El sector del aceite de oliva lamenta la pérdida de Paolo Pasquali, un «pionero inspirador»
El mundo del aceite de oliva ha perdido a una figura destacada tras el fallecimiento del hotelero, educador y hombre del Renacimiento en todos los sentidos, a causa de complicaciones derivadas de la COVID-19.
Paolo Pasquali fue un empresario progresista dotado de una gran sensibilidad: un innovador y un auténtico visionario, entre otras muchas cosas.
Fundador del primer resort del aceite de oliva, contribuyó de manera significativa a difundir la cultura del aceite de oliva virgen extra de alta calidad a nivel internacional. La semana pasada falleció a los 70 años por complicaciones derivadas de la COVID-19.
Paolo se deslizaba entre las mesas. Era guapo y moreno, y vestía un esmoquin blanco. Podría haber sido James Bond.
«Paolo fue un pionero inspirador en el turismo del aceite de oliva, un diseñador innovador y un productor de aceite de oliva virgen extra excelente y con profundos conocimientos», afirmó Simon Poole, coorganizador de las Food Values Conferences. «Era también un caballero de extraordinaria calidez, hospitalidad, generosidad, pasión y visión».
Tras estudiar filosofía y música, Pasquali disfrutó de una exitosa carrera directiva en el sector editorial.
Véase también: El innovador productor de aceite de oliva y viticultor Carlos Falcó fallece a causa de la COVID-19Su pasión por todo lo relacionado con el aceite de oliva comenzó oficialmente a finales de la década de 1980, cuando se convirtió en propietario de una hermosa finca enclavada en las onduladas colinas de Mugello, al norte de Florencia, Villa Campestri. Plantó un olivar, se convirtió en catador y comenzó a estudiar intensamente el cultivo del olivo y la producción de aceite.
«Aquellos años se caracterizaron por un gran deseo de saber más sobre las extraordinarias propiedades del oro líquido y por jornadas completas pasadas entre los olivos y la almazara, hablando y debatiendo con olivicultores experimentados», declaró en una ocasión a Olive Oil Times.
Se dedicó a la investigación y la formación. Al mismo tiempo, Villa Campestri se convirtió en un referente del turismo del aceite de oliva. En su corazón se encuentra la Oleoteca, un punto de encuentro para expertos y entusiastas del aceite de oliva y un hervidero de ideas innovadoras. Aquí, Pasquali ideó OliveToLive, un sistema patentado para la conservación óptima del aceite, que permite servirlo tal y como se extrae.
«Mi propuesta para quienes desean conocer toda esta valiosa información sobre el aceite de oliva virgen extra es contribuir a difundirla, al tiempo que ofrezco un lugar donde dar a conocer esta cultura», afirmó.
Pasquali también participó en numerosas conferencias y eventos a nivel internacional, lo que le llevó a colaborar con el UC Davis Olive Center y el Culinary Institute of America, donde trabajó con los principales expertos del sector. Más tarde, participó en la organización del ciclo de conferencias «Beyond Extra Virgin».
Es difícil describir a alguien como Paolo en unas pocas líneas: ecléctico, carismático e innovador. Era una persona especial y un empresario visionario.
«Mi primera impresión de Paolo se formó en la cena de gala de la primera conferencia Beyond Extra Virgin en la UC Davis en 2007», recordó Dan Flynn, antiguo director ejecutivo del UC Davis Olive Center. «Paolo se deslizaba entre las mesas. Era guapo y estaba bronceado, y llevaba un esmoquin blanco. Podría haber sido James Bond. “Es el hombre más elegante que he visto en mi vida”, le exclamé a la persona que tenía al lado».
«Descubrí que bajo esa apariencia elegante se escondía un pianista de jazz, un empresario de los medios de comunicación, un profesor de filosofía, un hotelero de cuatro estrellas, un conservador del patrimonio histórico, un experto en el Renacimiento, un olivarero y un molinero de aceite», añadió Flynn. «La amabilidad, la generosidad y la cortesía brotaban de su corazón. Creía que la belleza del aceite de oliva necesitaba nuevas formas de expresión».
