Les producteurs et les décideurs politiques espagnols étudient les stratégies pour réussir sur le marché chinois
Qu'il s'agisse de mettre l'accent sur la qualité et le terroir ou de proposer des formats de conditionnement plus petits, les acteurs du secteur espagnol de l'huile d'olive ont identifié plusieurs stratégies visant à accroître la consommation d'huile d'olive en Chine.
Même si plusieurs années consécutives de mauvaises récoltes dans le bassin méditerranéen ont entraîné une baisse spectaculaire de la production, l'huile d'olive reste très prisée en Chine, en particulier celle provenant d'Espagne.
L'évolution des habitudes alimentaires chez les jeunes consommateurs des grandes villes, qui ont voyagé à l'étranger et ont été exposés au régime méditerranéen, contribue en partie à stimuler les achats d'huile d'olive.
Selon les données du Conseil oléicole international, la consommation chinoise d’huile d’olive est passée de 12 000 tonnes au cours de la campagne 2008/09 à 42 500 tonnes en 2022/23.
Le climat géopolitique mondial actuel a accru le risque que les produits alimentaires soient utilisés comme arme de négociation à la suite de l’imposition de droits de douane par l’Union européenne sur les produits en provenance de Chine.
Pourtant, les huiles de soja, de tournesol, d’arachide et de colza restent les huiles de cuisson les plus courantes en Chine, facilement disponibles à un prix abordable et traditionnellement utilisées pour préparer les plats locaux.
Un guide récent publié par Prodeca, une entité publique qui promeut le secteur agroalimentaire catalan à l’international, a examiné comment les producteurs d’huile d’olive extra vierge pourraient être plus compétitifs sur le marché chinois en pleine croissance.
Parmi les producteurs ayant une certaine expérience sur la deuxième plus grande économie du monde figure ActelGrup, une coopérative basée à Lleida qui produit de l’huile d’olive extra vierge à partir de la variété endémique Arbequina.
Voir aussi : Malgré des difficultés de production, l’Espagne prévoit d’accroître ses exportations de produits biologiques vers la ChineLa coopérative catalane commercialise son huile d’olive extra vierge sous la marque Germanor dans les supermarchés nationaux et sous la marque Romanico à l’exportation, mais « les ventes d’huile d’olive extra vierge vers la Chine sont, à ce jour, sporadiques et de faible volume », a déclaré Fernando Ortega, directeur du développement durable de la coopérative en charge de l’huile d’olive extra vierge et des fruits.
Alors que Prodeca a souligné l’importance de comprendre le marché chinois de l’huile de cuisine et d’élaborer des profils de consommateurs d’huile d’olive, le guide a ajouté que les campagnes de sensibilisation devaient viser à intégrer l’huile d’olive extra vierge dans la cuisine chinoise, en apportant une amélioration saine aux habitudes alimentaires traditionnelles.
Cependant, M. Ortega a déploré qu’« il manque encore des études portant sur la pertinence de l’intégration de l’huile d’olive en tenant compte des coutumes culinaires locales, car l’utilisation de l’huile d’olive est étroitement liée au régime alimentaire et à la culture locale ».
Il convient donc de développer davantage le goût pour l’huile d’olive en Chine. Prodeca a suggéré que l’huile d’olive pourrait être intégrée aux habitudes alimentaires chinoises en tant qu’entrée ou vinaigrette, si l’on veut que la saveur et l’arôme d’une huile d’olive extra vierge de haute qualité soient appréciés.
Prodeca a souligné que de nombreuses préparations chinoises impliquent la friture des aliments, et que l’huile d’olive conserve la plupart de ses propriétés nutritionnelles à haute température.
« Bien que le goût de l’huile d’olive soit le plus apprécié à froid, elle se caractérise par une excellente résistance à des fritures répétées et peut atteindre un point de fumée élevé », a déclaré M. Ortega.
L’une des recommandations de Prodeca est que les producteurs et les exportateurs mettent en avant les bienfaits de l’huile d’olive pour la santé, en particulier dans le contexte des scandales d’empoisonnement alimentaire.
Les préoccupations croissantes en matière de santé en Chine devraient avoir un impact significatif sur le comportement des consommateurs, beaucoup d’entre eux recherchant la garantie de normes de sécurité alimentaire plus élevées de la part des marques étrangères d’huile d’olive.
