Le secteur sud-américain de l'huile d'olive célèbre ses succès et examine les défis à relever
Les professionnels du secteur se sont réunis à Montevideo, en Uruguay, à l'occasion de la deuxième Conférence latino-américaine sur l'huile d'olive.
MONTEVIDEO, Uruguay – Alors que les oliviers fleurissent à travers l'hémisphère, 160 agriculteurs, mouliniers, chercheurs, étudiants, représentants des pouvoirs publics et acteurs du secteur de l'huile d'olive issus de cinq pays se sont réunis à Montevideo, en Uruguay, pour discuter des défis et des opportunités auxquels sont confrontés les producteurs d’huile d’olive en Amérique du Sud.
Cet événement de trois jours a débuté au Laboratoire technique uruguayen par une cérémonie de remise des prix aux lauréats de la première édition des prix Mario Solinas de la qualité de l’huile d’olive, organisée par le Conseil oléicole international spécifiquement pour l’hémisphère sud.
Le lendemain, le directeur exécutif du COI, Jaime Lillo, a ouvert la deuxième Conférence latino-américaine sur l’huile d’olive au nouveau siège d’Antel, l’entreprise publique uruguayenne de télécommunications.
Voir aussi : Les victoires au concours mondial soulagent les producteurs du Cône Sud« Il y a de l’énergie ici », a-t-il déclaré. « L’Amérique latine vit un véritable essor de l’huile d’olive, et ces conférences sont importantes. Il y a une passion et un dévouement pour la qualité, ainsi qu’une vision de l’avenir. »
Cependant, M. Lillo a appelé les produiteurs sud-américains à faire face aux défis posés par le changement climatique et a déclaré que la plus grandeen dehors du bassin méditerranéen doit fonder son succès à long terme sur l’amélioration de la qualité de toutes les catégories d’huile d’olive, tout en communiquant efficacement sur la durabilité et les bienfaits de l’huile d’olive pour la santé.
La conférence a mis l’accent sur le rôle de la recherche scientifique pour répondre à ces enjeux. Une attention particulière a également été accordée au rôle de l’oléotourisme pour rendre plus rentable une activité aux marges notoirement faibles pour les petits agriculteurs.
À cette fin, le ministre uruguayen du Tourisme, Eduardo Sanguinetti, et le doyen du département de chimie de l’Université de la République uruguayenne ont pris la parole après M. Lillo pour livrer des déclarations préparées sur l’importance du secteur.
Avant de céder la parole au premier intervenant, le président de l’Association uruguayenne de l’olive, Gonzalo Aguirre, a insisté sur ce point. « La recherche et le développement sont indispensables au succès du secteur », a-t-il déclaré.
La première journée de la conférence a été marquée par des discussions sur les défis spécifiques auxquels sont confrontés les oléiculteurs sud-américains et sur l’importance de mettre l’accent sur la qualité auprès des consommateurs.
Sebastián Sánchez, professeur d’ingénierie chimique à l’université de Jaén en Espagne, a ouvert la conférence en évoquant l’immense potentiel commercial des sous-produits de la production d’huile d’olive, en particulier les noyaux d’olive.
« Le noyau d’olive a un pouvoir calorifique élevé, environ 4 800 kilocalories par kilogramme [le pouvoir calorifique de l’essence est de 10 915 kilocalories par kilogramme], et il existe une forte demande pour son utilisation comme biocarburant », a-t-il déclaré.
« L’équipement qui sépare le noyau d’olive du reste de l’olive est la machine d’un moulin à huile qui s’amortit le plus rapidement », a ajouté M. Sánchez.
Il a également souligné le potentiel pour l’Amérique du Sud d’investir dans ces installations afin de créer des sources de revenus supplémentaires, ainsi que la possibilité de produire des extraits nutraceutiques d’oléuropéine et d’hydroxytyrosol à partir des feuilles d’olivier retirées lors de la taille et séparées au cours du processus de broyage.
Deux chercheurs uruguayens – Blanca Gómez et Ignacio Vieitez – ont réitéré ce point, indiquant qu’après un investment d’environ 2,2 millions de dollars (2,07 millions d’euros) dans le pays d’accueil, une industrie viable produisant des aliments pour animaux, des cosmétiques et même des produits pharmaceutiques pourrait voir le jour.
Jaime Lillo a déclaré que des préparatifs étaient en cours pour la prochaine édition de Mario Solinas dans l’hémisphère sud. (Photo : Manuel Mendoza)
D'autres intervenants ont évoqué la nécessité de promouvoir et de communiquer la qualité aux consommateurs du continent, qui compte près d'un demi-milliard d'habitants.