«Nadie más que Paolo habría pensado en encargar una pieza musical dedicada a las cualidades características del aceite de oliva: el sabor afrutado, el amargor y el picante», continuó. «Recordaré su pasión, su idealismo y su deseo de llevarnos a todos con él a un plano superior».
Greg Drescher, vicepresidente del Culinary Institute of America, también elogió a su amigo y declaró a Olive Oil Times que se le echaría profundamente de menos por haber enriquecido el patrimonio cultural del aceite de oliva en el mundo.
«Paolo era un gran amigo y una persona única. Uno podía vislumbrar su pasión por la vida, el arte y las personas cuando te acogía en su maravillosa obsesión por el mundo del aceite de oliva», afirmó. «Sí, para Paolo, la Oleoteca de su querida Villa Campestri, en las colinas del Mugello, era un lugar físico —y un lugar mágico, además—, pero, lo que es más importante, era una invitación a un delicioso descubrimiento en la encrucijada de tantos impulsos creativos».
«Le encantaba pasar tiempo con nuestros chefs, conectando su profundo conocimiento de la arquitectura del sabor con su búsqueda de la excelencia técnica en la elaboración de grandes aceites», añadió Drescher. «Y entonces planteó una pregunta que impulsó años de su trabajo: ¿cómo podríamos preservar mejor la riqueza de la experiencia estética latente en esos aceites cuando se encuentran lejos de su origen? La visión de Paolo enriqueció de manera tangible el patrimonio cultural mundial del aceite de oliva. Todos los que lo conocieron lo echaremos profundamente de menos».
Paolo era un hombre del Renacimiento. A través de lo que hizo por el aceite de oliva y la Toscana, ejemplificó los rasgos que convirtieron a Florencia en el centro del mundo durante el Renacimiento.
Pasquali puso entonces en marcha las conferencias «Food Values». Convocó a académicos internacionales en Italia en nombre de un renacimiento de la dieta mediterránea y del papel clave del aceite de oliva virgen extra.
«Paolo era un hombre del Renacimiento», afirmó Jean-Xavier Guinard, del UC Davis Olive Center. «A través de lo que hizo por el aceite de oliva y la Toscana, ejemplificó los rasgos que convirtieron a Florencia en el centro del mundo durante el Renacimiento. No puedo evitar establecer un paralelismo entre su talento para el diseño, la innovación, el riesgo y la belleza, y la pasión creativa de los técnicos y emprendedores que nos rodean hoy en día».
«No fue casualidad que un músico tan magnífico como él pudiera elaborar un aceite de oliva tan delicioso. Las modalidades sensoriales interactúan y se alinean, y Paolo era capaz de tocar todas las notas sensoriales —musicales, aromáticas o gustativas— con igual facilidad y placer, tanto si estaba sentado al piano como si diseñaba aceites de oliva», añadió. «En el ámbito personal, Paolo se volcaba en la familia y los amigos: hacía felices a todos y nos animaba a dar siempre lo mejor de nosotros mismos».
Junto con la Fundación Carlo Collodi, Pasquali puso en marcha un proyecto de educación alimentaria para niños, destinado a promover el consumo de aceite de oliva virgen extra y la dieta mediterránea desde la infancia.
«Es difícil describir a alguien como Paolo en unas pocas líneas: ecléctico, carismático e innovador. Era una persona especial y un empresario visionario», afirmó Francesco Sofi, coorganizador de las Conferencias Food Values de la Universidad de Florencia. «A pesar de la diferencia de edad, enseguida conectamos porque era una de esas pocas personas en la vida con las que te cruzas y que te llegan por su sencillez, su profundidad y la pasión que ponen en lo que hacen».
«Partiendo de la nada, conseguimos crear una conferencia internacional sobre el papel de la alimentación y el aceite de oliva», añadió. «Todo ello se hizo siempre con el amor por las cosas bellas que regía su vida. Le echaré mucho de menos, y creo que toda la comunidad le echará de menos».
Todavía tenía muchos proyectos en marcha que compartía con sus queridas hijas Gemma y Viola y sus valiosos colaboradores. Ahora, ellos continuarán su legado.