Στη Μήλα, τα αρχαία δέντρα Μεμέτζικ εμπνέουν μια σύγχρονη επιχείρηση ελαιολάδου

Με την πολυεπίπεδη ιστορική της κληρονομιά, η πόλη της Μίλας βρίσκεται στη νοτιοδυτική Τουρκία, κοντά στο Αιγαίο Πέλαγος. Στους πρόποδες των γύρω βουνών, τα αρχαία δέντρα Μεμέτζικ έχουν βρει τις ιδανικές συνθήκες για να ευδοκιμούν εδώ και γενιές, διαμορφώνοντας ένα άγριο τοπίο που παραμένει σχετικά άγνωστο σε σύγκριση με τους παραθαλάσσιους προορισμούς της περιοχής. Εδώ, η Eminems Olive Oil παράγει το βραβευμένο μονοποικιλιακό ελαιόλαδο «Oro di Milas», με στόχο να μοιραστεί τον χαρακτήρα της περιοχής με ένα διεθνές κοινό.

Συνειδητοποίησα ότι μπορούσα να βοηθήσω τους ανθρώπους, ειδικά τις νεότερες γενιές, να κατανοήσουν πώς η διατροφή μπορεί να συμβάλει σε μια καλύτερη ζωή.– Emine Colin, Oro di Milas

«Το ταξίδι μου στον κόσμο του ελαιολάδου ξεκίνησε σχεδόν τυχαία», δήλωσε η συνιδρύτρια Emine Colin στην Olive Oil Times. «Κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού για να επισκεφθώ την οικογένειά μου τον Δεκέμβριο του 2020, ο σύζυγός μου Mark και εγώ σταματήσαμε στην περιοχή και την ερωτευτήκαμε εντελώς. Η περιοχή είναι βαθιά ριζωμένη στην τουρκική κουλτούρα, ιστορία και παραδοσιακή κουζίνα.»

«Αυτό που πραγματικά μας κέρδισε ήταν τα αιωνόβια ελαιόδεντρα που απλώνονται σε όλη την κοιλάδα, πολλά από τα οποία έχουν γίνει μάρτυρες αιώνων ιστορίας», πρόσθεσε. «Υπάρχει κάτι πολύ ιδιαίτερο και σχεδόν μαγικό σε αυτά.»

Γεννημένη στην Κωνσταντινούπολη, η Colin μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες στα 19 της για να συνεχίσει τις σπουδές της. Εκεί γνώρισε τον σύζυγό της και μαζί μεγάλωσαν τέσσερα παιδιά, ενώ εκείνη έχτιζε μια διακεκριμένη καριέρα ως ενδοδοντολόγος. Αργότερα διηγήθηκε την ιστορία της ζωής της στο αυτοβιογραφικό της βιβλίο, Goodbye Istanbul.

Χρόνια αργότερα, μετά από περισσότερες από τρεις δεκαετίες στην οδοντιατρική, η ιδέα της παραγωγής ελαιολάδου στην πατρίδα της συνέχιζε να την τραβάει πίσω κάθε εποχή συγκομιδής.

«Στην πραγματικότητα, δεν είχαμε καμία προηγούμενη εμπειρία στην παραγωγή ελαιολάδου», είπε η Κόλιν. «Αγοράσαμε τους πρώτους ελαιώνες χωρίς επίσημο επιχειρηματικό σχέδιο. Απλώς ακολουθήσαμε την καρδιά μας».

Σήμερα, η Oro di Milas έχει κερδίσει τέσσερα συνεχόμενα χρυσά βραβεία στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC, και η Κόλιν είπε ότι ελπίζει να χρησιμοποιήσει το ελαιόλαδο για να μοιραστεί την τουρκική κουλτούρα με ένα ευρύτερο κοινό.

Εξήγησε ότι το όνομα Oro di Milas, που σημαίνει «Το χρυσάφι της Μίλας», επιλέχθηκε επειδή η λέξη «oro» αναγνωρίζεται εύκολα σε πολλές γλώσσες.

