Los productores afrontan con optimismo las dificultades climáticas y de mercado
En la encuesta anual sobre la cosecha de Olive Oil Times, los agricultores y los molineros calificaron sus cosechas como por encima de la media, al tiempo que mencionaron los retos habituales del cambio climático y la confusión de los consumidores.
A medida que el año 2024 llega a su fin, los resultados de la encuesta sobre la cosecha de Olive Oil Times revelan un optimismo moderado entre los productores.
En la encuesta anual enviada a 4.208 productores de 30 países, los agricultores y molineros calificaron la campaña 2024/25 como por encima de la media en general. Sin embargo, los efectos del cambio climático, la volatilidad de los precios de mercado, la confusión de los consumidores y los retos laborales siguieron siendo motivos de gran preocupación.
Aun así, los productores calficaron la cosecha actual con un 67 sobre 100, lo que supone una mejora sustancial con respecto a la calficación del año pasado, que fue de 51, y está significativamente por encima de la media de los seis años anteriores.
Para resaltar este punto, casi el 62 % de los encuestados afirmó que la cosecha de este año fue mejor que la del año pasado, y los agricultores y molineros calificaron la cantidad con un 62, la puntuación más alta desde 2019, y la calidad con un 82, la más alta desde 2021.
Puntuación de la cosecha OOT de 2024
¿Cómo calificaría la cosecha de 2024 en general? (0 = pésima, 100 = excelente)
«Tras dos años difíciles, estamos increíblemente agradecidos por una cosecha exitosa», afirmó Lucía Gámez, de Tropicual, en Jaén, España. «Esta temporada trajo consigo retos: las lluvias inoportunas amenazaron y trastocaron nuestros planes».
«Sin embargo, tuvimos suerte», añadió. «Al supervisar las condiciones a diario, el tiempo nos concedió un pequeño respiro para cosechar, lo que nos permitió realizar una cosecha temprana en el punto de madurez de la aceituna que buscábamos.
La puntuación de calidad de 2024
¿Cómo calificaría la cosecha en términos de calidad? (0 = pésima, 100 = excelente)
Otros productores afirmaron que la cosecha de este año ha sido la mejor hasta la fecha y se muestran optimistas sobre las perspectivas para la próxima.
«Estamos muy satisfechos con la cosecha de 2024 aquí en Georgia, Estados Unidos», afirmó Ciriaco Chávez, de Fresh Press Farms. «Comenzamos la cosecha a principios de septiembre y la terminamos a principios de octubre. La cosecha de este año ha sido la mejor que hemos tenido nunca y probablemente sea la mayor cosecha de la historia de Georgia, y los árboles están bien preparados para una buena cosecha en 2025».
Mejor que el año pasado
¿Es la cosecha de 2024 mejor, igual o peor que la del año pasado?
Los datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (el Consejo Oleícola Internacional aún no ha publicado su previsión oficial de cosecha) indican que se prevé que la producción mundial de aceite de oliva aumente hasta los 3,1 millones de toneladas métricas en 2024/25.
A pesar de haber alcanzado los rendimientos más altos desde 2021/22, los productores siguen mostrándose cautelosos ante las preocupaciones habituales, agravadas por los efectos de amplio alcance de los conflictos mundiales y las cambiantes realidades geopolíticas.
Los rendimientos de aceite fueron inferiores a lo esperado en Grecia y en otras partes de Europa. (Foto: NES Olive Farm)
Las preocupaciones climáticas siguen siendo la principal prioridad
Una vez más, el cambio climático encabeza la lista de retos a los que se enfrentan los productores, y el 58 % lo considera una de sus principales preocupaciones.
Una de las características del cambio climático ha sido el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos.
En toda la cuenca del Mediterráneo, los productores señalaron que el cambio súbito de un verano caluroso y seco a un otoño húmedo y temperato dificultó la recolección de aceitunas y, en algunos casos, provocó una menor acumulación de aceite en las aceitunas.
Principales preocupaciones de los productores
¿Cuál de las siguientes cuestiones le preocupa más?
«Estamos teniendo una cosecha excepcional en cuanto a la calidad y el volumen de la fruta, pero estamos observando una caída drástica en nuestros rendimientos en comparación con años anteriores», afirmó Diamantis Pierrakos, de la productora griega Laconiko.
«La grave sequía ha afectado al desarrollo del aceite en nuestra fruta», añadió. «Aunque recientemente hemos recibido unas lluvias muy necesarias, deberían haber llegado mucho antes».
(Foto: Granja Bata Tarim)
En general, el 53 % de los encuestados afirmó que sus cosechas se vieron afectadas por el calor excesivo, mientras que el 43 % señaló lo mismo en relación con la sequía.