Véronica Aranti, responsable du panel de dégustation d’huile d’olive de Mendoza et chercheuse à l’Université nationale de Cuyo, a évoqué la certification du mélange d’origine Arauco en tant qu’indication géographique de Mendoza.
« [L’IG Mendoza] marque un avant et un après à Mendoza », a-t-elle déclaré, soulignant que le déclin de la culture de l’olivier dans la région avait mis en évidence la nécessité de mettre l’accent sur la qualité.
Des témoignages de producteurs de renom à Mendoza montrent que l’IG, entrée en vigueur en 2022, a favorisé la consommation d’huile d’olive parmi les visiteurs de cette région viticole, en particulier les Brésiliens.
Jorge Astudillo, un consulterant originaire d’Atacama, au Chili, a également expliqué comment la certification de l’appellation d’origine protégée (AOP) Valle del Huasco, la première AOP d’Amérique du Sud, a constitué une première étape pour promouvoir la consommation d’huile d’olive extra vierge de haute qualité dans le pays.
« La combinaison du climat, du sol et de l’eau de la région, associée à un système de culture traditionnel, donne naissance à un produit différent et précieux, qui se distingue par sa haute qualité due à sa teneur en polyphénols, en acides oléiques et à ses caractéristiques organoleptiques », a-t-il déclaré.
Il a toutefois averti que les producteurs devraient faire preuve de patience, car le coût de production de l’huile d’olive extra vierge certifiée AOP est plus élevé que celui des autres huiles d’olive extra vierges, et la demande de produits AOP reste naissante sur l’ensemble du continent.
D'autres chercheurs se sont penchés sur certains des défis auxquels sont confrontés les producteurs en Amérique du Sud, au-delà des opportunités offertes par la promotion de la qualité et l'économie circulaire.
Mercedes Arias, chercheuse en génie agronomique à l’Université de la République de l’Uruguay, a évoqué l’impact potentiel de l’absence d’unités de réfrigération sur les oléiculteurs.
Lors d’une table ronde distincte, elle a également abordé les défis liés à la pollinisation en raison de l’évolution des températures et des régimes de précipitations.
Des chercheurs d’Argentine, du Brésil et d’Uruguay ont ensuite discuté de l’importance d’identifier des cultivars bien adaptés aux défis climatiques propres à l’Amérique du Sud et de la manière dont ceux-ci pourraient s’en sortir à mesure que le climat continue de changer.
« Nous devons préserver et mieux connaître la biodiversité génétique de l’olivier », a déclaré Rogeiro Oliveira, de la Société brésilienne de recherche agricole.
Paula Conde, chercheuse à l’Institut national de recherche agricole (Inia) d’Uruguay, a ensuite souligné la nécessité pour les producteurs uruguayens de se concentrer sur des oliveraies à densité moyenne plutôt que de se tourner vers la haute densité.
« Je suis convaincue que passer à une densité très élevée n’est pas une bonne idée pour nous », a-t-elle déclaré. Malgré le coût moindre, elle a expliqué que le climat de l’Uruguay ne se prête pas bien à des arbres plantés si près les uns des autres en raison des automnes pluvieux et des niveaux élevés d’humidité tout au long de l’année.
La deuxième journée de la conférence a été consacrée à des discussions sur les technologies et techniques de broyage, la législation et les tendances du marché de l’huile d’olive en Amérique du Sud, l’utilisation de l’huile d’olive extra vierge, de ses dérivés et des oléogels en cuisine, dans les infusions et en pâtisserie, respectivement, ainsi que le rôle de l’oléotourisme pour les agriculteurs et les mouliniers.
La matinée a débuté par une discussion sur l’utilisation d’enzymes dans le talc pour les pâtes difficiles, aidant les mouliniers à maximiser le rendement en huile des olives récoltées tôt et à forte humidité, tout en préservant la qualité.
« L’utilisation d’enzymes permet d’obtenir une huile d’olive à plus faible acidité libre ; nous ne recherchons pas uniquement le rendement », a déclaré Miguel Amarillo, ingénieur agroalimentaire à l’Université de la République de l’Uruguay.
María Lourdes Toujas, une productrice primée exerçant ses activités en Uruguay et en Argentine, a ajouté que certaines des entreprises avec lesquelles elle travaillait avaient démontré que l’utilisation d’enzymes n’avait également aucun impact sur les profils organoleptiques des huiles d’olive extra vierges produites.
