Πώς ένα πειραματικό αγρόκτημα στην Ιαπωνία οδήγησε στην παραγωγή ενός βραβευμένου ελαιολάδου
Αυτό που ξεκίνησε ως έργο αποκατάστασης της γης έχει εξελιχθεί σε μια βραβευμένη μονάδα παραγωγής εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στο νότιο ιαπωνικό νησί Κιούσου.
Πίσω από ένα από τα καλύτερα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα της Ιαπωνίας κρύβεται ένα έργο αποκατάστασης της γης.
Το Kunisaki QLiVE Garden, που βρίσκεται στο Κιούσου, ένα από τα νοτιότερα κύρια νησιά της Ιαπωνίας, κέρδισε το Αργυρό Βραβείο στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2023.
Το Κιούσου είναι γνωστό για το καταπράσινο ορεινό τοπίο του, τις ιαματικές πηγές, τα πιο ενεργά ηφαίστεια της Ιαπωνίας και το ήπιο κλίμα του. Στη βόρεια χερσόνησο Κουνισάκι, στην επαρχία Οίτα, η ελαιοκαλλιέργεια γνώρισε άνθηση τα τελευταία 10 χρόνια.
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγών«Η πόλη Κουνισάκι βλέπει προς τη Θάλασσα Σετοναϊ. Είναι μια ζεστή περιοχή με πολύ ηλιοφάνεια», δήλωσε στην Olive Oil Times ο Τακαχίρο Ονό, γενικός διευθυντής του γραφείου προώθησης της ελαιοκαλλιέργειας της τοπικής εταιρείας Kyusetsu AQUA Corporation.
«Το κλίμα εδώ είναι σε μεγάλο βαθμό παρόμοιο με αυτό της Μεσογείου, γεγονός που το καθιστά κατάλληλο για την καλλιέργεια ελιάς», πρόσθεσε.
Το έργο ξεκίνησε το 2016 ως πρωτοβουλία της εταιρείας του Ονό, μιας εταιρείας διαχείρισης αποβλήτων που δραστηριοποιείται σε μια γειτονική νομαρχία.
«Η εταιρεία συντηρεί και διαχειρίζεται συστήματα ύδρευσης και αποχέτευσης. Για να συνεισφέρει στην τοπική κοινότητα, αποφάσισε να δραστηριοποιηθεί στον τομέα της γεωργίας στο Κουνισάκι», είπε ο Ονό. «Εκείνη την εποχή, φυτεύτηκαν χιλιάδες δενδρύλλια ελιάς σε μια έκταση περίπου 15 εκταρίων».
Το έργο πήρε το όνομά του από τους στόχους αποκατάστασης της γης και της κοινότητας. «Το όνομα QLiVE δημιουργήθηκε προσθέτοντας ένα «q» στη λέξη olive, ώστε να συμβολίζει το «live» (ζωή) σε καλή ποιότητα», είπε ο Ονό.
Τα επόμενα χρόνια, το αυξανόμενο ενδιαφέρον για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και η εμπειρία που απέκτησε το προσωπικό της εταιρείας επέτρεψαν την περαιτέρω επέκταση των ελαιώνων.
Σήμερα, τα περίπου 4.000 ελαιόδεντρα της Kunisaki καλύπτουν 38 εκτάρια, γεγονός που, σύμφωνα με την εταιρεία, την καθιστά τη μεγαλύτερη ελαιοκαλλιέργεια στην Ιαπωνία.
Το ελαιόλαδο της QLiVE που βραβεύτηκε στο NYIOOC ήταν το μείγμα Yumeshizuku, το οποίο, σύμφωνα με την κριτική επιτροπή, είχε γευστικές νότες βοτάνων, κιχωρίου, κανέλας και ώριμων φρούτων.
