Les Grecs célèbrent Noël avec des biscuits traditionnels à l'huile d'olive

Comme la plupart des fêtes en Grèce, Noël s’articule autour de la religion et de la gastronomie.

Les melomakarona et les kourabiedes sont les friandises de Noël les plus appréciées en Grèce ; on les trouve dans tous les foyers, boulangeries et pâtisseries du pays pendant les fêtes.

Fabriqués à partir d’ingrédients simples, ces petits biscuits gourmands offrent des saveurs variées mais festives. Les kourabiedes sont également plus croustillants, tandis que les melomakarona sont plus moelleux en bouche.

En fait, je me sens bien quand je mange des melomakarona, car ils incarnent vraiment l’essence même du régime méditerranéen grec : des mets délicieux préparés avec des ingrédients bons pour la santé. – Elena Paravantes, nutritionniste et diététicienne

Les melomakarona et les kourabiedes sont tous deux classés parmi les « gâteaux de voyage », ce qui signifie qu’ils ne sont pas conservés au frais et qu’ils résistent aux secousses du transport.

Les melomakarona (prononcé meh-loh-mah-KAH-roh-nah, au singulier melomakarono) sont sans doute la friandise de Noël grecque la plus classique et un délice très apprécié dans le pays pendant la période des fêtes.

Les melomakarona sont des biscuits à base de farine, d’huile d’olive, de sucre et de jus d’orange, trempés dans un sirop de miel et garnis de noix concassées. De la cannelle et du zeste d’orange peuvent également ajouter une saveur supplémentaire à la préparation.

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Il existe également des variantes, telles que les melomakarona enrobés de chocolat ou fourrés aux noix, voire aux prunes.

Certaines recettes suggèrent également de remplacer environ un tiers de la farine par de la semoule, ce qui aide à absorber le sirop et rend les melomakarona moelleux à l'intérieur.

Lors de la pré­pa­ra­tion des melo­makarona, une huile d’olive de haute qualité est un ingré­dient in­dis­pen­sable.

« Seule l’huile d’olive extra vierge fraîche de la saison entre dans la composition de nos melomakarona », a déclaré à Olive Oil Times Konstantinos Daremas, boulanger de quatrième génération et propriétaire d’une pâtisserie à Markopoulo, près d’Athènes. « De cette fa­çon, nous obtenons une saveur ex­cep­tion­nelle, ainsi que les innombrables bien­faits de l’huile d’olive pour la santé. »

« L’huile d’olive provient de nos oliveraies biologiques privées », a-t-il déclaré. « Et si nécessaire, nous achetons davantage d’huile d’olive extra vierge auprès de producteurs certifiés biologiques. Le prix de l’huile d’olive extra vierge a explosé ces deux dernières années, mais nous ne faisons aucun compromis. »

Daremas désapprouvait également le fait de rem­placer une petite quantité d’huile d’olive par de l’huile végétale dans la pré­pa­ra­tion des melo­makarona.

« Certains cuisiniers et pâtissiers prétendent utiliser de l’huile végétale pour rendre les melomakarona plus légers, mais ils ne le font que pour réduire les coûts », a-t-il déclaré. « L’huile végétale n’apporte rien aux melomakarona en termes de saveur ou de texture. »

La blogueuse culinaire Eva Monochari conseille d’utiliser exclusivement de l’huile d’olive extra vierge pour préparer les melomakarona, en particulier celle issue des variétés d’olives Manaki ou Koutsourelia, qui donnent des huiles douces et fruitées, parfaites pour la confection de gâteaux et de pâtisseries.

Un autre secret pour réaliser de délicieux melomakarona est de ne pas trop travailler la pâte, mais de la pétrir jusqu’à ce que tous les ingrédients soient bien mélangés.

Dans leur recette de base, les melo­makarona sont végétaliens et conviennent à ceux qui jeûnent, car ils ne contiennent ni œufs ni beurre, surtout si le miel utilisé pour préparer le sirop est remplacé par du sirop d’érable ou d’agave.

Préparés avec des ingrédients de tous les jours, les melomakarona sont également plus sains que la plupart des friandises et desserts de Noël.

