Παρά τον καύσωνα και τις διακοπές ρεύματος, οι Νοτιοαφρικανοί προβλέπουν ανάκαμψη της παραγωγής
Αν και οι εθνικές αποδόσεις αναμένεται να αυξηθούν, οι υψηλές θερμοκρασίες έχουν αναγκάσει τους αγρότες να προχωρήσουν σε πρόωρη συγκομιδή.
Οι ελαιοκαλλιεργητές της Νότιας Αφρικής αναμένουν καλή σοδειά το 2024, παρόλο που η συγκομιδή ξεκινά νωρίτερα από το συνηθισμένο λόγω των θερμοκρασιών που υπερβαίνουν τον μέσο όρο.
Η περιοχή του Δυτικού Ακρωτηρίου, το κέντρο της ελαιοκομικής βιομηχανίας της χώρας, έχει βιώσει ρεκόρ υψηλών θερμοκρασιών, πολύ πάνω από τους 40 ºC, τις τελευταίες εβδομάδες. Η Μετεωρολογική Υπηρεσία της Νότιας Αφρικής (SAWS) αποδίδει την ευθύνη στην κλιματική αλλαγή και στο φαινόμενο Ελ Νίνιο.
Οι διακοπές ρεύματος παίζουν πάντα κάποιο ρόλο, αλλά έχουμε λάβει προληπτικά μέτρα και θα διαθέτουμε εφεδρική ισχύ για να αντιμετωπίσουμε αυτό το πρόβλημα. Αναμένουμε μια πολύ μεγαλύτερη σοδειά από το 2023 και ανυπομονούμε να ξεκινήσουμε.
Εν τω μεταξύ, η Wendy Petersen, διευθύνουσα σύμβουλος της Ένωσης Ελαιοκομικής Βιομηχανίας της Νότιας Αφρικής (SA Olive), δήλωσε ότι ορισμένοι παραγωγοί αναμένουν να συγκομίσουν μεταξύ 10 και 20 τοις εκατό περισσότερες ελιές από πέρυσι.
Το 2023, η Νότια Αφρική παρήγαγε περίπου 1,2 εκατομμύρια λίτρα ελαιολάδου, σε σύγκριση με 1,7 εκατομμύρια λίτρα το 2022.
Δείτε επίσης: Ενημερώσεις για τη συγκομιδή του 2024«Μερικοί παραγωγοί αναμένουν 50 έως 60 τοις εκατό υψηλότερους όγκους (σε σχέση με πέρυσι), αλλά αποτελούν μειοψηφία», δήλωσε ο Petersen.
«Με την πάροδο των ετών, έχουμε δει μια σημαντική έμφαση στην ποιότητα του προϊόντος μας, και αυτό είναι πολύ εμφανές στα διεθνή βραβεία και διακρίσεις που έχουν λάβει οι παραγωγοί ελαιολάδου της Νότιας Αφρικής σε διεθνείς πλατφόρμες», πρόσθεσε.
Ωστόσο, η Petersen προειδοποίησε ότι οι παραγωγοί επιτραπέζιων ελιών και ελαιολάδου δυσκολεύονται να ανταγωνιστούν τις εισαγωγές χαμηλότερων τιμών, κάτι που αποτελεί πρόβλημα τα τελευταία χρόνια. Πρόσθεσε ότι η απάτη παραμένει προβληματική, καθώς αδίστακτοι εισαγωγείς επιδιώκουν να εκμεταλλευτούν τις υψηλές τιμές.
«Το γεγονός ότι το ελαιόλαδο δεν είναι γεωργικό προϊόν με μηδενικό συντελεστή ΦΠΑ επηρεάζει την ανταγωνιστικότητά του στην αγορά», δήλωσε η Petersen. «Οι συνθήκες ανταγωνισμού είναι άνισες για το ελαιόλαδο.»