La discussion technique a laissé place à une table ronde abordant certaines réglementations relatives à l’huile d’olive, y compris les domaines à améliorer.
« Une lacune flagrante en Argentine est que la législation alimentaire ne prévoit pas d’analyse sensorielle », a déclaré Mme Toujas, ce qui signifie que les producteurs peuvent étiqueter comme « extra vierge » une huile d’olive vierge qui répond aux exigences physico-chimiques mais pas aux exigences sensorielles. « Nous travaillons à intégrer cela », a-t-elle ajouté.
Après avoir abordé les bienfaits pour la santé, notamment les recherches récentes sur le rôle protecteur de l’huile d’olive extra vierge contre la stéatose hépatique non alcoolique, une autre table ronde a porté sur les réalités du marché en Amérique du Sud.
Ana Beloto a évoqué la nécessité d’aller à la rencontre des consommateurs là où ils se trouvent, en trouvant des façons d’utiliser l’huile d’olive qui s’intègrent à la culture locale. (Photo : Daniel Dawson)
Ana Beloto, sommelière en huile d’olive brésilienne, a déclaré que les entreprises exportant vers le deuxième plus grand importateur mondial d’huile d’olive hors d’Europe doivent tenir compte des normes culturelles.
Elle a indiqué que Pâques et Noël sont des dates clés du calendrier brésilien, présentant un fort potentiel pour les ventes d’huile d’olive, et que les producteurs doivent tirer parti de cette opportunité en intégrant l’huile d’olive dans les recettes régionales et en sensibilisant le secteur de la santé et les détaillants à ce produit.
« Nous devons sensibiliser tous les acteurs de la chaîne de valeur, y compris les détaillants et les distributeurs », a-t-elle déclaré.
Mónica Bauzá, professeure d’agriculture spécialisée dans l’huile d’olive à l’Université nationale de Cuyo en Argentine, a déclaré que la région devait se détourner des exportations en vrac vers l’Europe pour se tourner vers la production en confetions individuelles. « Nous avons changé [en Argentine] et nous nous orientons vers la qualité », a-t-elle déclaré.
Lyris Marlene Monasterio Muñoz, membre de l’association de producteurs péruviens Pro Olivo, a ajouté que son pays cherchait également à se démarquer par la qualité et préparait une étude de faisabilité sur la demande d’une certification AOP pour l’huile d’olive extra vierge de Tacna.
La pause déjener a été suivie de présentations sur l’utilisation de l’huile d’olive extra vierge dans les diverses cuisines régionales d’Amérique latine, l’utilisation d’extraits d’oléuropéine dans les infusions et les nouvelles applications des oléogels en pâtisserie.
La conférence s’est conclue par une table ronde réunissant des intervenants d’Argentine, du Brésil, du Chili et d’Uruguay, qui ont décuté des possibilités et des défis liés à l’oléotourisme.
María Isabel Hagg, de l’Université nationale du Sud en Argentine, a déclaré que l’oléotourisme commençait tout juste à s’implanter en Argentine, mais qu’il pourrait suivre la voie bien établie de l’œnotourisme.
Elle a ajouté que des circuits touristiques dédiés à l’huile d’olive sont déjà en cours de mise en place à Mendoza, Córdoba, Catamarca et dans la province de Buenos Aires.
De son côté, Alejandra Cabrera, du ministère du Tourisme de l’Uruguay, a fait valoir que le tourisme pouvait servir d’outil pour développer la production d’huile d’olive en soutenant et en renforçant les infrastructures autour des exploitations et des moulins, et en mettant éventuellement en place des circuits oléotouristiques similaires à ceux que l’on trouve en Argentine.
Du point de vue chilien, M. Astudillo, le consultant, est revenu sur scène et a déclaré que le Chili disposait de tous les éléments nécessaires à un secteur oléotouristique solide, mais qu’il fallait faire davantage pour développer des circuits de l’huile d’olive, à l’instar de ce qui se passe en Argentine et en Uruguay.
« Le Chili est loin d’avoir l’oléotourisme dont disposent l’Argentine et l’Uruguay », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas de ponts reliant les producteurs de chaque vallée, mais le potentiel existe. »
L’événement s’est conclu par l’annonce de la tenue de la troisième Conférence latino-américaine sur l’huile d’olive à Porto Alegre, capitale du Rio Grande do Sul, en 2026.