Des chercheurs constatent que le Nutri-Score a modifié les compositions des aliments en France

Sept ans après son introduction en France, de nouvelles recherches suggèrent que le Nutri-Score a considérablement modifié la composition et le conditionnement des produits alimentaires.

Une nouvelle étude publiée dans l’European Review of Agricultural Economics démontre que les fabricants alimentaires modifient leurs produits afin d’obtenir de meilleures notes dans le cadre du système d’étiquetage nutritionnel figurant sur le devant des emballages.

Cette étude scientifique est la première à démontrer l’impact de Nutri-Score sur la composition nutritionnelle des produits alimentaires suite à son introduction au niveau national. – Serge Hercberg, fondateur de Nutri-Score

« Notre article analyse les changements intervenus dans les valeurs nutritionnelles des aliments », a déclaré Christoph Bauner, chercheur à l’université du Massachusetts et coauteur de l’étude. « Nous ne testons pas le mécanisme à l’origine de ces changements. Ainsi, d’un point de vue strictement statistique, nous ne pouvons pas affirmer que l’impact de Nutri-Score sur les choix des consommateurs soit le facteur déterminant. »

« Concrètement, je pense qu’il est très difficile d’imaginer un autre mécanisme plausible qui conduirait aux résultats observés », a-t-il ajouté. « Certaines études suggèrent que les consommateurs sont plus enclins à opter pour des produits mieux notés par Nutri-Score, et le lien avec les stratégies des fabricants est évident. »

Voir aussi : Une nouvelle étude relance le débat sur l’efficacité de Nutri-Score

Des recherches antérieures ont montré que les consommateurs privilégient les produits ayant un score Nutri-Score plus élevé.

Nutri-Score est un système de signalisation nutritionnelle de type « feu tricolore » qui utilise une combinaison de cinq couleurs et lettres coordonnées pour évaluer le caractère sain d’un produit alimentaire emballé en fonction de sa teneur en graisses, en sucres, sel et de calories pour une portion de 100 grammes ou millilitres. Le « A vert » indique l’option la plus saine, et le « E rouge » désigne la moins saine.

« Cette étude scientifique est la première à démontrer l’impact de Nutri-Score sur la composition nutritionnelle des produits alimentaires suite à son introduction au niveau national », a déclaré Serge Hercberg, professeur de nutrition à l’Université Sorbonne Paris Nord et fondateur de Nutri-Score.

L’étude a comparé les profils nutritionnels et les teneurs de certains produits alimentaires entre 2014 et 2021.

« Notre analyse montre une amélioration significative des Nutri-Scores des nouveaux produits, ce qui implique que la composition globale des produits est devenue plus saine après l’introduction de Nutri-Score », ont écrit les chercheurs.

Hercberg a sou­ligné que l’étude avait observé une évolution vers des produits plus sains. « À l’inverse, cette tendance n’a pas été observée en Italie ni au Royaume-Uni, deux pays qui n’ont pas adopté le Nutri-Score », a-t-il déclaré.

Une autre étude récemment publiée par l’International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity a révélé que l’affichage des notes Nutri-Score dans les publicités alimentaires peut influencer les choix des consommateurs.

« Toutes les conclusions scientifiques sur l’impact de Nutri-Score-Score confirment que cet outil de transparence simple est essentiel pour aider les consommateurs à faire des choix alimentaires plus sains et pour encourager les fabricants à améliorer la qualité nutritionnelle de leurs produits », a déclaré M. Hercberg.

M. Bauner a fait remarquer que, bien que le rapport se concentre uniquement sur le marché français, la portée de Nutri-Score s’étend. « Étant donné que des produits alimentaires identiques sont souvent commercialisés dans plusieurs pays, cela pourrait inciter davantage les fabricants à améliorer le profil nutritionnel de leurs produits », a-t-il déclaré.

Cependant, M. Bauner a ajouté que l’apposition des étiquettes Nutri-Score sur un produit reste facultative en France et qu’à la fin de la période d’étude, seuls environ 50 % des produits en France en arboraient une.

« Si ce pourcentage augmente, les mesures incitatives s’appliqueraient alors à davantage de produits », a-t-il déclaré. «Le pourcentage de produits affichant le Nutri-Score pourrait augmenter, par exemple, si le Nutri-Score devenait obligatoire ou si les consommateurs interprétaient l’absence de l’étiquette Nutri-Score comme la preuve qu’un produit est malsain, et que cela devenait évident pour les fabricants.»

Bauner a sou­ligné que les résultats de l’étude ne devaient pas être extrapolés à d’autres systèmes d’étiquetage.

« Cependant, des effets similaires ont été démontrés pour d’autres étiquettes apposées sur le devant des emballages, en particulier pour les étiquettes d’avertissement obligatoires au Chili », a-t-il déclaré. ​« Je n’irais pas jusqu’à dire que n’importe quel système d’étiquetage produira des résultats similaires, car les spécificités du système influenceront les incitations sous-jacentes. »

L’intérêt pour l’impact de Nutri-Score sur l’alimentation ne cesse de croître à travers l’Europe. Le 4 avril, le Portugal a officiellement introduit Nutri-Score.

Cette décision permet aux fabricants et aux détaillants d’adopter Nutri-Score sur une base volontaire. Selon le gouvernement portugais, l’introduction de Nutri-Score est une mesure de santé publique qui favorise une alimentation saine.

Le Portugal rejoint ainsi la liste croissante des pays européens ayant adopté Nutri-Score, parmi lesquels la France, la Belgique, les Pays-Bas, le Luxembourg, l’Allemagne, l’Espagne et la Suisse.

Cependant, un groupe important de pays, dont l’Italie, la République tchèque, la Grèce, la Hongrie, la Lettonie et la Roumanie, s’oppose également au Nutri-Score.

L'Italie a mené la campagne contre l'adoption à l'échelle européenne de l'étiquette nutritionnelle sur le devant de l'emballage (FOPL) et a proposé à la place le système Nutrinform Battery, conçu localement.

Au lieu de noter chaque produit alimentaire individuellement, Nutrinform Battery associe la composition des aliments aux portions recommandées. Ses partisans affirment que cette approche favorise des habitudes alimentaires saines sans prescrire ni interdire des aliments spécifiques.

Le débat prolongé et intense sur l’adoption d’un étiquetage obligatoire sur le devant des emballages à l’échelle de l’UE, pour lequel Nutri-Score a longtemps été considéré comme le favori potentiel, s’est considérablement ralenti à l’approche des élections européennes de cette année.

Les partisans de Nutri-Score espèrent que le nouveau Parlement européen et la nouvelle Commission redynamiseront les efforts concernant l’initiative d’étiquetage sur le devant des emballages.

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