Selon des chercheurs, un nouvel outil permet de mesurer les bienfaits de l'huile d'olive pour la santé

Un nouveau système grec permettant de mesurer et d'évaluer la teneur en oléocanthal et en oléacéine, deux composés clés de l'olive, pourrait faciliter l'évaluation des bienfaits d'une huile d'olive extra vierge spécifique pour la santé.

L'oléocanthal a un effet anti-inflammatoire similaire à celui de l'ibuprofène et l'oléacéine est un puissant antioxydant, mais jusqu'à présent, ils étaient difficiles à analyser chimiquement, selon le Dr Prokopios Magiatis, maître de conférences en pharmacognosie et chimie des produits naturels à l'université d'Athènes.

Lors de la récente conférence Terra Creta sur l'huile d'olive, qui s'est tenue en Crète, M. Magiatis a déclaré que son équipe universitaire et lui-même avaient mis au point une méthode utilisant la RMN 1H, une forme de résonance magnétique nucléaire, pour mesurer directement les teneurs en oléocanthal et en oléacéine.

« Cette nouvelle méthode permet d’identifier les différences entre les huiles d’olive extra vierges et de les classer en fonction de leurs effets potentiels sur la santé », a-t-il déclaré.

L'inspiration des médecins de l'Antiquité

Le médecin grec antique Dioscoride a éveillé l’intérêt des chercheurs. « Lui, et d’autres après lui, ont insisté sur le fait que les meilleurs effets sur la santé provenaient de l’huile d’olive fraîche issue d’olives non mûres, ou de variétés spécifiques. »

Cela les a amenés à chercher des moyens de déterminer quelles molécules étaient responsables des effets bénéfiques pour la santé et de comparer les huiles d’olive en fonction de leur teneur en ces molécules.

Cinq ans plus tard, ils ont mis au point un test RMN qui ne prend que 50 secondes.

« On peut analyser des centaines d’échantillons en très peu de temps, mais bien sûr, il faut un instrument très coûteux et nous sommes heureux d’en avoir un dans notre laboratoire à Athènes », a déclaré M. Magiatis.

De nouveaux indices proposés

L'équipe s'est concentrée sur les polyphénols clés de l'olive, l'oléocanthal et l'oléacéine, et évalue les huiles d'olive vierges extra (EVOO) en fonction à la fois de la somme de leurs teneurs en ces molécules (indice D1) et de leur rapport oléocanthal/oléacéine (indice D2).

« D comme Davis, car cette étude a été menée en collaboration avec l’Olive Center de l’UC Davis », a déclaré M. Magiatis. Lui-même et le Dr Eleni Melliou, co-auteure de l’étude, étaient chercheurs invités à l’UC Davis en 2011. Dan Flynn, directeur de l’Olive Center, leur a fourni des conseils et des échantillons d’huile.

Ce nouveau système a été appliqué à plus de 250 échantillons d’huiles d’olive monovariétales provenant de Grèce et de Californie sur une période de deux ans et, selon M. Magiatis, a révélé d’importantes différences entre les huiles.

« Parmi les dix-neuf variétés étudiées, la concentration la plus élevée a été observée dans l’huile d’olive Koroneiki, ce qui est très positif pour la Grèce, car plus de 70 % de ses oliviers sont de cette variété. » Les variétés non grecques cultivées en Californie, comme Barouni, Leccino et Mission, présentaient également des concentrations élevées. Des études plus approfondies sont nécessaires sur d’autres variétés à travers le monde, a-t-il déclaré.

Une chaleur élevée au moulin, des huiles moins saines

La température de transformation est un autre facteur influant sur les niveaux d’oléocanthal et d’oléacéine.

« Lorsque nous testons le même fruit d’olive dans le même moulin à huile mais en utilisant des températures différentes, on constate une énorme différence dans la concentration de ces composés, les températures élevées ayant des effets négatifs », a-t-il déclaré.

L'essai a également révélé un lien positif entre une récolte précoce et des teneurs élevées en ces deux composés. Certaines variétés d'olives, cependant, présentent de faibles teneurs, indépendamment de leur origine géographique, de la période de récolte ou du respect des bonnes pratiques.

