Φέρνοντας τις γεύσεις της Πελοποννήσου στις αμερικανικές κουζίνες
Ο παραγωγός της Kosterina πιστεύει ότι υπάρχει θέση στην αμερικανική κουζίνα για το ελαιόλαδο Κορωνέικης που παράγεται στην περιοχή προέλευσής του και για τις παραδοσιακά επεξεργασμένες ελληνικές ελιές.
Όταν η Ελληνοαμερικανίδα Κατερίνα Μουντάνος εγκαταστάθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες και δημιούργησε οικογένεια, απογοητεύτηκε από τη γεύση των περισσότερων ελληνικών ελαιολάδων που πωλούνταν στα αμερικανικά σούπερ μάρκετ.
«Όταν έκανα τη δική μου οικογένεια, άρχισα να μαγειρεύω περισσότερο στο σπίτι», είπε η Μουντάνος στην Olive Oil Times. «Διαπίστωσα ότι το ελληνικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο στο σούπερ μάρκετ εδώ δεν είχε καμία σχέση με αυτό που παρήγαγε και απολάμβανε η οικογένειά μου στην Ελλάδα».
Παρά το γεγονός ότι μεγάλωσε κυρίως στο Λονδίνο και τη Νέα Υόρκη, η Μουντάνος περνούσε τα καλοκαίρια της παιδικής της ηλικίας στο σπίτι της οικογένειας, στη μικρή γραφική πόλη της Κορώνης, στη νότια Πελοπόννησο.
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγών«Αυτό το ειδυλλιακό χωριό αντιπροσώπευε πάντα την αληθινή Ελλάδα», είπε. «Δεν είμαι σίγουρη αν μπορώ να περιγράψω με λόγια τον ήχο της θάλασσας, τη μυρωδιά του αλατιού και τη γεύση του ελαιολάδου».
Η Κορώνη θεωρείται η γενέτειρα της ποικιλίας ελιάς Κορωνέικη. Τον 19ο αιώνα, η πόλη αναπτύχθηκε ραγδαία και η τοπική οικονομία μεγάλωσε με βάση την παραγωγή ελαιολάδου, σταφίδας και κεραμικών.
«Μεγάλωσα γνωρίζοντας τη γεύση του καλού ελαιολάδου», είπε ο Μουντάνος. «Ήξερα ότι ήθελα να φέρω το καλό προϊόν στις ΗΠΑ».
Πριν ξεκινήσει την περιπέτεια της στην παραγωγή ελαιολάδου, η Μουντάνος παρακολούθησε επίσης ένα μάθημα σομελιέ ελαιολάδου για να εμβαθύνει στις ιδιότητες και τις ποιότητες του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.
Η Κατερίνα Μουντάνος ίδρυσε την Kosterina για να φέρει το ελαιόλαδο εξαιρετικής παρθένου και τις επιτραπέζιες ελιές της Πελοποννήσου στις Ηνωμένες Πολιτείες. (Φωτογραφία: Kosterina)
«Μου έκαναν μεγάλη εντύπωση τα οφέλη για την υγεία του ελαιολάδου όταν [οι ελιές] συγκομίζονται νωρίς και ελαιοποιούνται σωστά», είπε. «Έμαθα για τις πολυφαινόλες που βρίσκονται στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και την ιστορία της ερευνητικής ομάδας που τις ανακάλυψε.»
«Αποφάσισα να επικεντρώσω τις προσπάθειές μου στην παραγωγή ενός εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου που να είναι αυθεντικά μεσογειακό, απολαυστικό στην όσφρηση, τη γεύση και τη μαγειρική και, πάνω απ' όλα, γεμάτο οφέλη για την υγεία», πρόσθεσε η Mountanos.
Οι πολυφαινόλες του ελαιολάδου, όπως η ελαιοροπεΐνη, η υδροξυτυροσόλη και η ελαιοκανθάλη, είναι φυσικές φυτικές ενώσεις που δρουν ως αντιοξειδωτικά.
Η ολεοκανθάλη, ειδικότερα, που βρίσκεται αποκλειστικά στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, έχει αποδειχθεί ότι έχει τις ίδιες επιδράσεις στον ανθρώπινο οργανισμό με την ιβουπροφαίνη, ένα αντιφλεγμονώδες φάρμακο που ανακουφίζει από τον πόνο, τον πυρετό και τη φλεγμονή.
Η Kosterina, η εταιρεία που ίδρυσαν η Μαουντάνος (γνωστή και ως Κατίνα) και ο σύζυγός της Κώστας, λάνσαρε την πρώτη της μάρκα ελαιολάδου σε φιάλη το 2020. Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο Kosterina Original, με υψηλή περιεκτικότητα σε φαινολικά, παράγεται από ελιές Κορωνέικης πρώιμης συγκομιδής που καλλιεργούνται στη νότια Πελοπόννησο.
Η Kosterina επεξεργάζεται επίσης ελιές τραπεζιού Καλαμάτας και πράσινες Κονσερβολιά. (Φωτογραφία: Kosterina)
Έκτοτε, η Kosterina έχει επεκτείνει τη σειρά ελαιολάδων της ώστε να περιλαμβάνει το ελαιόλαδο Kosterina Everyday, ένα βιολογικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο ιδανικό για μαγείρεμα και ψήσιμο, καθώς και τη σειρά αρωματισμένων εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων με ελληνικά βότανα και σκόρδο.
«Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας με υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες ήταν πάντα στο επίκεντρο της μάρκας μας», δήλωσε ο Μαουντάνος. «Θέλουμε να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να ζήσουν μια μακρύτερη και πιο απολαυστική ζωή».
«Η γεύση είναι δείκτης ποιότητας, και πάρα πολλοί Αμερικανοί όχι μόνο χάνουν την ακαταμάχητη γεύση του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, αλλά και τις αντιοξειδωτικές υπερδυνάμεις που προέρχονται από τις ελιές που συγκομίζονται νωρίς», πρόσθεσε.
Η δέσμευση για ποιότητα και αυθεντικότητα απέδωσε καρπούς για την Kosterina, κερδίζοντας στην εταιρεία ένα Αργυρό Βραβείο στον φετινό Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC για το μονοποικιλιακό Kosterina Original, στην πρώτη της συμμετοχή στον διαγωνισμό.
Η συγκομιδή ξεκινά στους ελαιώνες της Kosterina στην Κορώνη. (Φωτογραφία: Kosterina)
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η ελληνική καταγωγή της Μουντάνος και το πάθος της για τις αυθεντικές ελληνικές γεύσεις την οδήγησαν επίσης στον κλάδο των επιτραπέζιων ελιών. Μια πρόσφατη προσθήκη στη μεσογειακή γκάμα προϊόντων της Kosterina είναι οι φυσικά ωριμασμένες επιτραπέζιες ελιές Καλαμάτας και οι πράσινες ελιές Κονσερβολιά της εταιρείας.
Για άλλη μια φορά, η Μουντάνος ταξίδεψε πίσω στην παιδική της ηλικία για να βρει τα εργαλεία που πίστευε ότι θα
ταιριάζουν καλύτερα στο νέο έργο της Kosterina.
«Όταν ήμουν μικρή και περνούσα τα καλοκαίρια μου στην Κορώνη, η γιαγιά μου και άλλοι ντόπιοι έδεναν μια σακούλα ελιές από το σπίτι και τις άφηναν να ωριμάσουν στη θάλασσα για μήνες», είπε η Μουντάνος.
«Σχεδόν όλες οι ελιές που έβλεπα εδώ στις ΗΠΑ ήταν άγευστες μαύρες ελιές που πιθανότατα είχαν παστρωθεί σε αλισίβα, η οποία αφαιρεί όλα τα υγιεινά θρεπτικά συστατικά από την ελιά», πρόσθεσε. «Έτσι, όταν βρήκαμε τον παραγωγό μας στην Ελλάδα που παστώνει τις ελιές του φυσικά με θαλασσινό αλάτι, ξέραμε ότι είχαμε βρει τον σωστό παραγωγό για να φέρουμε ελληνικές ελιές υψηλής ποιότητας στις Ηνωμένες Πολιτείες».
Η Kosterina κέρδισε το Αργυρό Βραβείο στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2024. (Φωτογραφία: Kosterina)
Σύμφωνα με μια πηγή, οι πρώτες ελιές που παστώθηκαν σε αλμυρό νερό ανακαλύφθηκαν τυχαία να επιπλέουν κάπου στα ελληνικά νερά κατά την αρχαιότητα: στο επικό ποίημά του «Αινειάδα» του 1ου αιώνα π.Χ., ο Ρωμαίος ποιητής Βιργίλιος αφηγείται την ιστορία ενός Έλληνα ψαρά που βρήκε ελιές να επιπλέουν στο νερό ενώ ψάρευε. Αφού τις δοκίμασε, συνειδητοποίησε ότι είχαν χάσει την πικρή γεύση τους και προσέφεραν μια μοναδική γεύση.
Η Μουντάνος είπε ότι η φυσική ωρίμανση των ελιών σε άλμη θαλασσινού αλατιού για έξι έως 12 μήνες έχει ως αποτέλεσμα τη δημιουργία ζυμωμένων ελιών με υψηλά επίπεδα προβιοτικών, τα βακτήρια που θεωρούνται απαραίτητα για ένα υγιές έντερο.
«Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο συγκεντρώνει όλη την προσοχή ως υγιεινό για την καρδιά, αλλά οι ελιές είναι από μόνες τους μια πηγή βασικών θρεπτικών συστατικών», πρόσθεσε. «Οι ελιές είναι επίσης πλούσιες σε μονοακόρεστα λιπαρά, τα οποία προάγουν την καρδιαγγειακή υγεία και περιέχουν σίδηρο, χαλκό, ασβέστιο και φυτικές ίνες.»
«Θεωρώ τον εαυτό μου τυχερό και θέλω να μοιραστώ τους αξιόλογους θησαυρούς της νότιας Ελλάδας όσο καλύτερα μπορώ», είπε η Μαουντάνος. «Η πατρίδα μου, η Κορώνη, και οι αναμνήσεις που έχουμε δημιουργήσει εκεί η οικογένειά μου και εγώ, είναι συνυφασμένες με όλα όσα κάνουμε στην Kosterina».
«Η αποστολή μας είναι να συνεχίσουμε να αποδεικνύουμε ότι το υγιεινό μπορεί να είναι και νόστιμο και ότι η σύγχρονη μεσογειακή διατροφή είναι η καλύτερη για τη γενική υγεία», κατέληξε.