Une huile d'olive sicilienne qui allie tradition, design et durabilité

Des oliveraies de variétés Nocellara, Biancolilla et Cerasuola s’étendent le long de la côte sud-ouest de la Sicile, surplombant la mer Méditerranée. C'est ici, dans sa ville natale de Menfi, que Carmen Bonfante a fondé Evo Sicily afin de rendre hommage à ces variétés autochtones et à la région qui les cultive, en plaçant la responsabilité d'entreprise au cœur de ses valeurs.

Dans la vallée du Belice, près du parc archéologique de Selinunte, Carmen Bonfante a élaboré Embrace, une huile d’olive extra vierge haut de gamme qui a remporté une médaille d’or au Concours mondial de l’huile d’olive NYIOOC 2025. Cette huile monovariétale de la variété Nocellara del Belice présente un profil aromatique vif, avec des notes de tomate verte et d’herbes.

« Mon projet s’enracine dans l’identité territoriale unique de la Sicile », a déclaré Bonfante à Olive Oil Times. « J’ai baptisé mon huile d’olive extra vierge Embrace, un nom qui reflète à la fois le fait d’accueillir quelque chose de tout cœur et la capacité à unir différents éléments. Tout comme cette île, qui a accueilli d’innombrables peuples au fil du temps, chacun laissant une empreinte unificatrice sur sa culture. »

« Une grande huile embrasse les différentes saveurs d’un plat, les tissant en harmonie. L’olivier lui-même est une étreinte de vie, si résilient, offrant ses fruits à des générations », a-t-elle ajouté. « Enfin, ce nom reflète notre adhésion aux principes éthiques qui, selon moi, définissent une entreprise de qualité. »

Pour son huile, Bonfante a imaginé un récipient noir distinctif, de forme circulaire, orné d’une inscription dorée — un design qui incarne l’étreinte même qu’il représente et un esprit tourné vers l’avenir. Un motif en spirale au-dessus du nom évoque le mouvement fluide de l’étreinte et de la trans­for­ma­tion, tandis que la phrase « all we need » (tout ce dont nous avons besoin) en dessous sou­ligne la sol­ida­ité et un but com­mun.

Avant de se lancer dans cette aventure en 2019, Carmen Bonfante a travaillé comme consultante en affaires pour d’autres entreprises agricoles. Son parcours sensoriel a débuté dans le monde du vin, où elle a passé une décennie en tant que sommelière professionnelle avant de se tourner vers la dégustation d’huile d’olive.

« Enfant, j’ai développé une passion pour la campagne grâce à mon grand-père, qui travaillait dans l’agriculture et adorait m’emmener avec lui lors de ses promenades dans les champs », se souvient-elle. « Plus tard, après avoir obtenu un diplôme en administration et en finance, je suis devenue chef de projet pour des entreprises du secteur du vin et de l’huile d’olive. Un jour, un client m’a demandé de créer un tout nouveau projet autour de l’huile d’olive, et cette opportunité m’a amenée à suivre une formation technique dans ce secteur. »

Au cours de cette période de formation, Bonfante a commencé à développer le concept d’une entreprise dédiée à la fabrication d’huiles d’olive extra vierges haut de gamme. « Me plonger dans l’univers de l’huile d’olive m’a ramenée à l’époque où je me promenais dans les oliveraies avec mon grand-père, un sentiment qui m’a inspirée à lancer quelque chose qui m’appartienne vraiment », a-t-elle déclaré.

Après avoir obtenu son diplôme et figuré sur la liste nationale des techniciens et experts en huile d’olive, elle a rejoint un comité de certification IGP Sicilia, dont elle est ensuite devenue la présidente.

Son parcours de formation s’est étendu sur six ans et comprenait trois masters — en certification de la qualité pour les chaînes d’approvisionnement agroalimentaires, en marketing régional, et le neuromarketing — ainsi que des cours spécialisés dans l’assemblage, la mouture et la production monovariétale. Mme Bonfante est finalement devenue formatrice en dégustation d’huile d’olive et a commencé à enseigner aux futurs gestionnaires du secteur agroalimentaire.

