Italia invertirá 3.000 millones de euros para convertir una cuarta parte de las tierras agrícolas a la agricultura ecológica de aquí a 2027
El anuncio se produjo después de que un estudio concluyera que la agricultura ecológica puede reducir los costes de producción de los agricultores.
Un nuevo estudio sobre estrategias sostenibles para frenar la propagación de plagas y enfermedades en Italia ha demostrado que las explotaciones hortícolas ecológicas pueden reducir los tratamientos fitosanitarios en un 40 % en comparación con las explotaciones convencionales.
El estudio OrtoAmbiente, financiado por la región de Emilia-Romaña, en el norte de Italia, ha evaluado el impacto beneficioso de un enfoque ecológico integrado para la protección de los cultivos durante los últimos tres años.
No podemos esperar seguir produciendo rendimientos elevados y productos de alta calidad si la fertilidad del suelo sigue disminuyendo.
Investigadores de la Universidad de Bolonia han demostrado que la aplicación de buenas prácticas, como el fomento de la biodiversidad, puede reducir significativamente el uso de productos químicos y los costes de producción.
Los resultados del estudio confirman la estrategia del Gobierno italiano y de las asociaciones locales de agricultores de convertir más tierras a la agricultura ecológica.
Véase también: El estudio de las reacciones de las plantas a los factores de estrés ambiental, clave para la agricultura sostenibleEl Gobierno italiano tiene previsto convertir el 25 % de las tierras agrícolas del país a la agricultura ecológica para 2027, un esfuerzo masivo impulsado por más de 3000 millones de euros procedentes del plan estratégico nacional para aplicar la Política Agrícola Común (PAC), el plan de recuperación y resiliencia y la ley sobre agricultura ecológica recientemente aprobada.
En los próximos años también podrían surgir más incentivos procedentes de otros fondos de la PAC. En el marco de su estrategia «De la granja a la mesa», la Unión Europea tiene previsto convertir el 25 % de todas las tierras agrícolas a prácticas ecológicas para 2030.
«La agricultura ecológica es el recurso estratégico que necesitamos», afirmó el ministro de Agricultura, Stefano Patuanelli, durante una presentación en Roma dedicada a la estrategia de expansión de la agricultura ecológica.
Según el ministerio, Europa produce alimentos suficientes para ser autosuficiente. El aumento vertiginoso de los precios de muchos productos agrícolas se debe principalmente a la especulación alimentada por las incertidumbres relacionadas con la invasión rusa de Ucrania.
En otras regiones, como África, el ministerio reconoció la existencia de una crisis alimentaria preocupante y inminente que se prevé que empeore en breve.
Patuanelli ha descrito la nueva ley y los fondos como motores de una «transición verde» destinada a mejorar las prácticas agrícolas, la calidad de los alimentos y a promover los productos «Made in Italy» en los mercados extranjeros.
En el mismo acto, las principales asociaciones italianas de agricultura ecológica presentaron un «decálogo ecológico» de medidas que deberían garantizar que los agricultores sean recompensados por pasarse a las prácticas ecológicas y que los consumidores puedan acceder a alimentos ecológicos a un precio equitativo.
Entre estas medidas se incluyen beneficios fiscales para las explotaciones que se ajusten al plan, medidas para promover la agricultura ecológica en zonas menos desarrolladas y apoyo a las explotaciones que fomenten la biodiversidad mediante la integración de actividades agrícolas, ganaderas y forestales.
Las asociaciones también han solicitado una cooperación más estrecha con los restaurantes, campañas de comunicación para informar a los consumidores sobre la agricultura ecológica, nuevas herramientas de trazabilidad, una simplificación de la burocracia y la obligatoriedad de la agricultura ecológica en las zonas naturales.
«Uno de los principales obstáculos en cualquier estrategia para transformar la agricultura italiana es la edad media de los agricultores», declaró a Olive Oil Times Matteo Mancini, agrónomo y coordinador técnico de agricultura ecológica y regenerativa de la organización no gubernamental Deafal.
«En muchos sectores, incluido el olivar, la mayoría de los agricultores tienen entre 60 y 75 años», añadió. «En nuestras clases y según nuestra experiencia, este tipo de agricultor rara vez está interesado en ponerse al día con un nuevo enfoque de la agricultura».