«Teníamos muchas aceitunas, pero eran muy pequeñas debido a la sequía, lo que redujo el rendimiento y afectó en cierta medida a la calidad», afirmó Mehmet Taki, de la granja Bata Tartim, en Turquía.
Puntuación de rendimiento de 2024
¿Cómo calificaría la cantidad de aceite de oliva? (0 = pésima, 100 = excelente)
En general, el 35 % de los agricultores y molineros afirmaron que las malas condiciones meteorológicas afectaron a su capacidad para producir aceite de oliva, mientras que el 27 % citó las lluvias excesivas como un problema.
«La cosecha de 2024 se vio gravemente afectada por las lluvias primaverales excesivas de 2023», afirmó Fernando Rotondo, de la empresa brasileña Olivopampa. «La nueva cuajada (2024/25) también se ve afectada por las lluvias primaverales y una nube de cenizas del [incendio forestal] del Amazonas en el ambiente que impidió la polinización».
La escasez de mano de obra sigue afectando a la cosecha
Aunque los productores señalaron que el calor excesivo, la sequía, el mal tiempo y las lluvias excesivas fueron los cuatro factores que más afectaron a sus cosechas este año, la escasez de mano de obra no se quedó atrás.
Una cuarta parte de los encuestados afirmó que la falta de trabajadores durante la cosecha afectó directamente a sus operaciones, mientras que el 35 % citó las dificultades de mano de obra entre sus principales preocupaciones.
Encontrar suficientes trabajadores para la cosecha sigue siendo un reto constante en California. (Foto: Central Coast Olive Company)
«A medida que mis árboles maduran, obtengo cosechas cada vez más abundantes, pero me preocupa mucho la escasez de mano de obra en California», afirmó Beth McCown, de Central Coast Olive Oil Company.
«Necesitamos un programa de mano de obra inmigrante que permita a los trabajadores de otros países entrar en el estado y regresar a casa tras completar el ciclo agrícola», añadió.
Principales retos
¿Cuál de los siguientes factores ha afectado a su cosecha este año?
Otros productores identificaron la escasez de mano de obra como un problema con dos vertientes. Además de las dificultades para encontrar suficiente personal para recolectar las aceitunas y transportarlas rápidamente a la almazara, la dinámica de la oferta y la demanda obligó a los productores a pagar salarios más altos, lo que elevó los costes de producción.
«No sé cómo encontrar este año suficientes compradores para cubrir mis crecientes costes de producción», dijo Lauren Clancy, de Villa le Masse di San Leolino, en Italia. «Cuando empezamos a producir aceite en 2016, pagábamos 12 € por hora por la cosecha. Ahora pagamos 20 € por hora, pero los precios al por mayor no han cambiado».
Los precios de mercado siguen preocupando a los productores
Tras alcanzar máximos históricos en enero de 2024, se prevé que los precios del aceite de oliva en origen caigan por debajo de los 5 € por litro a principios de 2025.
Esta volatilidad y su impacto en los consumidores han hecho que los precios de mercado sean una de las principales preocupaciones para el 39 % de los productores, solo superada por el cambio climático.
Tropicual fue uno de los muchos productores andaluces que celebraron una cosecha excepcional tras dos años de mala producción. (Foto: Tropicual)
La caída de los precios en origen ha llevado a algunos productores a temer que no puedan cubrir sus crecientes costes.
«Nuestra principal preocupación es el mercado y los precios», afirmó Taki, de la finca Bata Tarim. «Los precios están cayendo en picado, sin tener en cuenta el aumento de los costes. Esperamos que el crecimiento del consumo se recupere con precios más bajos».
A otros productores les preocupa que dos años de precios del aceite de oliva sin precedentes hayan cambiado por completo la actitud de los consumidores.
(Foto: Finca Campodonico)
«En una época de dificultades económicas, el elevado precio del aceite de oliva lo convierte en un producto de la categoría de gastos discrecionales», afirmó Andrew Lilly, de Juno Olives, en Nueva Zelanda.
«Con una cosecha escasa y unos costes cada vez mayores de fertilizantes, combustible, transporte, etc., el coste del aceite de oliva podría dejarnos fuera del mercado», añadió. «Como sector, tenemos bajos rendimientos y, como resultado, se están arrancando olivos para dar paso a otros cultivos».
Facilidad prevista para vender la producción de este año
¿Qué grado de dificultad supondrá vender la producción de este año? (0 = muy difícil, 100 = muy fácil)
A pesar de las preocupaciones sobre los precios, los productores se mostraron muy confiados en que la venta de la producción de este año sería sencilla, otorgándole una puntuación de 72 (siendo 0 muy difícil de vender y 100 muy fácil).
La falta de conocimiento de los consumidores perjudica a los productores
Después del cambio climático y los precios de mercado, el 38 % de los productores señaló la confusión de los consumidores como uno de sus retos más importantes.
