Η νίκη στο NYIOOC αποτελεί μέρος της προσπάθειας του παραγωγού να βελτιώσει τη φήμη του τυνησιακού εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου

Για έκτη συνεχόμενη χρονιά, ο τυνησιακός παραγωγός Olivko διακρίθηκε για τα βιολογικά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδά του στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC.

Η Olivko κέρδισε πέντε βραβεία στη φετινή διοργάνωση του κορυφαίου διαγωνισμού ποιότητας του κλάδου, μεταξύ των οποίων τρία χρυσά και δύο ασημένια βραβεία.

«Θέλω να αφήσω κάτι πίσω μου. Θέλω να κάνω τη διαφορά.» – Karim Fitouri, Olivko

Η εταιρεία κέρδισε τα χρυσά βραβεία για το δυνατό Chetoui, το μεσαίο Chemlali και το μεσαίο Wild Cultivar. Η Olivko κέρδισε επίσης ασημένια βραβεία για τα ευαίσθητα και μεσαία μονοποικιλιακά Chetoui.

Ο Karim Fitouri, ιδρυτής και ιδιοκτήτης της Olivko, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι η σημαντική εμφάνιση της Olivko στη διεθνή σκηνή αντικατοπτρίζει την άνοδο του τομέα του ελαιολάδου της Τυνησίας στο σύνολό του.

Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγών

Το 2011, ο Fitouri ζούσε στην Αγγλία όταν συνειδητοποίησε ότι, παρόλο που ήταν οικονομικά άνετος, δεν ήταν ευτυχισμένος.

«Απλά ακολουθείς τη ροή της ζωής, αυτό είναι όλο, απλά ακολουθείς τη διαδρομή της ζωής χωρίς να κάνεις καμία αλλαγή· ήταν πάντα το ίδιο», είπε.

Ο Fitouri είπε ότι η ανάγκη για αλλαγή στη ζωή του συνέπεσε με την Επανάσταση του Γιασεμιού στην πατρίδα του, την Τυνησία.

Μετά την 28ήμερη λαϊκή εξέγερση, παρατήρησε μια αναπτυσσόμενη αγορά επίπλων στη χώρα του λόγω της επακόλουθης κατασκευαστικής έκρηξης, γεγονός που τον οδήγησε στην απόφαση να εισάγει έπιπλα από την Κίνα.

Σκεπτόμενος κατά την επιστροφή του στο αεροδρόμιο, μετά από επίσκεψη σε φίλο του στην Κίνα για την προμήθεια επίπλων, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι θα ήταν επίσης μια βιώσιμη επιλογή η εξαγωγή τροφίμων στην Κίνα. Με αυτόν τον τρόπο, θα μπορούσε να στηρίξει την οικονομία της χώρας του και να βοηθήσει τον λαό της Τυνησίας.

Ο Fitouri εξέτασε μερικά τυνησιακά προϊόντα διατροφής, όπως ντομάτες και χουρμάδες, αλλά τελικά αποφάσισε να ασχοληθεί με το ελαιόλαδο.

«Εκείνη την εποχή, δεν ήξερα τίποτα για το ελαιόλαδο, παρόλο που γεννήθηκα σε μια χώρα που είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός μετά την Ευρωπαϊκή Ένωση», είπε.

Μέσω ενός φίλου στην Κίνα, ο Fitouri κανόνισε μια συνάντηση με έναν αγοραστή ο οποίος, μαζί με την κόρη του, ήταν ιδιοκτήτης 17 σούπερ μάρκετ. Ο Fitouri συγκέντρωσε μια μεγάλη ποσότητα ελαιολάδου αφορολόγητου από ένα τυνησιακό ελαιοτριβείο και έστειλε το λάδι στην Κίνα μέσω Αγγλίας.

Ο αγοραστής είχε την εντύπωση ότι ο Φιτούρι ήταν Άγγλος και «του άρεσε η τιμή και το λάδι», θυμάται.

«Σκέφτηκα: “Πω πω, αυτό είναι εύκολο, είναι υπέροχο”», είπε ο Φιτούρι γελώντας. Αλλά τότε τα πράγματα άλλαξαν ξαφνικά.

«Ξαφνικά, με ρώτησε: “Από πού προέρχεται αυτό το λάδι;” Μόλις είπα ότι το λάδι ήταν από την Τυνησία, όλα σταμάτησαν», είπε ο Φιτούρι.

Αποδείχθηκε ότι ο αγοραστής είχε προηγούμενη αρνητική εμπειρία με το τυνησιακό ελαιόλαδο και προτιμούσε να εισάγει από την Αυστραλία.

Ο Φιτούρι είπε ότι κατά τη διάρκεια της 13ωρης πτήσης επιστροφής στην Αγγλία, βρισκόταν «σε αγωνία» σκεπτόμενος πώς η φήμη του τυνησιακού ελαιολάδου είχε χαλάσει τη συμφωνία που ήταν τόσο κοντά στο να κλείσει. Τότε βρέθηκε μπροστά σε δύο επιλογές.

«Να επιστρέψω στην Αγγλία και να τα παρατήσω, ή να προχωρήσω και να χτίσω μια καλή φήμη για την Τυνησία, ώστε να μπορώ να πουλήσω το προϊόν μου και να μπορούν και άλλοι παραγωγοί να πουλήσουν τα δικά τους;», εξήγησε.

Ο Φιτούρι επέλεξε τη δεύτερη επιλογή και άρχισε να μελετά τα μειονεκτήματα της παραγωγής ελαιολάδου στην Τυνησία, μια διαδικασία που του πήρε τέσσερα χρόνια.

Διαπίστωσε ότι το κλίμα της Τυνησίας ήταν ιδανικό για την καλλιέργεια ελιάς και ότι η χώρα διέθετε μοναδικές ποικιλίες, οπότε η χώρα της Βόρειας Αφρικής είχε σημαντικό δυναμικό ως παραγωγός.

