Les victoires sur la scène internationale apportent un soulagement aux producteurs du Cône Sud

Les producteurs du Cône Sud de l'Amérique du Sud ont surmonté des récoltes difficiles et, dans certains cas, une flambée des coûts de production pour élaborer une huile d'olive extra vierge de qualité primée.

Les agriculteurs et les mouliniers d’Argentine, du Chili et d’Uruguay ont remporté à eux tous 12 prix sur 20 candidatures dans la division hémisphère sud du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2024.

Les producteurs chiliens, qui ont subi une baisse de production de 30 % en 2024, ont récolté 15 000 tonnes d’huile d’olive après une récolte marquée par des conditions météorologiques extrêmes et une « année creuse ».

Trois agriculteurs et mouliniers chiliens ont remporté à eux trois cinq médailles d’or et deux d’argent lors du concours.

Voir aussi : Les producteurs de l'hémisphère sud récoltent les fruits d'une récolte difficile

Alonso Olive Oil, participant et lauréat de longue date, a célébré une année record en remportant quatre médailles d’or pour une Coratina de récolte précoce, une Coratina d’intensité moyenne, une Picual et un assemblage moyen.

« C'est une source de fierté pour toute l'équipe d'Alonso d'avoir obtenu quatre médailles d'or cette année, ce qui confirme les efforts et le dévouement dont nous avons fait preuve au fil du temps », a déclaré José Manuel Reyes, directeur commercial d'Alonso Olive Oil. « Ces récompenses nous motivent à continuer de nous concentrer sur une production de haute qualité. »

« De plus, la constance de notre travail témoigne de notre engagement », a-t-il ajouté. « Notre Coratina, qui a reçu la médaille d’or ces cinq dernières années, en est un bon exemple, réaffirmant ainsi notre objectif en tant que producteurs. »

À l’instar d’autres pro­dui­teurs au Chili, Alonso Olive Oil a dû faire face à de fortes pluies et au gel, ce qui, selon Manuel Reyes, aurait pu nuire à la qualité en retardant la récolte.

« Cependant, nous avons géré le calendrier de manière efficace, en minimisant tout impact négatif », a-t-il déclaré. « Grâce à cela, nous avons obtenu d’excellents résultats lors de cette campagne. »

« Conscients des changements climatiques auxquels nous sommes confrontés, nous avons décidé cette année d’avancer le début de la récolte aux premières semaines d’avril, dans le but de planifier une récolte qui nous permettrait d’anticiper d’éventuels événements météorologiques défavorables », a ajouté Manuel Reyes.

Il a déclaré que le succès constant de l’entreprise au Concours mondial avait amélioré la notoriété de la marque à l’échelle mondiale et servait de référence annuelle en matière de qualité pour l’ensemble de l’équipe de production.

« Le prestige du NYIOOC à l’échelle mondiale ne fait aucun doute, et le fait d’être l’huile chilienne la plus primée au fil des ans nous a valu une reconnaissance mondiale », a déclaré Manuel Reyes.

Non loin de là, le pro­ducteur à l’origine d’Olivos de Ruta del Sol a fêté ses médailles d’or et d’argent pour un mélange moyennement corsé et un mélange délicat, respectivement, mis en bouteille sous la marque Deleyda.

« Nous sommes très heureux et honorés de cette récompense, un concours auquel nous participons pour la sixième fois et où nous avons remporté six médailles d’or avec nos Deleyda Premium et Deleyda Fine Selection », a déclaré le directeur général Fernando Carrasco Spano.

Situé à 150 kilomètres au sud de Santiago, ce multiple lauréat du NYIOOC a connu une légère baisse de production, notant en particulier les faibles niveaux d’accumulation d’huile dans les olives, ce qui peut rendre difficile une extraction de haute qualité.

« Pour garantir la qualité, nous avons mis en place une stratégie de récolte précoce visant à cueillir les olives à un stade précoce de maturité, lorsque celles-ci maximisent leur potentiel en termes d’arômes et de saveurs », a déclaré Carrasco Spano.

« Nous comprenons que cette recherche de la qualité va à l’encontre de l’optimisation du rendement, mais chez Deleyda, nous nous engageons à offrir les arômes et les expériences qui nous distinguent et pour lesquels nous avons été récompensés au fil des ans », a-t-il ajouté.

Carrasco Spano a déclaré que remporter un prix au Concours mondial constituait un indicateur de qualité important pour les consommateurs, apportant chaque année la preuve que l’entreprise a suivi les meilleures pratiques nécessaires à la fabrication d’un produit de haute qualité.

MORE Chile, situé dans le désert d’Atacama au nord du pays, a été le troisième médaillé chilien, remportant une médaille d’argent pour un Frantoio délicat.

De l’autre côté des Andes, deux pro­duc­teurs de la région viticole de Mendoza, en Argentine, ont fêté leurs médailles d’or au NYIOOC 2024.

