Une campagne vise à lutter contre l'utilisation abusive du terme « régénératif » dans le secteur agricole

Alors que des données récentes montrent la popularité croissante des aliments biologiques et durables auprès des consommateurs américains, les défenseurs de ces pratiques s’inquiètent de l’utilisation abusive de termes tels que « agriculture régénérative ».

À cette fin, l’Organic Farming Research Foundation (OFRF) a lancé une nouvelle initiative visant à aider les agriculteurs biologiques à informer les consommateurs sur ce qu’implique l’agriculture régénérative.

L’agriculture régénérative est un terme à la mode relativement récent, et comme il n’existe pas de définition légale, il est susceptible de faire l’objet de greenwashing.- Elizabeth Tobey, coordinatrice de la communication, OFRF

« Nous avons créé la boîte à outils "Organic is Regenerative" pour aider les gens à comprendre en quoi les pratiques de gestion biologique sont régénératrices et pour fournir des ressources permettant de communiquer ces messages à leur public », a déclaré Elizabeth Tobey, chargée de communication à l’OFRF.

Les pratiques agricoles régénératrices comprennent les cultures de couverture, la rotation des cultures et l’augmentation de la biodiversité, qui constituent la colonne vertébrale des systèmes biologiques.

Voir aussi : Essor du marketing durable dans le secteur de l’huile d’olive

« L’agriculture régénérative est un terme à la mode relativement récent, et comme il n’existe pas de définition légale, il est vulnérable au greenwashing », a déclaré Tobey. « Les grandes entreprises agricoles commencent déjà à s’approprier ce terme et à l’utiliser pour désigner l’agriculture conventionnelle qui a peut-être adopté une pratique de conservation, telle que le labour réduit. »

Si l’OFRF a noté que toute évolution vers des pratiques de conservation dans l’agriculture conventionnelle est la bienvenue, l’organisation s’inquiète de l’utilisation libérale du terme « régénératif ».

« Qualifier cela de régénératif passe à côté de l’approche holistique et systémique d’un système véritablement régénératif », a déclaré Tobey. « Le terme “biologique” étant réglementé au niveau fédéral et doté d’une définition légale, il responsabilise les producteurs et constitue un label auquel les consommateurs peuvent se fier. »

Tobey a souligné la nécessité d’une définition juridique de l’« agriculture régénérative », en particulier alors que les décideurs politiques commencent à comprendre l’impact de l’agriculture sur le changement climatique et l’atténuation de ses effets.

Selon l’OFRF, il est essentiel de soutenir les agriculteurs bio qui pratiquent depuis des décennies une agriculture respectueuse du climat, soucieuse du bien-être des personnes et de la planète.

Les oléiculteurs californiens comptent parmi ceux qui promeuvent une agriculture biologique et durable, d’autant plus que la demande mondiale en huile d’olive biologique devrait augmenter considérablement.

Allied Market Research indique que le marché mondial de l’huile d’olive biologique était évalué à 933 millions de dollars en 2021 et devrait atteindre 2,2 milliards de dollars d’ici 2031. Selon Polaris Market Research, le marché total de l’huile d’olive était évalué à 14 milliards de dollars en 2021.

« Nous sommes tout à fait conscients qu’il existe un marché important et en pleine croissance pour l’huile d’olive biologique aux États-Unis, et nous sommes impatients de voir davantage d’oliveraies biologiques plantées en Californie pour répondre à cette demande », a déclaré Samantha Dorsey, présidente de McEvoy Ranch.

« Les olives présentent un argument de durabilité environnementale convaincant, et la consommation accrue d’huile d’olive extra vierge a un impact positif réel et mesurable sur la santé publique », a-t-elle ajouté.

Pour les agriculteurs bio et leurs défenseurs, l’OFRF s’efforce de faciliter la mise en avant des avantages des systèmes d’agriculture biologique et de leur impact régénérateur.

Selon la fondation, les agriculteurs bio doivent mettre en avant leur rôle dans la préservation d’une planète résiliente, la construction de communautés saines et la promotion de la transparence.

L'OFRF invite également les producteurs à démontrer les avantages économiques de l'agriculture biologique en mettant en avant la santé et la sécurité des travailleurs agricoles, des communautés locales et des animaux.

Tobey a ajouté que les agriculteurs doivent également souligner que le label « biologique » est certifié par un organisme tiers et repose sur des pratiques exemplaires en constante amélioration.

« Les oliveraies établies constituent d’énormes puits de carbone, car il s’agit d’une culture pérenne », a déclaré Dorsey. « Au McEvoy Ranch, nous pratiquons une agriculture sans labour, ce qui améliore encore la santé des sols et la séquestration du carbone. »

M. Dorsey a sou­ligné que les huiles d’olive extra vierges et vierges sont extraites par des mé­thodes physi­ques, ce qui laisse bien moins de sous-produits indésirables.