«Πρόκειται για ένα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που χαρακτηρίζεται από πολύ χαμηλή οξύτητα, η οποία δεν φτάνει το 0,1%», πρόσθεσε ο Ohno. «Οι ιδιότητές του προέρχονται από την ανάμειξη ελιών ποικιλιών ιταλικής και ισπανικής προέλευσης. Το κλειδί για τις γεύσεις του είναι η τέλεια ισορροπία των πικρών και πικάντικων νότων του.»
Οι ποικιλίες Frantoio, Leccino, Pendolino, Nevadillo και Manzanillo συγκαταλέγονται στις πολλές ποικιλίες ελιάς που καλλιεργούνται στο αγρόκτημα για την παραγωγή ελαιολάδου. Εν τω μεταξύ, δύο ιταλικές ποικιλίες, η Taggiasca και η Santa Caterina, προορίζονται κυρίως για την παραγωγή επιτραπέζιων ελιών.
Η εταιρεία μπορεί να παράγει διαφορετικά μείγματα εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου από τις ίδιες ποικιλίες, αλλάζοντας την εποχή της συγκομιδής. Για παράδειγμα, το Yumeshizuku Hayazumi είναι ένα δυναμικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που παράγεται από ελιές πρώιμης συγκομιδής.
«Η εταιρεία παράγει επίσης το λάδι Cleave, το οποίο αναμιγνύει εκχυλίσματα σιταριού με ελαιόλαδο από ιταλικές ποικιλίες, καθώς και αρωματισμένα λάδια που παράγονται με την ανάμειξη ιταλικών ελιών και φρούτων», υπογράμμισε ο Ohno.
Εκτός από το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και άλλα μείγματα ελαιολάδου, η εταιρεία παράγει επίσης σκόνη φύλλων ελιάς και προϊόντα περιποίησης δέρματος με βάση την ελιά.
Όπως και σε άλλες ελαιοπαραγωγικές περιοχές της Ιαπωνίας, η αντιμετώπιση των υψηλών επιπέδων βροχόπτωσης είναι μία από τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει το Kunisaki QLiVE Garden.
Οι άφθονες βροχοπτώσεις κατά τη διάρκεια της περιόδου των μουσώνων στην Ιαπωνία συχνά διακόπτουν τη συγκομιδή, ενώ τα ακραία καιρικά φαινόμενα δημιουργούν περιστασιακά σημαντικά εμπόδια.
«Πέρυσι, περίπου 800 δέντρα έπεσαν λόγω των ζημιών που προκάλεσε ο τυφώνας. Πρόσφατα, υπήρξε πολλή βροχή και άνεμος», είπε ο Ονό.
Στην επαρχία Οίτα, παρατηρούνται παραδοσιακά σημαντικές βροχοπτώσεις μεταξύ Απριλίου και Οκτωβρίου. Σε μήνες όπως ο Ιούνιος, οι βροχοπτώσεις μπορούν να ξεπεράσουν τα 350 χιλιοστά.
Συγκριτικά, η μέση βροχόπτωση μόλις που ξεπερνά τα 50 χιλιοστά την ίδια εποχή του χρόνου στο Χαέν της Ισπανίας, την μεγαλύτερη περιοχή παραγωγής ελαιολάδου στον κόσμο.
«Για να εξασφαλίσουμε το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα στην ελαιοκαλλιέργεια, το προσωπικό μας παρακολουθεί τακτικά σεμινάρια τεχνικής κατάρτισης», είπε ο Ohno.
Πρόσθεσε ότι το αγρόκτημα ακολουθεί βέλτιστες πρακτικές για τη φροντίδα των δέντρων, συμπεριλαμβανομένων των συνεχών προσπαθειών για τη μείωση της ποσότητας των φυτοφαρμάκων και των ζιζανιοκτόνων που χρησιμοποιούνται.
«Ερευνούμε επίσης τεχνικές κλαδέματος», είπε ο Ohno, υπονοώντας τα καλύτερα αποτελέσματα όσον αφορά την παραγωγή και την υγεία των δέντρων που προκύπτουν από τη συνεχή βελτίωση των εργασιών κλαδέματος.