« J’ai littéralement tout construit à partir de zéro », a-t-elle déclaré. « Je n’avais pas de terres familiales, car mes parents ne travaillaient pas dans l’agriculture. J’ai donc loué une parcelle et repris la gestion de quelques oliveraies abandonnées, couvrant au total deux hectares. »

« Lors de la première récolte, je n’ai produit que 1 200 litres d’huile. Je n’oublierai jamais le sentiment de désarroi que j’ai ressenti lorsque, début mars 2020, tout s’est arrêté à cause de la pandémie », se souvient-elle. « Pendant cette période difficile de distanciation physique, le nom Embrace a pris encore plus de sens. »

Malgré les difficultés liées à la fermeture des restaurants, l’entreprise a réussi à poursuivre ses activités et a même lancé des initiatives de solidarité, en reversant une partie de ses bénéfices à des œuvres caritatives.

« Au cours des deux premières années, la pro­du­ction a été maintenue au mini­mum né­ces­saire pour sus­te­ner les ventes. Par la suite, nous avons enfin pu nous développer et faire de réels pro­grès », a déclaré M. Bonfante.

Depuis lors, l’entreprise s’est considérablement développée : elle gère six hectares de vergers comptant environ 2 300 arbres et produit 15 000 litres par an pour l’ensemble de ses gammes de produits. Les projets d’expansion prévoient la plantation de nouveaux plants d’oliviers dans les mois à venir.

Aux côtés des principales variétés siciliennes, des arbres centenaires de types rares ou en voie d’extinction — tels que le Crastu, le Nerva et les oliviers sauvages — parsèment les oliveraies. « J’ai créé une gamme en édition limitée à partir de ces arbres anciens que j’ai récupérés, car ils représentent un patrimoine tant paysager que de biodiversité qui fait encore l’objet d’études », a noté Mme Bonfante.

Depuis l’année dernière, elle s’appuie sur un moulin local géré par des pro­fe­s­sion­nels qualifiés et équipé de machines Pieralisi à la pointe de la technologie. « La médaille d’or que nous avons remportée au NYIOOC a va­li­dé ce choix et con­fir­mé que nous sommes sur la bonne voie », a-t-elle déclaré. « Mais la fabrication de produits de qualité va au-delà du goût et de la santé — elle s’accompagne d’un sens de la responsabilité d’entreprise que je poursuis depuis le début. »

« Nous gérons la ferme de manière durable, en respectant les principes de l’agriculture biologique, en préservant les ressources en eau et en réduisant au minimum les déchets. C’est dans cet esprit que nous avons rejoint Friends of the Earth, une organisation qui nous engage en faveur du développement durable et d’une action éthique. »

Chaque année, Bonfante soumet des rapports sur les émissions de CO₂, les salaires équitables et la qualité de l’huile à un organisme de contrôle, garantissant ainsi le strict respect des normes de durabilité.

« Nous participons également à des campagnes de solidarité chaque année », a-t-elle déclaré. « Notre dernière collaboration s’est faite avec une association qui lutte contre les violences faites aux femmes, pour laquelle nous avons créé un label spécial. J’organise également des dégustations pour une association qui soutient les enfants autistes. »

Evo Sicily a été l’une des premières entreprises à rejoindre la Communauté de l’huile d’olive créée à Menfi par l’association Città dell’Olio, après avoir signé la « Charte d’engagements pour la durabilité et le bien-être ».

La dernière acquisition de l’entreprise est une oliveraie surplombant la plage de Giache Bianche, célèbre pour ses galets blancs. Bonfante prévoit de transformer une petite maison située sur la propriété en un lieu dédié à l’accueil et à l’oléotourisme.

« J’ai récemment ouvert une nouvelle salle de dégustation et un magasin à la ferme, où je prévois d’organiser davantage d’événements. Je suis fière de tout ce que j’ai accompli en si peu de temps, d’autant plus que ces dernières années ont été difficiles pour l’oléiculture », a-t-elle déclaré. « J’ai tout donné pour que ce projet aboutisse, et aujourd’hui, je suis profondément satisfaite du résultat. »

« Ma famille m’a beaucoup encouragée », a ajouté Mme Bonfante. « Mon partenaire me donne de précieux conseils, et nos fils m’ont récemment rejointe. Les plus jeunes, qui étudient les langues et l’informatique, m’aident pour les exportations et les événements, tandis que l’aîné, qui étudie les sciences agricoles, contribue à renforcer l’entreprise. Ils inspirent ma vision pour la prochaine génération — une vision ancrée dans la durabilité, la responsabilité et l’impact positif. »