Πέρα από την παραγωγή, το μακροπρόθεσμο όραμα της εταιρείας περιλαμβάνει τη δημιουργία ενός πολιτιστικού προορισμού που θα παρουσιάζει στους επισκέπτες τόσο το ελαιόλαδο όσο και την ευρύτερη κληρονομιά της χώρας.

«Στόχος μας είναι να δημιουργήσουμε έναν πολιτιστικό χώρο δίπλα στο ελαιοτριβείο», είπε ο Colin. «Πολλοί άνθρωποι στις ΗΠΑ και αλλού δεν είναι εξοικειωμένοι με την ιστορία, το γεωργικό βάθος και το δυναμικό της Τουρκίας, και θεωρώ το ελαιόλαδο ως μια ισχυρή γέφυρα για να μοιραστώ αυτή την ιστορία».

Σήμερα, το κτήμα περιλαμβάνει ένα μπιστρό, ένα κατάστημα με τοπικά προϊόντα και χώρους αφιερωμένους σε γευσιγνωσίες, μαθήματα μαγειρικής και μεγάλες εκδηλώσεις. Η εταιρεία σχεδιάζει να επεκτείνει τις εμπειρίες ελαιοτουρισμού και τις εκπαιδευτικές δραστηριότητές της.

«Θεωρώ την εκπαίδευση ως αποστολή», είπε η Κόλιν. «Για μένα, αυτό σημαίνει επίσης την ευαισθητοποίηση σχετικά με τη διατροφή και τον αντίκτυπό της στην ευεξία».

Το ιατρικό της υπόβαθρο την οδήγησε να επικεντρωθεί στην παραγωγή ελαιολάδου με υψηλή περιεκτικότητα σε φαινόλες, ένα θέμα που συνέχισε να μελετά μέσω επιπλέον εκπαίδευσης.

«Η εκπαίδευση των καταναλωτών ώστε να κάνουν καλύτερες επιλογές για την υγεία τους αποτελεί ουσιαστικό μέρος της δουλειάς μου», είπε. «Συνειδητοποίησα ότι μπορούσα να βοηθήσω τους ανθρώπους, ειδικά τις νεότερες γενιές, να κατανοήσουν πώς η διατροφή μπορεί να συμβάλει σε μια καλύτερη ζωή».

«Αυτό σημαίνει να τρώμε σύμφωνα με τις εποχές, να αποφεύγουμε επιβλαβή τρόφιμα και να επιλέγουμε ποιοτικά προϊόντα που υποστηρίζουν την υγεία», πρόσθεσε η Κόλιν. «Σε αυτό, το υψηλής ποιότητας εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο παίζει κεντρικό ρόλο για όποιον αρχίζει να βελτιώνει τον τρόπο ζωής του».

Η Colin δήλωσε ότι το πάθος της για το ελαιόλαδο βαθαίνει κάθε χρόνο. Ενώ συνεχίζει να ασκεί την οδοντιατρική στις Ηνωμένες Πολιτείες, βλέπει όλο και περισσότερο το ελαιόλαδο ως το επίκεντρο του επόμενου κεφαλαίου της ζωής της.

Η Eminems Olive Oil διαχειρίζεται σήμερα σχεδόν 10.000 ελαιόδεντρα σε έκταση περίπου 150 εκταρίων. Ο ελαιοτριβείο τελευταίας γενιάς της εταιρείας, εξοπλισμένο με σύστημα Mori-Tem, υποστηρίζει υψηλά πρότυπα επεξεργασίας.

«Μια έμπειρη επαγγελματίας, η Ανίτα Ζαχού από την Ελλάδα, είναι σύμβουλός μας από την αρχή και συνεχίζει να καθοδηγεί το εμπορικό σήμα μας μέσω του ποιοτικού ελέγχου, της γευσιγνωσίας και της συνεχούς βελτίωσης», είπε η Κόλιν.

«Μέσα από την προσέγγισή μας με έμφαση στη λεπτομέρεια, από το χρονοδιάγραμμα της συγκομιδής έως την ελαιοτριβή και την αποθήκευση, το όραμά μου, το οποίο μοιράζομαι μαζί της, είναι να παράγουμε ένα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο παγκόσμιας κλάσης και να φέρουμε το τουρκικό ελαιόλαδο στην παγκόσμια σκηνή με την αναγνώριση που του αξίζει», πρόσθεσε.