Desde una terminología confusa y la falta de conocimiento sobre los beneficios para la salud y las cualidades organolépticas del aceite de oliva hasta la desinformación rampante, los agricultores y molineros temen que la educación sobre el aceite de oliva aún no esté calando a gran escala.
(Foto: Natura Ródos Kallas)
«La educación del consumidor es fundamental para el éxito de todo el sector», afirmó Paul Durant, de Durant Olive Mill, con sede en Oregón. «No solo en lo obvio, como cómo usar el aceite de oliva, sus beneficios para la salud y cómo mejora la experiencia culinaria, sino también en cómo se elabora, de dónde proceden las aceitunas y cómo es la cadena de custodia de las operaciones de molienda».
Muchos productores a pequeña escala y tradicionales afirmaron que creen que el desconocimiento de los consumadores sobre la producción de aceite de oliva virgen extra orgánico y de alta calidad está directamente relacionado con la renimida a pagar precios más altos.
«Se dedica un gran esfuerzo y se obtienen buenos resultados en la producción de aceite de oliva de alta calidad, pero el consumidor medio considera el aceite de oliva un producto básico y no está dispuesto a pagar el valor real de los productos de pequeños productores, recolectados a mano y prensados en frío», afirmó Zeynep Belger, de la empresa turca Zayto.
(Foto: Khalaf Olives)
Otros productores resaltaron la idea recipente de que el aceite de oliva debe seguir los pasos del vino para mantener la rentabilidad y continuar prosperando.
«El aceite de oliva, especialmente cuando es virgen extra u orgánico, no es muy conocido a nivel mundial», afirmó Eduardo, de Il Casellino, en Italia. «Deberían llevarse a cabo campañas para explicar lo importante que es el aceite de oliva para nuestra salud y lo laborioso y costoso que resulta producirlo para el agricultor, especialmente si es orgánico».
«El precio debe reflejar todo esto. La gente está dispuesta a gastarse 100 € en una botella de vino, que puede durar solo un día, pero no 20 € en una botella de aceite, que aporta mucho a nuestra salud», añadió.
Los aranceles y los conflictos surgen como nuevas preocupaciones en 2024
Si bien el clima, los precios y el conocimiento de los consumidores son preocupaciones perennes para los productores, la creciente incertidumbre geopolítica de 2024 ha traído nuevos retos para los agricultores y los molineros.
El 11 % de los encuestados citó los aranceles como una de sus principales preocupaciones, agravadas por la elección del expresidente Donald J. Trump en EE. UU., cuya anterior administración aplicó dos series de aranceles dirigidos a las aceitunas de mesa y el aceite de oliva españoles.
Los aranceles y la inestabilidad geopolítica se encuentran entre las nuevas preocupaciones a las que se enfrentan los productores mundiales de aceite de oliva. (Foto: Ptora)
Otro 7 % afirmó que la agitación y los conflictos, que afectan a la confianza de los consumidores y a las cadenas de suministro (por no hablar de las personas que los sufren), se encontraban entre sus principales preocupaciones.
«Las mayores amenazas para nuestro trabajo son la escasez de mano de obra y la posibilidad de una escalada de la guerra entre Rusia y Ucrania que perturbaría todo el mercado mundial y las cadenas logísticas», afirmó Julio Alves, de Quinta dos Olmais.
«El contrabando desde las zonas de conflicto ha mancillado la reputación» del aceite de oliva, añadió Belger, refiriéndose al contrabando de aceite de oliva desde el noroeste de Siria a través de Turquía hacia Europa para ser mezclado y revendido.
Los productores siguen confiando en el futuro
Aunque los productores se enfrentan a una serie de retos que requieren soluciones a medida y complejas, en general siguen siendo optimistas respecto al futuro.
En una escala de cero (sin confianza) a 100 (muy confiados), los productores calificaron su confianza con un 72.
Índice de confianza de los productores de 2024
¿Qué grado de confianza tiene en el futuro de su negocio? (0 = sin confianza, 100 = muy confiado)
«El sector está creciendo en California, y nosotros formamos parte de este auge con nuestro aceite de oliva virgen extra de alta calidad», afirmó Richard Meisler, de San Miguel Olive Farm. «Las visitas a nuestra finca se han duplicado. Esperamos que la cosecha del año que viene nos depare buen tiempo y una buena producción».
Otros productores dijeron que se sienten esperanzados al ver que gente nueva, joven y enérgetica se incorpora al sector.
«Por otra parte, hemos observado el espíritu emprendedor de dos jóvenes hermanos de nuestra localidad que han abierto una nueva y pequeña planta de producción con maquinaria de última generación, con el objetivo de romper con la tradición y producir aceite de oliva virgen extra de mayor calidad», dijo Gamez, de Tropicual. «Por lo tanto, el sector está creciendo de forma definitiva y atrayendo a jóvenes talentos».