Olivares de Don Ignacio a remporté une médaille d’or pour son Patagonia Gourmet Blend, un assemblage d’intensité moyenne composé d’olives Arbequina, Arauco et Frantoio, mis en bouteille avec une certification IGP Mendoza.

Miguel Zuccardi, responsable de la production d’huile d’olive chez Familia Zuccardi, a été l’autre lauréat du pays. L’entreprise a remporté une médaille d’or pour une huile d’olive biologique d’intensité moyenne issue de la variété Arauco, présentée au concours par Manicaretti Italian Food Importers.

« Nous sommes très heureux d’obtenir cette reconnaissance au NYIOOC », a déclaré M. Zuccardi. « Nous pensons qu’il est bon de présenter les huiles de notre région à des concours prestigieux comme celui-ci et, surtout, de faire connaître notre variété Arauco, qui possède une riche histoire dans notre région. »

« Bien qu’il s’agisse d’une variété principalement destinée à la production d’olives de table, dès le début de notre projet, nous l’avons choisie et avons pris le risque de lancer la première huile monovariétale d’Argentine produite à partir de la variété Arauco », a-t-il ajouté. « C’est une variété très productive, c’est pourquoi sa culture s’est maintenue pendant plus de quatre siècles. »

Cette récompense est un soulagement pour la famille Zuccardi après que le gel hivernal a endommagé les arbres avant leur floraison. Combiné à une « année de repos », cela s’est traduit par une récolte « plutôt faible » en 2024.

« Cette année, nous avons opté pour une plus grande proportion de récoltes manuelles afin d’accélérer le rythme de la récolte et de garantir l’intégrité des fruits », a déclaré M. Zuccardi. « Lors d’une année où les arbres portent moins de fruits, la maturation s’accélère, et nous avons choisi de concentrer la récolte sur une période plus courte. »

« Au niveau industriel, nous mettons en œuvre des améliorations qui nous permettent de mieux prendre en charge le processus d’extraction de l’huile chaque année », a-t-il ajouté.« Il s’agit d’une amélioration continue et, chaque année, nous nous concentrons sur l’innovation des aspects industriels qui favorisent la conservation des arômes et des saveurs frais des olives récemment récoltées, ainsi que la préservation des composés antioxydants dans l’huile. »

Zuccardi espère que ce prix du NYIOOC aidera l’entreprise à accroître sa part de marché aux États-Unis.

Aux côtés d’agriculteurs et de mouliniers d’Argentine et du Chili, les deux plus grandes entreprises productrices d’huile d’olive d’Uruguay ont remporté à elles deux trois prix lors du Concours mondial.

Agrolandia, basée à Maldonado, a remporté les médailles d’or et d’argent pour ses assemblages moyens, Corte Italiano et Bivarietal, commercialisés sous la marque Colinas de Garzón.

De son côté, dans la ville voisine de Rocha, Nuevo Manantial a remporté une médaille d’argent pour sa marque Olivares de Rocha, un assemblage raffiné.

« Pour nous, cette reconnaissance est très importante », a déclaré María José Morín, responsable marketing des deux entreprises. « Surtout en cette année très particulière, c’est comme un encouragement, une motivation pour toute l’équipe qui a beaucoup souffert de tout ce qui a entraîné la perte de la récolte. »

Bien que les données officielles n’aient pas encore été publiées, nombreux sont ceux qui, en Uruguay, s’attendent à une baisse significative de la production en raison de deux années de sécheresse historique suivies de pluies pendant la récolte.

« Ces récompenses nous donnent la force et le courage de continuer, sachant que le travail bien fait est toujours reconnu face à l’adversité », a déclaré Mme Morín.

Elle a ajouté que ces prix devraient aider les deux entreprises à accroître leurs exportations vers le Brésil et les États-Unis.

« En particulier pour les États-Unis, ces prix nous aident énormément car ils nous ouvrent des portes », a-t-elle déclaré, soulignant qu’un prix décerné dans le cadre d’un concours américain démontre la qualité aux distributeurs et importateurs locaux d’une manière que les prix décernés ailleurs ne permettent pas forcément.

Bien qu'il soit encore trop tôt pour faire des prévisions concernant la récolte 2025 dans l'hémisphère sud, les producteurs de tout le Cône Sud ont signalé une floraison abondante et se montrent optimistes.

« Les arbres sont magnifiques et couverts de fleurs, mais il faut voir comment les fruits se développent », a déclaré M. Morín. « Les prévisions laissent entrevoir une très bonne récolte, mais il faut attendre de voir. »

En Argentine, où la production est passée d’un niveau record de 40 000 tonnes en 2023 à environ un tiers de ce chiffre en 2024, M. Zuccardi prévoit un rebond de la production pour 2025.

« Le printemps qui s’annonce présente une floraison plus abondante qui, nous l’espérons, portera ses fruits », a-t-il conclu. « Heureusement, nous avons eu un bon hiver avec d’abondantes chutes de neige dans la cordillère des Andes, ce qui est déterminant pour la disponibilité en eau et la recharge des aquifères dans les régions désertiques telles que Mendoza. »

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