Des études montrent que des étiquettes telles que Nutri-Score aident les consommateurs à faire des choix sains

Le Centre commun de recherche de l'Union européenne a publié quatre études montrant que certains systèmes d'étiquetage sur le devant des emballages (FOPL), tels que Nutri-Score, pourraient inciter les consommateurs à faire des choix plus sains lorsqu'ils achètent des produits alimentaires.

Les partisans de Nutri-Score considèrent la publication de ces études, qui constituent une mise à jour officielle de la position scientifique de la Commission européenne, comme un soutien implicite au FOPL.

La Commission européenne est en bonne voie pour désigner un système FOPL unique et obligatoire pour l'UE au cours des six prochains mois, Nutri-Score étant clairement en tête de liste.

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Les études du CCR indiquent que les étiquettes nutritionnelles sur le devant des emballages incitent l'industrie alimentaire à améliorer la qualité nutritionnelle de ses produits afin d'améliorer leurs scores.

Selon ces études, les consommateurs préfèrent les FOPL simples, colorés et évaluatifs. De plus, les consommateurs comprennent plus facilement les étiquettes moins complexes que les étiquettes plus compliquées, monochromes et non évaluatives.

D'autres conclusions montrent que les étiquettes nutritionnelles sur le devant des emballages (FOPL) informent plus efficacement les consommateurs que les étiquettes sur les menus, les étiquettes en rayon, les panneaux au point de vente, les codes QR, les liens hypertextes vers des sites web et d'autres outils externes permettant d'accéder à l'information.

Les études du CCR ont également mis en évidence à quel point les consommateurs sont influencés par le pays d’origine d’un produit. Cependant, lors de l’achat de produits alimentaires, la pression du temps ou l’attrait de certains produits dû à la publicité ou à l’emballage détournent souvent l’attention des consommateurs de la vérification de l’origine du produit.

Les consommateurs privilégient également les produits qui mettent en avant leur faible impact environnemental.

« La position du CCR semble répondre spécifiquement à toutes les critiques majeures formulées à l’encontre de Nutri-Score au cours des deux dernières années », a déclaré à Olive Oil Times Cristina Chirico, directrice de l’association « Agriculture is Life » en Italie et responsable du bureau international de la Confédération des agriculteurs italiens.

Nutri-Score est un système d’étiquetage nutritionnel de type « feu tricolore » qui utilise une combinaison de cinq couleurs et lettres coordonnées pour évaluer le caractère sain d’un produit alimentaire emballé en fonction de sa teneur en matières grasses, en sucre, en sel et en calories pour 100 grammes ou millilitres. Le « A vert » indique l’option la plus saine, et le « E rouge » désigne la moins saine.

Selon ses promoteurs, Nutri-Score permet aux consommateurs de comparer les aliments au sein d’une même catégorie de produits.

La plupart des catégories d’huile d’olive, y compris l’huile d’olive extra vierge, reçoivent un « B vert clair » de Nutri-Score, la deuxième note la plus élevée. Les huiles d’olive recevaient auparavant un « C jaune », mais un lobbying intense de la part de l’ensemble du secteur de l’huile d’olive a conduit à une modification de l’algorithme afin de prendre en compte le type de teneur en graisses. L’huile d’olive contient environ 76 % de graisses monoinsaturées.

Lors d’une présentation des résultats de l’étude, le CCR a déclaré que ces nouvelles conclusions aideraient la Commission européenne à choisir le système d’étiquetage nutritionnel qui sera adopté de manière obligatoire dans toute l’UE.

En réponse à cette étude, Serge Hercberg, créateur de Nutri-Score, a déclaré que le FOPL respectait parfaitement toutes les conclusions du CCR.

« À l’inverse, le FOPL italien Nutrinform Battery est classé comme un étiquetage nutritionnel sur le devant des emballages monochrome, non évaluatif et complexe (correspondant aux étiquettes moins bien classées par le CCR en termes d’utilité et d’efficacité) », a-t-il ajouté.

Selon M. Hercberg, les conclusions des études du CCR réfutent encore davantage les allégations formulées par des groupes de pression et des associations agricoles qui affirment que Nutri-Score est trop simpliste et nuit aux producteurs traditionnels.

Les critiques les plus virulentes à l’encontre de Nutri-Score proviennent d’Italie, où le gouvernement, les associations agricoles et les universitaires ont dénoncé l’étiquetage nutritionnel sur le devant de l’emballage. Les conclusions du CCR ont également suscité de nombreuses critiques.

Voir aussi : Les consommateurs indiens rejettent Nutri-Score et d’autres labels

« L’Italie s’est mobilisée dans son ensemble pour abandonner un système d’étiquetage jugé trompeur pour les consommateurs », a déclaré Mme Chirico. « Cette position ne change pas. Nous allons donc poursuivre notre combat. »

« Nous sommes préoccupés par le moment choisi et le contenu de la mise à jour du CCR, ainsi que par certaines critiques à l’égard de la position italienne, qui ne résulte pas d’un lobbying ; il s’agit d’un combat pour la santé et les intérêts des consommateurs et des agriculteurs européens », a-t-elle ajouté.

Mme Chirico a déclaré que les associations et les parties prenantes en Italie continueraient à s’opposer au Nutri-Score, qu’elles considèrent comme un système de notation alimentaire simpliste.

« Une alimentation malsaine est le résultat de l’abandon des modèles agricoles traditionnels », a-t-elle ajouté. « Une production agricole durable est intrinsèquement liée à une consommation saine et durable. »

Comme beaucoup d’autres en Italie, elle estime que les autorités doivent adopter une approche plus holistique de l’étiquetage alimentaire, citant en exemple les piliers du régime méditerranéen.

« L’objectif vers lequel nous tendons tous est de sensibiliser les consommateurs aux qualités nutritionnelles des aliments », a déclaré Mme Chirico. « La différence ici est que nous prenons en compte les effets d’un régime alimentaire dans son ensemble. Nous pensons que c’est le mode de vie d’un individu qui détermine sa santé, et non pas un seul produit. »

Cependant, M. Hercberg a déclaré que ce type de rhétorique (en référence aux arguments généraux et non à celui spécifiquement mentionné ci-dessus) est utilisé par les lobbies alimentaires en Italie pour défendre leurs intérêts économiques et « flatter le nationalisme culinaire ».

« Ces pseudo-arguments sont, bien sûr, absurdes, mais ils rejoignent ceux avancés par divers partis politiques en Italie, notamment les partis d’extrême droite et populistes, pour des raisons électorales », a-t-il ajouté.

Chirico rétorque que l’amélioration des habitudes alimentaires saines passe par une agriculture durable, la réduction de la précarité alimentaire et l’amélioration de l’éducation nutritionnelle, ce qu’un simple label alimentaire ne peut, selon elle, permettre d’atteindre.

« Nous ne pouvons accepter de conditionner le consommateur avec des étiquettes qui ignorent tout simplement la vision d’ensemble du système alimentaire », a-t-elle déclaré.

Selon des sources de la Commission européenne, la décision finale quant à l’adoption ou non de Nutri-Score comme étiquette alimentaire obligatoire en Europe devrait être rendue publique au cours du premier trimestre 2023, sous la présidence suédoise de l’UE.

• Centre commun de recherche de la Commission européenne

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