«Χρειαζόμαστε την παρέμβαση της κυβέρνησης και την αναγνώριση ότι οι ελιές είναι ένα βασικό γεωργικό προϊόν που τονώνει τη δημιουργία θέσεων εργασίας και την απασχόληση», πρόσθεσε. «Αυτό ενθαρρύνει επίσης νέους επενδυτές να εισέλθουν στην ελαιοκαλλιέργεια και την ανάπτυξη σπάνιων και απαιτούμενων γεωργικών δεξιοτήτων σε διεθνές επίπεδο».
Οι διακοπές ρεύματος – εκ περιτροπής διακοπές ρεύματος για την αποφυγή κατάρρευσης του εθνικού δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας – απογοητεύουν τους ελαιοκαλλιεργητές της χώρας, καθώς αυξάνουν το λειτουργικό κόστος και προσθέτουν έναν ακόμη απρόβλεπτο παράγοντα κατά τη διάρκεια της περιόδου συγκομιδής.
Το 2023, η χώρα πέρασε 1.742 ώρες χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, που μεταφράζονται σε 72,6 ημέρες, με τον μέσο Νοτιοαφρικανό να περνά σχεδόν το 20% του έτους χωρίς ρεύμα.
Οι προοπτικές για το 2024 δεν είναι καλύτερες, με αναφορές ότι το βασικό φορτίο από άνθρακα (το συνεχές ελάχιστο φορτίο που πρέπει να παρέχει ένα σύστημα παροχής ηλεκτρικής ενέργειας) της εταιρείας ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας, Eskom, παραμένει στάσιμο.
«Οι διακοπές ρεύματος έχουν προκαλέσει υψηλότερα λειτουργικά κόστη, τα οποία επηρεάζουν τα περιθώρια κέρδους των αγροκτημάτων και τις τελικές τιμές των προϊόντων», δήλωσε η Petersen. «Η ηλεκτρική ενέργεια παραμένει μια μεγάλη πρόκληση στη γεωργία, και αυτό ισχύει και για τον ελαιοκομικό κλάδο».
Πρόσθεσε: «Εκτός από τις τιμές, επηρεάζει επίσης άμεσα την ποιότητα του τελικού προϊόντος, αν αυτό δεν υποβληθεί σε επεξεργασία αμέσως μετά τη συγκομιδή».
Οι διακοπές ρεύματος περιπλέκουν την παραγωγή ελαιολάδου στη Νότια Αφρική, αναγκάζοντας τους παραγωγούς να επενδύσουν σε γεννήτριες ή ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. (Φωτογραφία: Tobin Jones)
Ο Nick Wilkinson, συνιδιοκτήτης του Rio Largo Olive Estate, που βρίσκεται μεταξύ Robertson και Ashton στην επαρχία Western Cape της Νότιας Αφρικής, επιβεβαίωσε ότι η κύρια πρόκληση που βλέπουν μπροστά τους είναι οι διακοπές ρεύματος, οι οποίες δημιουργούν προβλήματα στον προγραμματισμό της παραγωγής.
«Παρόλο που διαθέτουμε ηλιακή ενέργεια και εφεδρική γεννήτρια για να αντισταθμίσουμε τις διακοπές ρεύματος του εθνικού δικτύου, αυτό αυξάνει το κόστος παραγωγής, και καθώς μπαίνουμε στο χειμώνα, μπορεί να μείνουμε χωρίς ρεύμα έως και οκτώ ώρες την ημέρα», είπε.
«Είχαμε μια πολύ μεγάλη συγκομιδή πέρυσι, οπότε αναμένουμε να είναι λίγο χαμηλότερη από πέρυσι», πρόσθεσε ο Wilkinson. «Ωστόσο, η ποιότητα φαίνεται εξαιρετική, με καλές συνθήκες καλλιέργειας και χωρίς μυκητιασικές ασθένειες ή ζημιές από παράσιτα. Αναμένω ότι η συγκομιδή της χώρας θα είναι υψηλότερη από πέρυσι».