Le McEvoy Ranch composte toute la poudre de pierre ponce issue du broyage et l’épand dans les vergers biologiques. De plus, l’huile d’olive ne nécessite pas de chaîne du froid pour son transport, ce qui réduit l’empreinte carbone liée au transport.

Si la production d’huile d’olive respectueuse de l’environnement commence dans les oliveraies, le processus se poursuit dans d’autres activités telles que la mise en bouteille et le choix des matériaux d’emballage.

« Les émis­sions in­directe­s li­ées aux biens et aux ser­vices con­stituent la plus grande source de gaz à effet de serre dans une chaîne d’approvi­sition », selon le rapport d’impact 2023 de California Olive Ranch.

COR est le plus grand pro­ducteur d’huile d’olive des États-Unis, avec près de trois millions d’arbres en culture. D’après les conclusions de COR, pour chaque litre d’huile d’olive produit à partir de ses vergers californiens, « on estime que nos arbres et nos sols ont capturé plus de carbone de l’air que nous n’en avons émis pour cultiver, récolter et produire cette huile ».

Le rapport de COR indique que l’entreprise réduit les émissions liées à l’emballage en utilisant des bouteilles en aluminium, en conditionnant ses produits dans des conteneurs « bag-in-box » et en prévoyant de faire passer davantage de ses emballages à des matériaux 100 % recyclés.

Si la protection de l’environnement est une priorité pour un nombre croissant de producteurs californiens, ceux-ci restent conscients que la fonction première des matériaux d’embouteillage et de conditionnement est de protéger l’huile d’olive de l’oxygène et de la lumière.

« McEvoy Ranch travaille avec le même fabricant de bouteilles en verre depuis plus de 25 ans maintenant », a déclaré M. Dorsey. « Nous entretenons une relation de travail solide avec ce fabricant de bouteilles en raison de son double engagement en faveur de la qualité et de la durabilité. »

« Nos bouteilles d’huile d’olive contiennent plus de 75 % de matériaux recyclés », a-t-elle ajouté. « Les certifications de durabilité de notre partenaire verrier ont été obtenues grâce à ses investissements significatifs dans les technologies durables en matière de production d’énergie, la réduction des émissions de dioxyde de carbone, la gestion de l’eau et la réduction de l’utilisation des matières premières. »

Du point de vue de la durabilité sociale, Mme Dorsey a souligné que l’industrie oléicole contribue à stabiliser la main-d’œuvre californienne, en employant des ouvriers agricoles pour la récolte de novembre et décembre, période où peu d’autres emplois sont disponibles.

Elle a également souligné la manière dont les oléiculteurs contribuent à la santé. « Nous produisons l’une des graisses végétales les plus saines que l’on puisse consommer », a-t-elle déclaré. « Il s’agit d’une graisse monoinsaturée riche en phénols et autres composés bénéfiques pour la santé qui réduisent l’inflammation et favorisent le bon cholestérol. »

Expliquer les avantages de l’agriculture biologique pour la production d’huile d’olive peut s’avérer difficile, mais Mme Tobey espère que l’initiative de l’OFRF y contribuera.

« Nous sommes ravis de partager cette boîte à outils avec les agriculteurs, car nous connaissons des agriculteurs qui utilisent des méthodes biologiques depuis des années », a déclaré Tobey. « À présent, comme l’agro-industrie commence à faire le battage médiatique autour de l’agriculture régénérative, ces agriculteurs voient leurs clients s’y perdre, et ceux-ci leur demandent : “Êtes-vous régénératifs ?” »

Malgré la longue tradition de l’agriculture biologique, les agriculteurs et les chercheurs s’accordent à dire que de nombreux consommateurs et décideurs politiques ne comprennent pas pleinement ce que signifie « biologique ».

« Il est important que les consommateurs et les journalistes sachent qu’être certifié biologique représente un engagement sérieux de la part de l’agriculteur, et que les inspections annuelles sont rigoureuses, exigeantes et minutieuses », a déclaré M. Dorsey. « Nous nous engageons à maintenir ce niveau d’exigence afin que le terme « biologique » ne soit pas galvaudé et reste digne de confiance. »

« Le secteur agricole californien a une formidable opportunité de contribuer à la construction d’un avenir durable et à l’atténuation des effets négatifs du changement climatique », a-t-elle ajouté. « La certification biologique est un élément de cette solution et une étape importante vers la création d’un système alimentaire durable et stable. »

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