Variétés autochtones et arbres centenaires : la recette du succès pour les oliveraies
Au terme d'une récolte riche en rebondissements, ce producteur du Péloponnèse a su obtenir une qualité primée en combinant des méthodes traditionnelles et modernes.
En alliant la culture traditionnelle de l'olivier à une approche moderne en matière de durabilité sociale et environnementale, les producteurs d'Olivian Groves ont obtenu des résultats primés.
Fondée en 2019, l’entreprise a planté deux variétés grecques traditionnelles, Manaki et Koroneiki, dans la péninsule fertile du Péloponnèse, au sud de la Grèce.
« Nous avons décidé d’investir dans des vergers traditionnels triés sur le volet, où, grâce à des interventions appropriées, nous avons rendu notre activité durable sur les plans économique, environnemental et social.
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Dès le début, les producteurs ont su tirer parti de la longue histoire de la culture de l’olivier dans la région et du terroir unique offert par ce paysage montagneux.
Si le terrain accidenté augmente considérablement les coûts de main-d’œuvre, l’entreprise estime que cela est compensé par les caractéristiques organoleptiques uniques que confèrent à ses huiles d’olive extra vierges les oliviers centenaires, le paysage et le climat.
Voir aussi : Profils des producteurs« La culture de l’olivier en Grèce remonte à des milliers d’années et s’est transmise de génération en génération, selon les mêmes procédés », a déclaré Mary Savvas, directrice générale d’Olivian Groves.
« Le travail manuel était prédominant en raison du relief montagneux des oliveraies », a-t-elle ajouté. « Mais en termes de qualité, c’est là le grand avantage des oliveraies grecques. La plupart sont traditionnelles, avec des arbres matures, parfois vieux de plusieurs centaines d’années. Ils représentent la grande majorité – plus de 80 % – des arbres qui produisent de l’huile d’olive extra vierge. »
Olivian Groves cultive environ 40 000 oliviers sur deux exploitations situées en Argolide et en Messénie, après avoir introduit des méthodes et des techniques de culture modernes, affinées pour favoriser la qualité et la durabilité.
« Dans une perspective d’avenir, nous avons décidé d’investir dans des vergers traditionnels triés sur le volet, où, grâce à des interventions appropriées, nous avons rendu notre activité durable sur les plans économique, environnemental et social », a déclaré Savvas. « De cette manière, nous pouvons fournir une huile d’olive de la meilleure qualité et tirer d’autres avantages de nos activités. »
Olivian Groves produit sa marque Hermione en Argolide, près d’Hermione, l’une des plus anciennes colonies de Grèce, dont l’histoire remonte au IVe ou Ve siècle avant notre ère.
« Hermione était une femme d’une beauté unique, la fille de Ménélas, roi de Sparte, et de son épouse, Hélène de Troie », a déclaré Savvas. « Sur cette terre mythique, nous cultivons la variété Manaki, relativement rare mais dotée de caractéristiques particulières. »
La variété monovariétale Manaki, d’intensité moyenne, a remporté une médaille d’argent au Concours mondial de l’huile d’olive NYIOOC 2024.
« Nous sommes très fiers de recevoir ce prix », a déclaré Savvas. « C'est la deuxième fois que nous y participons, mais c'est la première fois que nous présentons notre huile d'olive extra vierge premium Hermione, issue d'un seul domaine, le fleuron de notre gamme. »
« Ce prix nous donne la force de poursuivre notre chemin vers la qualité et l’excellence, en plaçant la barre encore plus haut pour l’avenir », a-t-elle ajouté.
La deuxième oliveraie de l’entreprise est elle aussi imprégnée de l’histoire de la Grèce antique. Elle est située à l’extrémité ouest de la péninsule du Péloponnèse, près de Messène, une vaste cité antique dont les vestiges sont aussi étendus que ceux de l’ancienne Olympie.
C’est là que les oliviers Koroneiki d’Olivian Groves produisent son huile d’olive extra vierge certifiée AOP Hrysos.
« Hrysos est une huile d’olive gastronomique avec un arrière-goût légèrement à moyennement piquant, ainsi que des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires », a déclaré Savvas.
M. Savvas considère le changement climatique comme le défi le plus important auquel sont confrontées les oliveraies centenaires de Grèce. (Photo : Olivian Groves)
Fidèle à sa vision de produire de l’huile d’olive primée de manière durable, Olivian Groves a minutieusement intégré ses activités à l’environnement environnant, en veillant à ce qu’elles profitent à la terre et à ses habitants.