En juillet, un scandale alimentaire majeur impliquant des camions transportant des huiles de cuisson a suscité l'indignation du public en Chine.
Les opérateurs effectuaient des doubles chargements pour réduire les coûts, et les camions n’étaient pas nettoyés entre les livraisons, ce qui entraînait une contamination croisée de l’huile comestible par de l’essence et d’autres produits chimiques dangereux.
Cette affaire rappelait le scandale de 2008 impliquant du lait et des préparations pour nourrissons frelatés à la mélamine, une substance toxique à forte dose.
« La Chine est un marché très attractif pour l’huile d’olive espagnole en raison de son potentiel de ventes », et « compte tenu du nombre de cas de fraude alimentaire, il existe une insécurité alimentaire », a déclaré M. Ortega.
« Pour la Chine, la tendance est clairement à l’augmentation de la demande d’huile d’olive extra vierge de meilleure qualité », a-t-il ajouté. « Ce qui importe le plus en Chine à l’heure actuelle, c’est de mentionner le pays d’origine. »
Le guide de Prodeca recommande également aux producteurs de mettre en avant les certifications de qualité géographique, telles que l’appellation d’origine protégée (AOP) et l’indication géographique protégée (IGP), qui, selon l’organisme public, pourraient accroître la disposition à payer.
« Ce qui manque, c’est une meilleure compréhension de la qualité de l’huile d’olive extra vierge », a déclaré M. Ortega. « On a l’impression d’avoir 15 ans de retard sur le secteur viticole. Les régions viticoles espagnoles, notamment la Rioja et la Ribera, sont mondialement connues, y compris en Chine. »
« Le système européen de certification AOP pour l’huile d’olive ne bénéficie pas de la même reconnaissance et, pour le consommateur, il ne semble pas constituer un élément distinctif utile au moment de l’achat, car cette appellation ne définit pas clairement une marque », a-t-il ajouté.
M. Ortega estime que le développement d’une promotion de l’AOP spécifique à l’huile d’olive extra vierge « nécessiterait une collaboration entre l’administration et les entreprises productrices, dans le cadre de projets aux objectifs bien définis ».
L’une des stratégies qui a contribué à promouvoir la culture émergente de la consommation d’huile d’olive en Chine a été les cours d’analyse sensorielle organisés par le COI dans de nombreuses villes chinoises en 2019.
« Les dégustations d’huile d’olive et les actions de promotion menées aux États-Unis ont donné de bons résultats », a ajouté M. Ortega. « Selon des informations récentes, le volume de consommation d’huile d’olive espagnole aux États-Unis dépasse pour la première fois celui de l’huile d’olive italienne. »
Il a indiqué qu’ActelGrup s’efforce de promouvoir l’huile d’olive lors de salons alimentaires internationaux, en particulier en Chine.
« La participation à des salons alimentaires et l’organisation de dégustations internationales sont très importantes », a déclaré M. Ortega. La marque biologique Romanico de la coopérative a été récompensée lors d’un concours chinois d’huile d’olive en 2022.
M. Ortega a souliné que la marque Romanico est toujours vendue en Chine sous forme de botes et jamais en vrac. Le guide Prodeca a en outre suggeré que les tailles de botes et les prix puissent être ajustés afin de rendre le produit plus accéssible aux consommateurs chinois soucieux du prix.
« En ce qui concerne la taille des bouteilles, ActelGrup n’a jusqu’à présent pas vendu d’huile d’olive extra vierge dans des formats plus petits que les formats habituels de cinq litres, un litre et 750 millilitres, simplement parce que les importateurs chinois n’ont pas demandé ce type de formats », a déclaré M. Ortega.
Malgré une industrie nationale en pleine croissance, les consommateurs chinois continuent de préférer les marques étrangères. Pourtant, les producteurs craignent que les récentes tensions commerciales entre l’Europe et la Chine n’entraînent des mesures de rétaliation à l’encontre des produits agriculturels, y compris l’huile d’olive.
« Le climat géopolitique mondial actuel a accru le risque que les produits alimentaires soient utilisés comme arme de négociation à la suite de l’imposition de droits de douane par l’Union européenne sur les produits en provenance de Chine, tels que les véhicules électriques », a averti M. Ortega.
« Quoi qu’il en soit, l’augmentation du pouvoir d’achat en Chine est une réalité et une opportunité pour le secteur espagnol de l’huile d’olive de continuer à promouvoir un produit exquis et unique », a-t-il conclu.