Le Domaine Adonis mise sur les vergers traditionnels et la production biologique
Ce producteur tunisien de renom met l'accent sur les variétés locales, travaille en harmonie avec le terroir et jouit d'une renommée mondiale.
Au cours des cinq années qui ont suivi sa première récolte d'olives en 2019, les huiles d'olive extra vierges tunisiennes du Domaine Adonis ont remporté les distinctions les plus prestigieuses du secteur.
Quatre des huiles monovariétales du Domaine Adonis et un assemblage ont reçu la médaille d’or lors du Concours international d’huile d’olive de New York (NYIOOC) 2022.
Les oliviers que nous avons plantés, je les considère comme mes enfants. On s’inquiète si l’un d’entre eux tombe malade. Et les voir grandir me remplit de joie.
« Ces récompenses comptent énormément pour notre entreprise. Nous sommes une très petite structure. Remporter ce type de concours a largement contribué à faire de nos huiles d’olive extra vierges des produits compétitifs sur la scène mondiale. Le Domaine Adonis n’a pas eu besoin d’aller chercher des clients — ce sont eux qui viennent chercher nos huiles d’olive extra vierges », a déclaré Salah Ben Ayed, propriétaire de l’exploitation, à Olive Oil Times.
Voir aussi : Les meilleures huiles d’olive du mondeEn 2015, M. Ayed, qui possède d’autres entreprises agroalimentaires, a acheté une exploitation oléicole dans le nord-ouest de la Tunisie, sur les collines de Mjez El Beb, comptant 2 900 oliviers.
« Beaucoup de ces arbres avaient été plantés par les colons français à la fin du XIXe siècle. À ceux-ci, nous avons ajouté tous les oliviers que nous avons pu, si bien qu’aujourd’hui, nous prenons soin d’environ treize mille oliviers », a déclaré M. Ayed.
Bon nombre de ces oliviers proviennent de variétés locales réputées, telles que Chetoui, Chemleli et Sayali. D’autres variétés incluent l’Arbosana et le Koroneiki. « Nos vergers ne sont pas intensifs ; ce sont tous des plantations traditionnelles auxquelles nous avons ajouté des systèmes d’irrigation principalement utilisés pendant la période la plus chaude de l’année », a noté Ayed.
Dès le début, la pénurie d’eau a été un problème pour l’exploitation.
« Compte tenu du climat sec, nous avons choisi des variétés telles que le Chemleli, car elles ont tendance à être très résistantes à de telles conditions. Il est intéressant de noter que le climat différent, les caractéristiques variées du sol et l’altitude de nos collines ont fait que les arbres nous ont donné des olives dont la saveur est très différente de celle qu’elles ont habituellement dans le sud, où le Chemleli est principalement cultivé », a noté Ayed.
« Les oliviers que nous avons plantés, je les considère comme mes enfants. On s’inquiète si l’un d’entre eux tombe malade. Et les voir grandir me remplit de joie », a-t-il ajouté.
Salah Ben Ayed
« Si tout cela est possible, c’est grâce à notre amour de la nature. Environ 40 de nos 100 hectares sont des terres forestières. Nous y avons interdit la chasse et mis de l’eau à la disposition des animaux qui y vivent. Vous ne trouverez peut-être certains de ces oiseaux que dans notre forêt », a noté Ayed.
Aujourd’hui, les huiles d’olive extra vierges du Domaine Adonis sont issues de l’agriculture biologique. Cela n’a pas toujours été le cas.
« En 2016, nous avons testé l’agriculture conventionnelle avec des pesticides et d’autres produits chimiques. Mais nous avons vite compris que cette approche conventionnelle n’était pas bonne pour la nature. Quand je parle de nature, je parle des oiseaux, des sangliers, des insectes, etc. », a expliqué M. Ayed.
Récolte au Domaine Adonis
« Cette année-là, nous avons réalisé que l’eau d’irrigation ou de pluie se mélangeait aux composés chimiques. Ce mélange était ensuite absorbé par la faune locale, qui a grand besoin d’eau. Lorsque nous avons compris cela, notre approche a radicalement changé. Des oiseaux viennent boire sur nos arbres », se souvient Ayed.
Depuis sa première récolte commerciale en 2019, le Domaine Adonis a obtenu la certification biologique délivrée par un organisme unique basé en Italie. « Chaque année, nous faisons l’objet d’une inspection sur place, nous devons remplir des rapports, etc. Nos clients consomment une huile d’olive plus saine », a-t-il ajouté.
Quelques années après la plantation des nouveaux oliviers, le Domaine Adonis a acheté son propre moulin à huile, qu’Ayed exploite directement.
« En 2021/2022, nous avons obtenu notre meilleur résultat à ce jour avec 15 000 litres d’huile d’olive. Cette saison, nous en sommes à 9 000, mais d’ici quelques années, nous espérons atteindre les 20 000 à mesure que les arbres grandissent », a-t-il déclaré.
« Je gère effectivement le moulin à huile, et même si c’est un défi de le faire fonctionner de la meilleure façon possible, le véritable défi se pose après la récolte. Il s’agit du prix de vente de nos huiles d’olive extra vierges », a-t-il ajouté.
Ayed a souligné que la production d’huile d’olive extra vierge de haute qualité exigeait un travail acharné dans les champs tout au long de l’année. À cet effort s’ajoutent les coûts d’électricité et de carburant. Le marché de l’huile d’olive ne permet pas facilement de couvrir ces coûts.
« Il est très difficile de fixer un prix que l’on pourrait considérer comme équilibré pour nos huiles d’olive vierges extra. Nous ne pouvons pas vendre un litre d’huile d’olive de haute qualité à 4 ou 5 euros », a-t-il expliqué.
Les ventes en vrac dominent le marché de l’huile d’olive en Tunisie, et bien que l’huile d’olive soit un produit de base de la cuisine locale, les dépenses consacrées aux huiles d’olive extra vierges de qualité sont limitées.
« La plupart des consommateurs d’huile d’olive ne connaissent pas vraiment grand-chose à sa qualité. C’est vrai en Tunisie, mais c’est pareil dans de nombreux autres pays », a souligné Ayed.
Voir aussi : Programmes de sensibilisation à l’huile d’olive« D’autres coûts à prendre en compte pour déterminer un prix équitable découlent des aléas climatiques ainsi que de l’alternance des récoltes des oliviers, qui prive de nombreux arbres d’olives lors des années creuses », a noté M. Ayed.
Si certains contretemps de production peuvent être estimés, d’autres ne peuvent être entièrement prévus. La méga-sécheresse méditerranéenne qui a paralysé la culture de l’olivier dans le bassin méditerranéen occidental tout au long de la dernière saison constitue un exemple de cet événement extraordinaire.
Voir aussi : Étude : le changement climatique rend les sécheresses plus fréquentes et plus sévères« Nous n’avons pas vu et n’avons pas eu de précipitations depuis si longtemps, une situation que personne ici n’a jamais connue auparavant », a noté Ayed. Compte tenu de ses effets sur les rendements oléicoles, la rareté des précipitations représente un coût d’exploitation élevé.
« C’est pourquoi nous exportons, car nous recherchons un prix équitable pour nos produits. Nous n’exportons pas de grandes quantités, mais le prix est juste. Nous avons vendu en Malaisie, en Arabie saoudite et nous vendrons bientôt en Corée du Sud également », a noté Ayed.
« Un revenu équitable est indispensable pour que ce projet fonctionne. Je préférerais même ne pas vendre une partie de nos huiles d’olive vierges extra si cela permettait d’obtenir un prix équitable », a-t-il expliqué.