Une coopérative calabraise offre bien plus qu'une bonne huile d'olive

La coopérative sociale Nelson Mandela a été fondée en 2017 à Gioiosa Ionica, dans la province de Reggio de Calabre, par un groupe d’experts en développement local, de travailleurs sociaux et d’acteurs culturels, dans le but de promouvoir l’emploi éthique des jeunes et des personnes défavorisées.

« Notre vision est de tracer une voie de participation, de partage, de présence sur le territoire et de développement par la base », a déclaré Maurizio Zavaglia, directeur municipal et cofondateur de la coopérative, à Olive Oil Times.

« Lorsque vous utilisez notre huile d’olive extra vierge, vous pouvez sentir le goût de la haute qualité et le parfum de la solidarité et de la justice sociale.» – Maurizio Zavaglia, cofondateur de la coopérative sociale Nelson Mandela

« Nous avons créé une coopérative sociale axée sur une agriculture de haute qualité, grâce à laquelle nous pouvons contribuer concrètement à soutenir et à promouvoir cette région, qui dispose de nombreuses ressources mais qui se caractérise par un taux de chômage élevé, en particulier chez les jeunes », a-t-il ajouté.

Pour ce faire, leurs activités s’adressent aux plus démunis, a précisé M. Zavaglia. « En particulier les réfugiés, les migrants, ceux qui fuient les guerres, les conflits, les atrocités, les épreuves, la sécheresse et qui doivent ensuite risquer leur vie en mer à la recherche d’une vie meilleure. »

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Ces dernières années, des millions de personnes fuyant la guerre, la famine et les violations des droits humains dans leur pays — notamment en Syrie, en Irak, au Yémen, en République démocratique du Congo, au Soudan du Sud et dans d’autres régions du monde — ont tenté de rejoindre l’Europe par la mer Méditerranée.

À la recherche de meilleures conditions de vie, ces réfugiés se sont lancés dans des voyages périlleux et désespérés, qui ont souvent des conséquences mortelles. Depuis 2013, environ 20 000 personnes ont perdu la vie au cours de ces voyages d’espoir.

Dans le même temps, les côtes et les frontières méridionales de l’Italie, de la Grèce et de l’Espagne ont vu arriver des milliers de survivants, dont beaucoup ont été aidés par des organisations non gouvernementales, des institutions publiques et des bénévoles.

La coopérative a accueilli et embauché des réfugiés récemment arrivés en Italie grâce aux « couloirs humanitaires » — un programme lancé en 2015 en collaboration avec des organisations religieuses de différentes confessions (la Communauté de Sant’Egidio, la Fédération des Églises évangéliques d’Italie, la Table vaudoise) et le gouvernement italien — qui permet de délivrer des visas aux personnes en situation de vulnérabilité particulière, leur permettant ainsi d’atteindre l’Italie en toute sécurité.

« Le projet est entièrement autofinancé, nous n’utilisons pas de ressources publiques et, par conséquent, la seule façon d’atteindre nos objectifs de promotion de ce territoire et de renforcement de l’intégration économique et sociale est d’être compétitifs sur le marché, en pratiquant une agriculture de haute qualité », a déclaré M. Zavaglia.

Environ 500 oliviers, entremêlés d’agrumes, sont disséminés sur une exploitation de 20 hectares (49,4 acres) située sur des collines en pente douce descendant vers la vallée du Torbido, où la présence d’une rivière fertilise le sol et favorise une végétation luxuriante.

Cette terre fertile aide les membres de Nelson Mandela à produire une huile d’olive extra vierge biologique de haute qualité, sans aucun impact sur l’environnement, la production de produits durables et sains étant devenue un atout incontournable de leur mission.

« Nous voulons aider les gens à construire un projet de vie », a déclaré M. Zavaglia, ajoutant que souvent, même les meilleures expériences d’accueil s’achèvent lorsque les documents nécessaires sont obtenus par les hôtes.

« Nous avons réalisé qu’au contraire, l’inclusion et l’intégration sur le territoire par le travail sont possibles », a-t-il déclaré. « Avec la volonté de soutenir les personnes qui émigrent à la recherche d’une vie meilleure, ainsi que les jeunes de la communauté locale, nous avançons main dans la main sur un chemin de solidarité… le long duquel se construisent des opportunités de dignité, de légalité et de respect des droits de l’homme. »

Partant de ces prémisses, ils ont récemment commencé à accueillir d’autres bénéficiaires de la protection internationale, qui risquent de se retrouver en situation d’emploi illégal.

« Les personnes les plus démunies sont exposées au risque d’exploitation par le travail », a déclaré M. Zavaglia. « Notre mission est de les protéger contre la menace des réseaux criminels. Ici, leur vie a changé, ils sont heureux de coopérer avec nous, et leur travail devient précieux et essentiel pour les productions Nelson Mandela. »

Le groupe compte actuellement 15 personnes, dont des membres de la coopérative, deux bénévoles, deux stagiaires et d’autres collaborateurs pendant la saison touristique, tandis que d’autres membres sont sur le point de rejoindre l’équipe.

Dix personnes participent à la production de trois monovariétales, issues à la fois de plants séculaires et de jeunes plants des variétés Nocellara Messinese, Carolea et Geracese, cette dernière étant typique de la région.

Grâce à un système de taille favorisant la croissance des branches basses des arbres, la récolte est facile et très sûre.

Les fruits sont cueillis début octobre et livrés en quelques heures au moulin, afin d’obtenir un produit aux propriétés chimiques et organoleptiques élevées, qui est distribué en Italie et à l’étranger par le biais de groupes d’achat éthiques, de circuits de commerce équitable et d’autres canaux de l’économie sociale basés sur une consommation responsable.

À la fin de la production d’huile d’olive extra vierge en novembre, afin d’assurer la continuité de l’emploi, les opérateurs se consacrent principalement au verger d’agrumes. En mars, ils retournent à l’oliveraie pour la taille, ce qui les occupe tout au long du printemps. Par la suite, les participants commenceront à préparer les hébergements touristiques gérés par la coopérative, Villa Santa Maria, pour l’été.

« Nous faisons partie de la société civile et, aux côtés de nombreuses autres personnes en Calabre, nous travaillons pour améliorer les choses avec ténacité et détermination », a déclaré M. Zavaglia.

« La légalité, l’inclusion, l’acceptation, le développement, la durabilité et le respect des êtres humains sont les principes fondamentaux de la coopérative Nelson Mandela. Lorsque vous utilisez notre huile d’olive extra vierge, vous pouvez sentir le goût de la haute qualité et le parfum de la solidarité et de la justice sociale. »

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