La Comisión Europea prevé que la producción de aceite de oliva caiga un 25 %
Todos los principales países productores de Europa, a excepción de Grecia, prevén caídas significativas de la producción. Sin embargo, hay quien considera que la previsión es demasiado pesimista.
Se prevé que la producción de aceite de oliva en la Unión Europea caiga hasta los 1,7 millones de toneladas en la campaña 2022/23, según las estimaciones publicadas en el informe de perspectivas agrícolas a corto plazo del bloque.
La producción de aceite de oliva de este año representa una caída del 25 % en comparación con el año pasado y es un 20 % inferior a la media móvil de los últimos cinco años.
Las previsiones de la UE sobre la caída de la producción europea de aceite de oliva parecen demasiado pesimistas en comparación con nuestras estimaciones.
En España e Italia, se espera que la producción caiga un 30 %. En Portugal, las autoridades señalaron que los olivares de muy alta densidad y regadios del Alentejo se vieron menos afectados por la sequía que azota la Península Ibérica. No obstante, se prevé que la producción del país caiga un 40 % en comparación con el año pasado.
Según las previsiones de la UE, los volúmenes de aceite de oliva descenderán en todos los países productores, con la notable excepción de Grecia.
Véase también: Actualizaciones sobre la cosecha de 2022«La sequía que ha afectado a zonas importantes de Portugal, España, Francia, Italia y partes del norte de África desde el invierno pasado no ha perjudicado a las principales zonas de producción griegas», declaró a Olive Oil Times Vasilios Frantzolas, catador de aceite de oliva y consultor de calidad.
Añadió que Grecia sufrió problemas similares de sequía e incendios forestales en la campaña 2021/22.
«En agosto de este año, en cambio, tuvimos temperaturas generalmente moderadas», dijo Frantzolas. «Solo en algunas zonas, las temperaturas más altas podrían haber afectado a la producción al dañar la floración».
«La producción de aceite de oliva en Grecia se considera abundante cuando alcanza las 300 000 toneladas», añadió. «Tras hablar con olivicultores y molineros de varias zonas, la estimación para la temporada actual se sitúa entre 270 000 y 285 000 toneladas de aceite de oliva, de las cuales unas 100 000 procederían de Creta, que el año pasado produjo aproximadamente 60 000 toneladas».
Fuera de Grecia, el sur y el oeste de Europa se enfrentaron a uno de los veranos más calurosos de la historia, acompañado de olas de calor y un clima árido, lo que frenó el desarrollo de los olivos en momentos críticos.
El indicador combinado de sequía del Centro Común de Investigación de la UE informó de que el 33 % de Europa se enfrentaba a un déficit de humedad del suelo en septiembre. Mientras tanto, el 26 % del continente se encuentra en estado de alerta debido a que los cultivos y la vegetación muestran graves signos de estrés.
El centro destacó cómo las extraordinarias condiciones del verano llevaron a muchas autoridades nacionales y regionales a restringir el uso del agua para el riego. «En algunas regiones, los niveles muy bajos de los embalses hicieron imposible el riego de los campos», escribieron los funcionarios de la UE.
Además del desarrollo del olivo, estas condiciones severas también afectaron a los cultivos básicos de verano, como el maíz en grano, la soja y el girasol.
Los principales países productores de aceite de oliva de la Unión Europea son también algunos de los mayores consumidores de aceite de oliva del continente. Según el informe, es probable que la disminución de la producción de aceite de oliva se compense con un aumento de las importaciones.
Además, la menor producción es uno de los factores que impulsan el aumento de los precios del aceite de oliva y puede dar lugar a una disminución de la demanda en algunos mercados extranjeros sensibles a los precios. Los funcionarios de la UE afirmaron que las exportaciones podrían caer un 10 %.
Los funcionarios añadieron que las 625 000 toneladas de existencias finales de cosechas anteriores podrían no ser suficientes para aliviar la presión sobre los precios en origen.
Sin embargo, Frantzolas señaló que la demanda de aceite de oliva y, por lo tanto, los precios también dependerían de los precios de otros aceites comestibles.
«Si esos precios bajan, eso frenará la subida de los precios del aceite de oliva», dijo Frantzolas, ya que algunos consumidores dejarían de lado el aceite de oliva en favor de alternativas más baratas. Como resultado, estimó que el consumo de aceite de oliva en la UE podría caer hasta un 6 %.
Frantzolas añadió que la evolución de la guerra en Ucrania determinaría los precios de otros aceites comestibles. «Los precios de los aceites de semillas podrían bajar, ya que Rusia parece haber permitido que los envíos ucranianos salgan del país», señaló.
Los responsables agrícolas de la UE coincidieron en que la creciente presión sobre los presupuestos de los consumidores provocada por la inflación podría obligar a los europeos a limitar su consumo de aceite de oliva, que, según afirmaron, podría descender hasta un 9 %.
Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo con el análisis del informe sobre las perspectivas agrícolas de la UE, y algunos consideran que parece un poco demasiado pesimista.
«Las previsiones de la UE sobre la caída de la producción europea de aceite de oliva parecen demasiado negativas en comparación con nuestras estimaciones», declaró a Olive Oil Times Anna Cane, presidenta del grupo de aceite de oliva de la Asociación Italiana de la Industria del Aceite Comestible (Assitol).
Reconoció que muchos países productores han entrado en un «año de baja producción» dentro del ciclo natural de alternancia de la cosecha del olivo «y el sector ha tenido que hacer frente a meses de condiciones climáticas extremas, como el calor desde mayo y las inundaciones de agosto».
«Recuperarse de los daños causados por el caluroso verano no será fácil, pero no creemos que se justifique una estimación de caída del 25 %», añadió. En cambio, Assitol espera que la producción italiana de aceite de oliva alcance las 250 000 toneladas, un 20 % por debajo del rendimiento del año pasado, frente al 30 % estimado por la UE.
Más allá de la producción, tanto Frantzolas como Cane advirtieron de que el aumento de los costes del vidrio y otros materiales de envasado complicaría aún más la cosecha.