Τελικά, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο κύριος λόγος για την αρνητική φήμη του τυνησιακού ελαιολάδου διεθνώς ήταν ότι το 90% εξάγονταν χύμα χωρίς ετικέτα.

Ο Φιτούρι είπε ότι ήταν ευθύνη της κυβέρνησης να βελτιώσει τη φήμη των προϊόντων μιας συγκεκριμένης χώρας, συνειδητοποιώντας ότι θα ήταν ένα τεράστιο έργο για ένα άτομο με περιορισμένους οικονομικούς πόρους — «σχεδόν αδύνατο», σκέφτηκε.

«Αλλά είμαι άνθρωπος που δεν τα παρατάει», πρόσθεσε ο Fitouri. Αποφάσισε ότι ένας οικονομικά αποδοτικός τρόπος για τον ίδιο, ως άτομο, να βελτιώσει την εικόνα της χώρας του ήταν να παράγει εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας και να συμμετέχει σε διαγωνισμούς.

Είπε ότι, βάσει της έρευνάς του, γνώριζε ότι το NYIOOC ήταν ο πιο αναγνωρισμένος και αξιόπιστος διαγωνισμός ποιότητας ελαιολάδου παγκοσμίως. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η κατάκτηση βραβείων στο NYIOOC θα βελτίωνε τη φήμη της Τυνησίας ως παραγωγού παγκόσμιας κλάσης.

Ο Φιτούρι είπε ότι η Olivko προμηθεύεται ελιές από όλη την Τυνησία για την παραγωγή του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου της. Υπενθύμισε ότι το πρώτο ελαιόλαδο της εταιρείας παρήχθη στις 21 Δεκεμβρίου 2016 και συμμετείχε για πρώτη φορά στο NYIOOC τον Απρίλιο του 2017.

Εκείνη τη χρονιά, η Olivko κέρδισε ένα Χρυσό Βραβείο – το πρώτο Χρυσό Βραβείο της Τυνησίας στον διαγωνισμό – το οποίο επιβεβαίωσε στον Fitouri ότι η Τυνησία ήταν ικανή να παράγει εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας.

Ο Fitouri είπε ότι συνειδητοποίησε ότι ένας παραγωγός από μόνος του δεν μπορούσε να κάνει τη διαφορά, οπότε προσέγγισε άλλους και τους εξήγησε ότι έπρεπε να συνεργαστούν. Το 2018, βοήθησε ορισμένους παραγωγούς πληρώνοντας τα έξοδα συμμετοχής τους.

Εκείνη τη χρονιά, οι παραγωγοί κέρδισαν 11 βραβεία στο NYIOOC και κέρδισαν σταδιακά περισσότερα κάθε χρόνο, φτάνοντας τα 32 το 2022.

Παράλληλα με το συνολικό αριθμό βραβείων, ο αριθμός των χρυσών βραβείων αυξάνεται σταθερά κάθε χρόνο, ενώ το ποσοστό επιτυχίας των Τυνήσιων παραγωγών στον διαγωνισμό παρουσιάζει επίσης ανοδική τάση.

Ο Fitouri είπε ότι ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα ήταν όταν η Olivko κέρδισε το βραβείο Best in Class (το οποίο έχει πλέον καταργηθεί) στο NYIOOC του 2019 για το Chemlali της. Αυτή η τοπική ποικιλία συνεισέφερε περίπου στο 60% της παραγωγής ελαιολάδου της Τυνησίας και, μέχρι εκείνη τη στιγμή, πωλούνταν χύμα ανώνυμα.

«Αυτό απέδειξε ότι η ιδέα να γίνει γνωστό το τυνησιακό ελαιόλαδο πέτυχε», είπε ο Fitouri.

Εκτός από την τετραετή μελέτη του για το ελαιόλαδο της Τυνησίας, ο Fitouri αποφάσισε να παρακολουθήσει μαθήματα μέσω του Olive Oil Times Education Lab, κάτι που, όπως είπε, αποτέλεσε σημείο καμπής για τον ίδιο.

«Αν δεν ήταν αυτό το μάθημα, δεν νομίζω ότι θα είχε συμβεί τίποτα από όλα αυτά», είπε ο Fitouri. «Έμαθα πολλά και γνώρισα πολλούς ενδιαφέροντες ανθρώπους. Έχει επίσης αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο βλέπω τα ελαιόλαδα. Όλα άλλαξαν από εκείνο το σημείο και μετά.»

Ο Φιτούρι είπε ότι η Olivko προμηθεύεται ελιές από όλη την Τυνησία για να παράγει τα βιολογικά εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδά της, τα οποία έχουν κερδίσει περισσότερα από 100 βραβεία όλα αυτά τα χρόνια και πωλούνται, μεταξύ άλλων, στη Μέση Ανατολή, την Ινδία, την Ευρώπη, τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η εταιρεία προμηθεύει εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο για τη συσκευασία κονσερβών τόνου και δημιούργησε το Olivko Kids, ένα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο για παιδιά.

Ο Φιτούρι πιστεύει ότι η Τυνησία θα μπορούσε να φτάσει στο επίπεδο της Ιταλίας, όσον αφορά την παραγωγή, την επόμενη δεκαετία και ελπίζει να συνεχίσει να συμβάλλει στην υποστήριξη του τομέα.

«Θέλω να αφήσω κάτι πίσω μου. Θέλω να κάνω τη διαφορά», κατέληξε. «Είμαι ευτυχισμένος γιατί, ακόμα κι αν πεθάνω τώρα, δεν μπορείς να παραποιήσεις την ιστορία. Είναι εκεί».

---