούτζια, και δήλωσαν ότι δεν εμπλέκονται σε συζήτηση σχετικά με την ονοματολογία του αρωματισμένου ελαιολάδου.
Αντίθετα, επισημαίνουν τον ενθουσιασμό του κοινού για το προϊόν ως απόδειξη ότι η ονομασία είναι απολύτως σωστή, συμπεριλαμβανομένων των βραβείων το 2023 από την Specialty Food Association και το Fancy Food Show για το τότε νεοκυκλοφόρητο Agrumato Bergamotto.
Σε γενικότερο επίπεδο, ο Ricci εξηγεί ότι πιστεύει ότι το αρωματισμένο και το εμποτισμένο ελαιόλαδο συμβάλλουν στο να φέρουν τους σεφ και τους απλούς καταναλωτές στον κόσμο του ελαιολάδου. Ο Beramendi συμφώνησε, αναφέροντας την προσωπική του εμπειρία από τη συνεργασία με διακεκριμένους σεφ από κορυφαία εστιατόρια της Καλιφόρνιας.
«Το βλέπω ως ένα προϊόν που έσπασε το γυάλινο ταβάνι», πρόσθεσε. «Το Agrumato ήταν ένας σημαντικός πυλώνας του λόγου για τον οποίο οι άνθρωποι άρχισαν να χρησιμοποιούν το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο ως λάδι φινιρίσματος. Ήταν πρωτοπόρο.»
Εκτός από τις ΗΠΑ, η οικογένεια Ricci εξάγει το Agrumato σε 17 άλλες χώρες. Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι η δεύτερη μεγαλύτερη αγορά, ενώ η Αυστραλία, η Γερμανία, η Ιαπωνία, η Σιγκαπούρη και η Νότια Κορέα αποτελούν επίσης σημαντικές αγορές.
Ο Ricci εκτιμά ότι οι πωλήσεις του Agrumato αντιπροσωπεύουν περίπου το 95% της επιχείρησης, ενώ το υπόλοιπο 5% αποτελείται από τις πωλήσεις τριών μονοποικιλιακών εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων και του Pan’Agrumato, ενός panettone φτιαγμένου με Agrumato.
Με δύο πρόσφατες εκθέσεις να προβλέπουν ότι η αγορά αρωματισμένου ελαιολάδου θα σχεδόν διπλασιαστεί την επόμενη δεκαετία, αυξάνοντας από 1,29 δισ. δολάρια (1,19 δισ. ευρώ) το 2024 σε 2,47 δισ. δολάρια (2,10 δισ. ευρώ) έως το 2033, ο Ricci και οι μιμητές του ελπίζουν να εκμεταλλευτούν τη δυναμική της κατηγορίας και να συνεχίσουν να αυξάνουν το μερίδιο αγοράς του Agrumato και άλλων ελαιολάδων που έχουν παραχθεί με τη μέθοδο της συν-έκθλιψης.