En el escenario actual, en el que el mercado evoluciona rápidamente y los efectos del cambio climático se amplifican, la innovación y la tecnología se vuelven esenciales, pero a menudo están fuera del alcance de los agricultores de más edad.
Mancini señaló que la explotación agrícola italiana media suele tener menos de 11 hectáreas, lo que califica a esas empresas como pequeños operadores agrícolas.
«En la mayoría de los casos, una explotación de este tipo no puede adoptar programas innovadores ni financiar formación especializada para su personal», señaló.
Ya se trate de agricultura ecológica o de un enfoque regenerativo más innovador de la agricultura y el suelo, se necesita un relevo generacional.
«Vivimos en un país que comparte con muchos otros un proceso continuo de desertificación», señaló Mancini. «Hemos perdido gran cantidad de carbono orgánico en el suelo, lo que ha acelerado los procesos de desertificación, que ahora afectan a entre un tercio y un cuarto de nuestro país».
Aunque parte de los nuevos fondos se destinará a investigar métodos de agricultura ecológica y a crear incentivos para los agricultores, Mancini hizo hincapié en la necesidad de un enfoque más integral centrado en la salud del suelo.
«No podemos esperar seguir produciendo cosechas de gran volumen y productos de alta calidad si la fertilidad del suelo sigue disminuyendo», afirmó.
«Los recursos naturales son limitados y debemos vivir de la forma más sostenible posible», declaró Maria Grazia Mammuccini, presidenta de la asociación de productores de alimentos ecológicos FederBio, durante la presentación en Roma.
Mammuccini ha advertido de que «el día del sobregiro de 2022, de forma preocupante, se ha situado en mayo». El Día del Sobregiro de la Tierra, creado por la Global Footprint Network, establece el día de un año determinado en el que la demanda de recursos naturales de la humanidad supera lo que la Tierra puede regenerar en ese mismo año.
«Este indicador está lanzando señales de alerta evidentes: solo tenemos una Tierra y debemos respetarla», añadió.
Según Mammuccini, «la agricultura ecológica es un sistema de producción que defiende la fertilidad del suelo, fomenta la biodiversidad y la salud del hábitat y de las personas».
«También contribuye a combatir el cambio climático y estimula la economía circular, [que es necesaria] para garantizar un futuro a las generaciones más jóvenes», añadió.
La nueva ley italiana y la presentación del «bio-decálogo» avivaron el debate sobre la agricultura ecológica, que se desencadenó en las últimas semanas a raíz de las declaraciones del director ejecutivo de Syngenta, Erik Fyrwald, quien pidió al mundo que abandonara la agricultura ecológica.
Según Fyrwald, que dirige uno de los mayores productores de productos agroquímicos del mundo, los rendimientos de la agricultura ecológica son significativamente inferiores a los de la agricultura convencional. También destacó la importancia que podrían tener la edición genómica y tecnologías similares para mejorar la producción alimentaria en los países más ricos.
«Esa opinión no debería sorprender», afirmó Mancini. «Lo que hemos aprendido sobre el terreno es que no existe una solución milagrosa. Si hay una solución, esta proviene de diversos enfoques de la agricultura. Sin duda, la producción alimentaria industrial debería centrarse en la sostenibilidad».
«En comparación con la agricultura convencional, la agricultura ecológica podría registrar una reducción de los rendimientos de entre el 10 y el 30 por ciento, dependiendo del sector», añadió. «Por eso también debemos centrarnos en enfoques agronómicos y técnicos más innovadores, como la restauración del suelo, la reproducción de microorganismos, los bioestimulantes obtenidos a partir de los residuos de producción, y trabajar para mejorar los ingresos de los agricultores y reducir sus costes».
De vuelta en Roma, Patuanelli señaló que las recientes cifras de exportación apuntaban a una demanda de productos ecológicos y producidos de forma sostenible, lo que, en su opinión, debería impulsar el sector.
«El auge de nuestras exportaciones alimentarias registrado el año pasado, con una facturación récord de 52 000 millones de euros, nos indica que el sector agroalimentario italiano puede llegar a mercados de alto valor», afirmó. «No debemos pensar que la elección actual es entre producciones económicamente sostenibles y respetuosas con el medio ambiente».
«Esa es una elección imposible porque cada uno de esos dos tipos de sostenibilidad, con su impacto social, no puede existir sin el otro», concluyó Patuanelli. «No nos lo podemos permitir».