Le régime méditerranéen et l'activité physique améliorent la mémoire de travail chez les jeunes élèves

Selon les résultats d'une nouvelle étude, les jeunes élèves qui suivent le régime méditerranéen et font régulièrement de l'exercice ont montré une amélioration de leur mémoire de travail.

La mémoire de travail désigne un système cérébral chargé de stocker temporairement et de manipuler les informations nécessaires à l'exécution de tâches cognitives complexes.

Les chercheurs estiment que leurs conclusions devraient être prises en compte lors de l'élaboration de programmes publics et de politiques éducatives destinés aux enfants d'âge scolaire.

Voir aussi : Actualités santé

« La mémoire de travail est une mémoire à court terme ; c'est la capacité à se souvenir d'informations et à s'en servir comme base », a déclaré Laura Dallolio, chercheuse à l'université de Bologne et co-auteure de l'étude, à Olive Oil Times. « C'est comme avoir un tableau noir sur lequel on peut prendre des notes, les retenir et les développer. »

À l’aide d’un test standard utilisé dans la recherche sur la mémoire de travail, les chercheurs ont donné à 106 élèves âgés de 6 à 10 ans, originaires de la ville d’Imola, dans le nord de l’Italie, une série de chiffres à mémoriser, en leur demandant de les répéter dans l’ordre inverse.

En ajoutant progressivement de nouveaux chiffres à la série, augmentant ainsi la difficulté du défi, les scientifiques ont pu tester les limites de l’efficacité de la mémoire de travail des élèves.

« Nous ne nous attendions pas à ces résultats, car les effets bénéfiques du régime méditerranéen sur les élèves ont rarement fait l’objet de recherches, et ils sont généralement associés de manière générale au bien-être et à la santé globale », a déclaré M. Dallolio.

Les chercheurs ont expliqué qu’une meilleure mémoire de travail est liée à de meilleures capacités d’apprentissage, ce qui influe sur les résultats scolaires et les opportunités.

Les compétences linguistiques, la compréhension écrite, les mathématiques et le raisonnement sont tous influencés par la mémoire de travail. « C'est une fonction qui continue à se développer jusqu'à environ 12 ans », a déclaré M. Dallolio.

Avec la résolution de problèmes, la maîtrise de soi et la flexibilité mentale, la mémoire de travail fait partie des principales fonctions exécutives du cerveau, qui sont toutes interdépendantes.

« La recherche a prouvé que l’activité physique et le régime méditerranéen ont une incidence sur les fonctions cognitives », a déclaré à Olive Oil Times Francesco Esposito, chercheur à l’université de Bologne et coauteur de l’étude. « Elle a également montré que la consommation de polyphénols et d’autres composants du régime méditerranéen a un impact sur la santé cognitive. »

« Dans la dernière édition de la pyramide MedDiet, l’activité physique figure à la base de la pyramide », a-t-il ajouté. « C’est parce que les habitudes alimentaires et l’activité physique sont étroitement liées, elles sont donc considérées ensemble. »

« C’est un cercle vertueux », a déclaré Alice Masini, chercheuse à l’université de Bologne et co-auteure de l’étude, à Olive Oil Times. « On ne peut pas dire si une activité physique plus importante résulte de choix alimentaires plus sains ou l’inverse. Ce sont deux aspects profondément liés l’un à l’autre. »

« Lorsque nous examinons les données recueillies auprès des écoles participantes, nous ne pouvons pas déterminer si le résultat est dû aux habitudes alimentaires ou à l’activité physique, car l’accent est mis sur l’ensemble de l’impact et des résultats », a-t-elle ajouté.

Pour évaluer l’adhésion des élèves au régime méditerranéen, les chercheurs ont recueilli des données auprès des parents et des tuteurs sur les habitudes alimentaires de leurs enfants.

À l’aide d’un indice alimentaire de référence, les chercheurs ont attribué des notes positives et négatives aux différents choix alimentaires afin de mesurer l’impact des régimes sains et moins sains.

Voir aussi : Le régime méditerranéen pourrait atténuer le TDAH chez les enfants, selon une étude

« À titre d’exemple, l’indice attribue une note positive à la consommation quotidienne régulière de légumes », a déclaré Rossella Sacchetti, chercheuse à l’université de Bologne et co-auteure de l’étude, à Olive Oil Times. « À l’inverse, il attribue une note négative aux habitudes alimentaires qui ne correspondent pas au modèle sain du régime méditerranéen, comme le fait de ne pas prendre de petit-déjeuner, de manger du fast-food ou de consommer des sucreries quotidiennement. »

« Grâce à cet indice, nous avons pu mettre en corrélation les scores alimentaires des élèves avec leurs capacités de mémoire de travail », a-t-elle ajouté. « Les études précédentes se concentraient sur la consommation de nutriments spécifiques ou de groupes d’aliments spécifiques. »

Les données recueillies auprès des élèves et des familles montrent également un lien tangible entre le niveau d’éducation du père et l’alimentation saine de l’élève ainsi que ses performances en matière de mémoire de travail.

Selon les chercheurs, ces résultats démontrent comment les facteurs familiaux déterminent des aspects cruciaux des fonctions cognitives des enfants.

« Cette relation était très évidente dans toutes nos analyses », a déclaré Mme Esposito. « Le niveau d’éducation des pères était lié au statut socio-économique de la famille et à la mémoire de travail des enfants. Cela a un impact sur les choix alimentaires sains et les possibilités de pratiquer un sport. »

Toutefois, les chercheurs ont indiqué que des études supplémentaires portant sur les effets du régime méditerranéen et de l’exercice physique sur la santé cognitive devaient être menées pour confirmer ces résultats.

« Si nous voulons établir et comprendre une relation de cause à effet [entre l’adhésion au régime méditerranéen et les fonctions de la mémoire de travail], ces études longitudinales devraient s’étendre sur des périodes plus longues », a déclaré Sacchetti.

« Nos futures recherches porteront également sur la manière dont les habitudes alimentaires et l’activité physique peuvent jouer un rôle dans la détermination des capacités inhibitoires des enfants, qui sont essentielles au développement d’une bonne maîtrise de soi », a ajouté M. Masini.

L'équipe de recherche a indiqué qu'elle travaillait actuellement sur des recherches plus approfondies concernant l'impact de la consommation d'un régime méditerranéen sur les jeunes élèves.

---