Η Colin είπε ότι ένα από τα πιο σημαντικά μαθήματα που έχει μάθει είναι η σημασία της συνεργασίας με έμπειρους επαγγελματίες, ενώ συνεχίζει να μαθαίνει τη τέχνη βήμα προς βήμα.

Τα περισσότερα ελαιώνες του κτήματος είναι αιώνων, και το παλαιότερο δέντρο, που πιστεύεται ότι είναι πάνω από 600 ετών, έγινε το έμβλημα της εταιρείας.

Ριζωμένοι σε βραχώδες έδαφος που καθιστά την εργασία στο χωράφι ιδιαίτερα απαιτητική, οι ελαιώνες εκτείνονται κατά μήκος της κοιλάδας, όπου οι διακυμάνσεις στην έκθεση στον ήλιο και στη σύσταση του εδάφους διαμορφώνουν τα αρώματα και τον χαρακτήρα των ελιών.

Η Ζαχού αξιολογεί τα ελαιόλαδα από κάθε ελαιώνα και βοηθά στη σύνθεση του τελικού χαρμανιού, χρησιμοποιώντας αποκλειστικά ελιές της ποικιλίας Μεμετσίκ, προκειμένου να διατηρηθεί η ταυτότητα και η φυσική πολυπλοκότητα της περιοχής.

Η ανθεκτική ποικιλία αντέχει καλά στην ξηρασία, επιτρέποντας στην εταιρεία να αποφύγει την άρδευση και να παραμείνει σύμφωνη με τους στόχους βιωσιμότητας του έργου.

Ο Colin είπε ότι η εισαγωγή νέων ελαιόδεντρων στο σκληρό έδαφος αποδείχθηκε δύσκολη, επειδή τα νεαρά φυτά απαιτούν σημαντικές ποσότητες νερού. Αφού πειραματίστηκε με την εμβολίαση άγριων ελαιόδεντρων που ήταν διάσπαρτα στους ελαιώνες με μοσχεύματα Memecik, η εταιρεία άρχισε να επεκτείνει την πρακτική αυτή για να αυξήσει την παραγωγή.

«Από την αρχή, το λάδι μας έχει λάβει σταθερά σημαντική αναγνώριση σε διεθνείς διαγωνισμούς, κάτι που ήταν πολύ ικανοποιητικό, καθώς στόχος μας είναι να βελτιωνόμαστε κάθε σεζόν», είπε ο Colin. «Βραβεία όπως το Χρυσό Βραβείο στο NYIOOC αποτελούν ανεκτίμητη ανατροφοδότηση για το έργο μας και επιβεβαιώνουν την ποιότητά του».

Λόγω του ανώμαλου εδάφους, η συγκομιδή δεν μπορεί να γίνει με μηχανικά μέσα. Μια ομάδα συγκομιστών, κυρίως γυναικών, συλλέγει τις ελιές με το χέρι.

«Στόχος μας είναι να ανταποδώσουμε στην κοινότητα παρέχοντας καλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας στους εργαζόμενους, η συμβολή των οποίων είναι πραγματικά πολύτιμη», δήλωσε ο Colin. «Σημαίνει πολλά για εμάς το γεγονός ότι αισθάνονται υπερηφάνεια για την παραγωγή εξαιρετικού ποιότητας εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου».

«Μέσα από τη δουλειά μου, θεωρώ τον εαυτό μου, κατά μία έννοια, πρέσβειρα της Τουρκίας», πρόσθεσε. «Ελπίζω επίσης ότι ο δρόμος που χαράζω θα εμπνεύσει και θα στηρίξει περισσότερες γυναίκες στην Τουρκία να ξεκινήσουν και να συνεχίσουν ένα παρόμοιο ταξίδι τα επόμενα χρόνια».

«Πιστεύω πραγματικά ότι ο κόσμος είναι έτοιμος να αναγνωρίσει αυτό που μπορεί να προσφέρει αυτή η χώρα όσον αφορά την ποιότητα, τη βιωσιμότητα και την παραγωγή υπό τη διεύθυνση γυναικών», κατέληξε η Κόλιν.