« J’adore manger des melomakarona », a déclaré Elena Paravantes, nutritionniste et diététicienne agréée. « En fait, je les apprécie vraiment car elles incarnent parfaitement l’essence même du régime méditerranéen grec : des mets délicieux préparés avec des ingrédients bons pour la santé. »

« D’un côté, oui, ces friandises contiennent beaucoup de sucre, mais d’un autre côté, l’huile d’olive, le miel, le zeste d’orange et les noix sont tous des sources d’antioxydants », a-t-elle ajouté. « Plus important encore, les matières grasses des melomakarona proviennent exclusivement de l’huile d’olive. »

Le chef Petros Syrigos suggère de consommer les melomakarona toute l’année comme des biscuits classiques, sans le sirop de miel, car ils accompagnent parfaitement une tasse de café.

Les kourabiedes (prononcé koo-rah-BYED-es, au singulier kourabie) sont une autre spécialité grecque de Noël, rivalisant avec les melomakarona pour le titre de la pâtisserie de Noël la plus populaire du pays.

Recouverts d’un voile de sucre glace, ces biscuits ronds ou en forme de croissant, semblables à de la neige, sont le délice parfait pour les fêtes de fin d’année.

Contrairement aux melomakarona, qui sont exclusivement associées à la période des fêtes, les kourabiedes sont préparées dans les foyers grecs et les pâtisseries tout au long de l'année. Elles sont également très appréciées lors des mariages et autres célébrations.

Les recettes les plus courantes de kourabiedes utilisent le beurre comme principale matière grasse. Dans certaines régions de Grèce, cependant, comme le Péloponnèse et la Crète où l’huile d’olive est abondante, les recettes traditionnelles de kourabiedes privilégient l’huile d’olive extra vierge pour la confection de ces délicieuses pâtisseries.

La blogueuse culinaire Maria Patsia était une grande fan des kourabiedes au beurre. Elle a toutefois été ravie lorsqu’elle est tombée sur une recette de kourabiedes à l’huile d’olive extra vierge, à l’ouzo et aux noix.

« [Cette recette] m’a mise au défi, car elle affirmait qu’elle convaincrait même les plus fervents adeptes des kourabiedes au beurre… La curiosité m’a poussée à l’essayer », a-t-elle déclaré. « Et je suis certaine que vous n’avez jamais rien mangé de tel auparavant. »

Lorsqu’on prépare des kourabiedes à l’huile d’olive, aucune conversion des quantités n’est nécessaire pour remplacer le beurre par de l’huile d’olive, car les recettes de kourabiedes à l’huile d’olive sont autonomes.

Outre l’huile d’olive, la farine, le sucre, les jaunes d’œufs, les amandes et le sucre glace utilisé pour saupoudrer après la cuisson sont utilisés pour préparer les kourabiedes.

Certaines recettes ne contiennent pas de jaunes d’œufs, ce qui fait des kourabiedes à l’huile d’olive une délicieuse option végétalienne.

Les amandes sont grossièrement hachées et ajoutées au mélange. On peut également placer une amande entière au centre de chaque kourabie avant la cuisson.

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Une étape cruciale dans la préparation des kourabiedes consiste à bien battre l'huile d'olive et le sucre jusqu'à ce que le mélange devienne pâle et mousseux. Les autres ingrédients sont ensuite ajoutés progressivement au mélange. Une légère touche d'ouzo dans la pâte apporte une note épicée à ces délicieux biscuits.

Certains conseillent également de congeler l’huile d’olive avant de l’utiliser afin que la pâte des kourabiedes soit plus moelleuse.

« Autrefois, les gens plongeaient une bouteille d’huile d’olive dans un puits jusqu’à ce qu’elle soit glacée, puis ils l’utilisaient comme base pour des kourabiedes de jeûne parfumés, moelleux et granuleux », explique Roula Voulga, cuisinière amateur.

Dans l’esprit festif qui s’empare de tout le monde à Noël, un sujet brûlant en Grèce est de savoir s’il faut opter pour les melomakarona ou les kourabiedes.

Cependant, lorsqu’on se rend dans un foyer grec pendant les fêtes, les visiteurs se verront probablement offrir un melomakarona et un kourabiedes disposés ensemble sur une assiette.

Ainsi, l’éternel dilemme « melomakarona ou kourabiedes » a trouvé sa réponse.

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