«Το προσωπικό του αγροκτήματος επισκέπτεται τακτικά αγροκτήματα που ασχολούνται με προηγμένα προγράμματα καλλιέργειας, ώστε να βελτιώνουν συνεχώς τις γνώσεις τους σχετικά με τις τελευταίες τεχνικές καλλιέργειας», είπε ο Ohno.
Μια άλλη πρόκληση που αντιμετωπίζει η εταιρεία είναι η έλλειψη εργατικού δυναμικού. «Δεδομένης της τοποθεσίας, η οποία δεν είναι εύκολα προσβάσιμη, είναι δύσκολο να εξασφαλιστεί εργατικό δυναμικό», είπε ο Ohno.
Εκτός από την τήρηση των βέλτιστων πρακτικών στο αγρόκτημα, ο Ohno ανέφερε ότι ο σύγχρονος ελαιοτριβείο της εταιρείας διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην ικανότητά της να παράγει εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας.
«Αυτά τα μηχανήματα μας επιτρέπουν να επεξεργαζόμαστε τις ελιές εντός 12 ωρών το πολύ από τη συγκομιδή, κάτι που αποτελεί επίσης έναν από τους λόγους για τους οποίους εξασφαλίζεται υψηλή ποιότητα καθώς και ο χαμηλότερος βαθμός οξείδωσης», είπε.
«Οι ελιές μας συλλέγονται με το χέρι και τα φρούτα διαλέγονται ένα προς ένα, καθώς μόνο τα καλά αναγνωρίζονται και προορίζονται για την παραγωγή του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου μας», πρόσθεσε ο Ohno.
Το Kunisaki QLiVE Garden ασχολείται επίσης ενεργά με τη διάδοση μιας κουλτούρας ποιότητας ελαιολάδου μεταξύ των Ιαπώνων καταναλωτών.
«Αυτό που παρατηρούμε συχνά είναι ότι οι καταναλωτές τείνουν να συγκρίνουν τα εγχώρια εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα υψηλής ποιότητας με φθηνότερα και χαμηλότερης ποιότητας ελαιόλαδα που εισάγονται από το εξωτερικό», είπε ο Ohno.
Ο παράγοντας της τιμής παίζει ρόλο για πολλούς καταναλωτές, τουλάχιστον μέχρι να παρασυρθούν από μια δοκιμή γεύσης.
«Όλα αλλάζουν με τη γευσιγνωσία», είπε. «Όταν ζητώ από τους πελάτες να δοκιμάσουν τα ελαιόλαδά μας, εκπλήσσονται από το πόσο νόστιμα είναι».
Ο Ονό συνδυάζει την εμπειρία της γευσιγνωσίας με την εξήγηση των οφελών του ελαιολάδου για την υγεία και των οργανοληπτικών του ιδιοτήτων. «[Τότε] πείθονται και το αγοράζουν», είπε.
«Προσεγγίζουμε τους καταναλωτές σε κάθε είδους χρήσιμες δημόσιες εκδηλώσεις, ώστε να μπορούμε να εξηγήσουμε τις διαφορές μεταξύ των κατηγοριών ελαιολάδου», πρόσθεσε ο Ονό.
«Οι πελάτες που ενθουσιάζονται με το ελαιόλαδο και τον τρόπο παραγωγής του, μερικές φορές έρχονται στο αγρόκτημά μας για να μας επισκεφθούν», εξήγησε ο Ονό, υπονοώντας τον στόχο της εταιρείας να ανοίξει ένα τουριστικό αγρόκτημα ελαιοκαλλιέργειας μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια.
«Οι επισκέπτες μας εντυπωσιάζονται από το μέγεθος του αγροκτήματός μας και από τη θέα του ωκεανού στο βάθος», κατέληξε.