Corto se kladi na masline kao usjev budućnosti u promjenjivoj dolini Sacramento
Dok se Kalifornija suočava s posljedicama klimatskih promjena, rastućim troškovima rada i nedostatkom radnika, predsjednik Corto Olivea Cliff Little smatra da je rješenje sadnja više maslina.
Unatoč svim izazovima, Cliff Little optimističan je u pogledu budućnosti kalifornijske proizvodnje maslinovog ulja.
Little je predsjednik tvrtke Corto Olive, drugog najvećeg proizvođača u Sjedinjenim Državama. Tvrtka prvenstveno uzgaja masline sorti Arbequina, Arbosana i Koroneiki u dolini Sacramenta s iznimno velikom gustoćom, a također kupuje masline od drugih kalifornijskih proizvođača.
Mali su potrebni ulaganji u radnu snagu, vodu i gnojivo, za razliku od usjeva koji se tradicionalno uzgajaju u Kaliforniji, a uz to, sposobnost maslina da vezuju ugljik čini uzgoj maslina za proizvodnju maslinovog ulja kalifornijskim usjevom budućnosti.
Rekao je za Olive Oil Times da klimatske promjene i promjenjivi ukusi potrošača čine maslinovo ulje sve isplativijom kulturom u Zlatnoj državi.
"Osnivači Cortoa vidjeli su visokoučinkovite maslinike kao način ne samo za proizvodnju najsvježijeg maslinovog ulja, zbog brzine kojom se masline mogu ubrati i preraditi, već i kao priliku za održavanje poljoprivrede u Kaliforniji zbog niske razine potrebnih ulaganja", rekao je Little za Olive Oil Times.
Vidi također: Profili proizvođača"Zahvaljujući izumu superintenzivnog uzgoja maslina i napretku u tehnologiji mljevenja tijekom posljednjih pet godina, sada možemo proizvoditi ekstra djevičansko maslinovo ulje u velikim količinama… kada su masline na vrhuncu okusa i svježine", dodao je Little.
Tradicionalne kalifornijske kulture zahtijevaju više rada, vode i gnojiva nego što to zahtijevaju nasadi maslina visoke gustoće. Prema nekim procjenama, masline troše i do 50 posto manje vode od drugih kultura u dolini Sacramenta, poput oraha, badema i pistacija.
"Minimalne potrebe za radnom snagom, vodom i gnojivom, za razliku od usjeva koji se tradicionalno uzgajaju u Kaliforniji, zajedno s sposobnošću maslina da vezuju ugljik, čine uzgoj maslina za proizvodnju maslinovog ulja kalifornijskim usjevom budućnosti", rekao je Little.
Dio potencijala za uzgoj maslina u Kaliforniji jest mogućnost stvaranja kružnog gospodarstva u kojem se velika većina otpada proizvedenog u procesu može ponovno iskoristiti, čime se smanjuju troškovi i poboljšava održivost.
"Bez poduzimanja odgovarajućih koraka za ograničavanje utjecaja naših sustava mljevenja, skladištenja, pakiranja i distribucije na okoliš, ignorirali bismo nevjerojatan potencijal za stvaranje kružne ekonomije u proizvodnji maslinovog ulja i promicanje istog kao jednog od najzdravijih i najodrživijih prehrambenih proizvoda koji postoje," rekao je Little.
Corto Olive bere masline upravo kada prelaze iz zelene u ljubičastu boju, u vrhuncu zrelosti. (Fotografija: Alexander Rubin)
Corto bere svoje masline rano u jesen, koristeći kombajne koji sežu iznad redova kako bi uklonili masline s grane u trenutku vrhunca zrelosti, upravo kad prelaze iz zelene u ljubičastu boju. Masline se unutar nekoliko sati od berbe transportiraju do moderne mljekarne tvrtke.
Masline se čuvaju u klimatiziranoj podrumi dok se ne obrade narudžbe kupaca. Dobiveno ekstra djevičansko maslinovo ulje pakira se izravno iz podruma u pakiranja tipa vreća u kutiji i u tamnim staklenim bocama.
Little je rekao da posebno dizajnirane ambalaže štite ulje i osiguravaju svježinu smanjujući štetnu izloženost svjetlu, zraku i toplini.