« Nous soutenons la communauté locale, créons des emplois pour les habitants, empêchons l’abandon des vergers traditionnels et la propagation des feux de forêt, et nous contribuons à la protection de l’environnement en affichant une empreinte carbone négative », a déclaré Savvas.
L’entreprise s’occupe des arbres toute l’année, sachant qu’un verger bien entretenu atténue les effets des feux de forêt.
« Les oliviers correctement taillés créent une barrière naturelle contre le feu, car ce sont des plantes feuillues qui retiennent l’humidité », a-t-elle déclaré. « Les camions de pompiers peuvent pomper directement l’eau des réservoirs que nous avons construits dans nos oliveraies à des fins d’irrigation. »
Des techniques d’agriculture de précision ont également été mises en œuvre, permettant à l’entreprise de réduire considérablement la quantité d’eau nécessaire à l’irrigation de ses arbres.
« Les systèmes de collecte de données météorologiques installés dans nos vergers nous fournissent des données sur l’évapotranspiration et les précipitations », a déclaré Savvas. « Cela nous permet d’utiliser le moins d’eau possible pour irriguer les arbres. En conséquence, l’année dernière, la quantité d’eau pompée a été réduite d’environ 80 millions de litres. »
Olivian Groves participe également à des programmes pilotes visant à suivre les ravageurs de l’olivier, tels que la mouche de l’olivier, en collectant et en analysant les données issues de pièges de surveillance afin de mettre en œuvre des mesures de lutte appropriées.
Le producteur du Péloponnèse a également fait un effort supplémentaire pour accueillir les travailleurs qui récoltent les olives chaque année, en construisant un complexe d’appartements dans les oliveraies de l’entreprise.
« Nous répondons aux besoins de nos employés et veillons à leur bien-être », a déclaré Savvas. « Un exemple récent en est la construction de nouveaux logements modernes pour nos ouvriers agricoles, leur offrant des conditions de vie dont nous sommes fiers. »
Au cours de la campagne agricole 2023/24, Olivian Groves a dû faire face aux mêmes défis qui ont frappé l’industrie mondiale de l’huile d’olive, allant des conditions météorologiques défavorables à la hausse des coûts de production et à la pénurie de main-d’œuvre.
« 2023 a été une année difficile », a confirmé Mme Savvas. « Notre volume de production a diminué, mais heureusemment, sans que la qualité n’en soit affectée. »
Elle a ajouté que le manque de main-d’œuvre était l’un des principaux problèmes liés au dispositif grec d’importation de main-d’œuvre en provenance de pays tiers, tels que l’Égypte, qui apportait une solution partielle.
« Cependant, l’inertie bureaucratique des agences gouvernementales complique le processus et met en péril la culture de l’olivier », a déclaré Mme Savvas.
Si la hausse des coûts de production a également constitué un défi de taille pour l’entreprise, Mme Savvas a souligné que la préoccupation la plus cruciale d’Olivian Groves est le changement climatique, qui a affecté presque toutes les récoltes ces dernières années.
« Potentiellement, le problème le plus important est l’impact considérable du changement climatique », a-t-elle déclaré. « Ces dernières années ont été marquées par des hivers doux, la sécheresse et des phénomènes météorologiques extrêmes tels que des inondations et la grêle. »
« En conséquence, nous assistons à l’éclosion de maladies qui posent de graves problèmes aux oliviers », a ajouté Mme Savvas. « Malheureusement, les remèdes dont dispose le producteur pour proteger sa récolte sont peu nombreux et coûteux. »
« À moins que les dirigeants de tous les pays [producteurs d’huile d’olive] ne mettent en œuvre des mesures significatives, l’avenir de nos oliveraies semble très sombre », a-t-elle poursuivi.
En tant que producteur d’huile d’olive orienté vers l’exportation, Olivian Groves mise sur la qualité pour contrebalancer les fluctuations de la demande causées par des prix mondiaux de l’huile d’olive sans précédent.
Mme Savvas a déclaré que la hausse des prix et l’incertitude qui y est associée ont rendu beaucoup plus difficile la pénétration de nouveaux marchés et la conclusion de nouveaux contrats.
« Nos armes pour surmonter ces obstacles sont nos normes de qualité élevées », a-t-elle ajouté. « Une fois que les consommateurs auront découvert nos produits, ils apprécieront que nous suivions une politique de tarifation équilibrée qui correspond à la forte valeur de nos marques en amortissant les fortes fluctuations des prix du marché. »
« Mais surtout, ils découvriront une expérience gustative différente avec notre huile d’olive haut de gamme », a conclu Mme Savvas.