Les huiles présentant des teneurs élevées en oléocanthal et en oléacéine conservaient la majeure partie de cette teneur même 18 mois après la récolte.

Allégation relative aux bienfaits de l’huile d’olive pour la santé cardiaque

Lorsque l’Autorité européenne de sécurité des aliments a approuvé l’année dernière l’allégation selon laquelle la consommation de polyphénols d’huile d’olive protège les particules de LDL contre les dommages oxydatifs, elle a précisé que cela dépendait d’une consommation quotidienne de « 5 mg d’hydroxytyrosol et de ses dérivés (par exemple, le complexe d’oleuropéine et le tyrosol) présents dans l’huile d’olive ».

M. Magiatis a déclaré que la nouvelle méthode permettait de mesurer tous les composés mentionnés par l'EFSA en une seule expérience. « Et nous pouvons fournir les données nécessaires pour les allégations de santé. » Ces dernières pourraient aider les producteurs d'huiles d'olive riches en hydroxytyrosol à obtenir de meilleurs prix.

Pourquoi l’oléocanthal et l’oléacéine ?

L’oléocanthal et l’oléacéine ont particulièrement intéressé l’équipe, car ce sont les deux formes les plus abondantes d’hydroxytyrosol et de tyrosol conjugués dans les huiles d’olive qu’ils ont étudiées.

« L’oléacéine est un dérivé de l’oleuropéine et le composant antioxydant le plus puissant de l’huile d’olive », a déclaré M. Magiatis.

L'oléocanthal aurait le potentiel d'inhiber la croissance tumorale, d'offrir une protection contre la maladie d'Alzheimer et d'agir comme inhibiteur de la COX-1 et de la COX-2.

Il est responsable du piquant provenant des olives non mûres dans l’huile d’olive fraîche et qui irrite la gorge.

« Une exposition chronique à de faibles doses d’agents anti-inflammatoires comme l’oléocanthal offre une protection contre les maladies cardiovasculaires et le vieillissement », a-t-il déclaré.

Applications : l'huile d'olive extra vierge comme nouveau médicament ?

En ce qui concerne les applications potentielles de ses recherches, M. Magiatis a indiqué qu'une utilisation pourrait consister à proposer des huiles d'olive spécifiques aux personnes souffrant de maladies cardiaques.

Cependant, les consommateurs devront être sensibilisés pour accepter et apprécier le goût des huiles présentant des effets potentiels très élevés sur la santé, car celles-ci sont généralement plus piquantes et amères.

« Il sera difficile pour les producteurs de trouver un équilibre entre le goût et une concentration élevée de polyphénols spécifiques », a déclaré M. Magiatis.

Parallèlement, le nouvel indice peut aider à établir une corrélation entre les propriétés organoleptiques d’une huile d’olive et à prédire le niveau de piquant et d’amertume auquel on peut s’attendre.

« Nous avons fourni un nouvel outil puissant pour l’évaluation de la qualité de l’huile d’olive », a déclaré M. Magiatis.

« Toutes les huiles d’olive extra vierges ne se valent pas. Certaines présentent un grand potentiel en tant qu’agents protecteurs de la santé ou thérapeutiques, et nous avons fourni à la communauté scientifique un nouvel indice permettant d’estimer ces propriétés liées à la santé. »

Note de bas de page : M. Magiatis et ses collègues chercheurs ont récemment publié un article sur leurs travaux dans le Journal of Agricultural Food Chemistry.

Intitulé « Mesure directe des teneurs en oléocanthal et en oléacéine dans l’huile d’olive par RMN 1H quantitative. Établissement d’un nouvel indice pour la caractérisation des huiles d’olive extra vierges », il est disponible ici : http://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/jf3032765

Les chercheurs sont : Evangelia Karkoula, Angeliki Skantzari, Eleni Melliou et Prokopios Magiatis.

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Sources :

Lien vers l'article du Journal of Agricultural Food Chemistry intitulé « Mesure directe des teneurs en oléocanthal et en oléacéine dans l'huile d'olive par RMN 1H quantitative. Établissement d'un nouvel indice pour la caractérisation des huiles d'olive extra vierges »
Allégation de santé relative à l'huile d'olive approuvée par l'EFSA