Όχι μακριά από το Rio Largo, η ομάδα του Mardouw Olive Estate θα ξεκινήσει επίσης σύντομα τη συγκομιδή.
Οι παραγωγοί στο Mardouw Olive Estate αναμένουν μια εξαιρετική σοδειά. (Φωτογραφία: Mardouw Olive Estate)
«Κανονικά, ξεκινάμε στις αρχές Απριλίου, αλλά λόγω των πολύ υψηλών θερμοκρασιών τους τελευταίους δύο μήνες, προβλέπουμε ότι η συγκομιδή του 2024 θα ξεκινήσει στα μέσα Μαρτίου», δήλωσε ο Φίλιπ Κινγκ, γενικός διευθυντής της εταιρείας.
Παρόλα αυτά, ο King είναι αισιόδοξος και δεν βλέπει κανένα πρόβλημα που να περιπλέκει τη φετινή συγκομιδή. «Είμαστε όσο πιο έτοιμοι γίνεται», είπε. «Οι διακοπές ρεύματος παίζουν πάντα κάποιο ρόλο, αλλά έχουμε προνοήσει και θα διαθέτουμε εφεδρική ισχύ για να το αντιμετωπίσουμε αυτό».
«Αναμένουμε μια πολύ μεγαλύτερη σοδειά από το 2023 και ανυπομονούμε να ξεκινήσουμε», πρόσθεσε ο King.
Προχωρώντας προς τα ανατολικά, το Babylonstoren στην κοιλάδα του κρασιού Franschhoek ξεκίνησε τη συγκομιδή ορισμένων πράσινων ελιών τραπεζιού Manzanilla στα τέλη Φεβρουαρίου.
Στις αρχές Μαρτίου, προχώρησαν στη συγκομιδή της ποικιλίας Frantoio για την παραγωγή ελαιολάδου, αναμένοντας ότι η συγκομιδή θα συνεχιστεί μέχρι τον Ιούνιο.
Η ομάδα παραγωγής στο Babylonstoren ανέφερε ότι η φετινή συγκομιδή ξεκίνησε νωρίτερα λόγω της υψηλής θερμοκρασίας το φθινόπωρο. (Φωτογραφία: Babylonstoren)
«Η φετινή περίοδος συγκομιδής φαίνεται να ξεκινά νωρίτερα από την περασμένη, κυρίως λόγω της έντονης ζέστης που βιώσαμε στην κοιλάδα του κρασιού Franschhoek αυτό το καλοκαίρι», δήλωσε ο Petrus van Eeden, ειδικός ελαιολάδου του Babylonstoren.
Πρόσθεσε ότι, λαμβάνοντας υπόψη τις συνθήκες της παγκόσμιας αγοράς με χαμηλή προσφορά ελαιολάδου και υψηλές τιμές, υπάρχει αβεβαιότητα σχετικά με τη φετινή συγκομιδή σε σύγκριση με την προηγούμενη.
«Ενώ πολλές εκμεταλλεύσεις φαίνεται να έχουν μια πολλά υποσχόμενη σοδειά, παραμένει ασαφές αν η απόδοση θα καλύψει τις ανάγκες μας σε ελαιόλαδο τόσο αποτελεσματικά όσο πριν», είπε ο van Eeden. «Δεδομένων των υψηλών τιμών που επικρατούν, οι καταναλωτές ενδέχεται να αντιμετωπίσουν πίεση, κάτι που ενδεχομένως να οδηγήσει σε μείωση της τοπικής ζήτησης με την πάροδο του χρόνου.»
«Δεδομένων των χαμηλότερων αποδόσεων των καλλιεργειών που παρατηρήσαμε στην Ευρώπη και της πτώσης της παραγωγής στη Νότια Αφρική την περασμένη σεζόν, είναι λογικό να αναμένουμε ότι οι πελάτες ενδέχεται να αντιμετωπίσουν αυξημένες τιμές για ένα λίτρο ελαίου σε σύγκριση με τα προηγούμενα έτη», πρόσθεσε.