Kako bi bolje pratila i poboljšala održivost, tvrtka započinje prikupljati podatke koji će joj omogućiti ciljane intervencije kako bi postala zelenija i učinkovitija. "Još smo na početku prikupljanja podataka koji će nam pomoći da kvantificiramo pozitivne utjecaje na okoliš naše proizvodnje maslinovog ulja", rekao je Little.
"Istraživanja iz drugih zemalja pokazuju ekološke koristi uzgoja maslina i proizvodnje maslinovog ulja, ali mi želimo u potpunosti razumjeti pozitivne implikacije koje će uzgoj maslina za proizvodnju maslinovog ulja imati za kalifornijske uzgajivače i prerađivače", dodao je.
Berba preko redova zahtijeva manje radnika u vrijeme kada je sve teže zaposliti poljoprivredne radnike. (Fotografija: Alexander Rubin)
Uz potencijalne ekološke koristi, Little je ponovio da je maslina usjev koji zahtijeva malo radne snage, što je sve važnije pitanje u državi u kojoj je teško pronaći sezonske radnike.
Također je istaknuo da se ukupni ugljični otisak sektora može nastaviti smanjivati širenjem domaće proizvodnje i smanjenjem uvoza koji emitira ugljik.
Dok transport maslinovog ulja u SAD iz Europe, Sjeverne Afrike i Južne Amerike ispušta mnogo ugljičnog dioksida – pomorski prijevoz čini tri posto globalnih emisija ugljičnog dioksida – istraživanje Sveučilišta u Jaénu, Međunarodno vijeće za maslinu i Juan Vilar Strategic Consultants potvrđuju da maslinici svih vrsta uspješno vezuju ugljični dioksid, iako u različitoj mjeri.
Studija IOC-a iz 2016. godine pokazala je da hektar maslinika poništava godišnji ugljični otisak jedne osobe.
Istraživanje je također pokazalo da proizvodnja jednog litra maslinovog ulja apsorbira 10,64 kilograma atmosferskog ugljičnog dioksida. Nadalje, svjetska proizvodnja maslinovog ulja mogla bi apsorbirati emisije grada s više od sedam milijuna stanovnika.
Međutim, istraživanje Sveučilišta u Jaénu otkrilo je da tradicionalne maslinike sekvestriraju znatno više ugljičnog dioksida od superintenzivnih nasada.
Ipak, u svom godišnjem izvješću o utjecaju za 2023. godinu, California Olive Ranch, najveći proizvođač maslinovog ulja u SAD-u, izvijestio je da su njegove nasade supervisoke gustoće neto upijanje ugljika, upijajući više ugljičnog dioksida nego što ga se ispušta tijekom uzgoja, berbe i prerade maslina.
Uz koristi usjeva za kalifornijsku klimu, Little je rekao da su organoleptičke i zdravstvene prednosti ekstradjevičanskog maslinovog ulja privukle pažnju američkih potrošača.
"Uvjereni smo da će, kada potrošači u SAD-u dobiju priliku iskusiti svježe maslinovo ulje iz jesenske berbe i shvate zašto je svježina njihovog ulja toliko važna ne samo za kvalitetu jela koja pripremaju, već i za njihovo zdravlje, bit će vrlo teška odluka kupiti išta drugo," rekao je Little.
Little je pandemiju bolesti COVID-19 opisao kao prekretnicu za potrošnju maslinovog ulja u SAD-u, pri čemu je sve više potrošača naučilo kuhati s maslinovim uljem kod kuće i počelo cijeniti ekstra djevičansko maslinovo ulje unatoč rastućim cijenama.
"Zabilježili smo veliki porast prodaje tijekom pandemije i ta je prodaja ostala stabilna od tada", rekao je Little za Olive Oil Times u zasebnom intervjuu 2022. godine.
Little vjeruje da su potrošači posljednjih godina postali educiraniji o ekstradjevičanskom maslinovom ulju i sada su manje voljni zamijeniti ga maslinovim uljem niže kvalitete ili drugim vrstama jestivih ulja. Podaci o potrošnji u zemlji podupiru njegovu teoriju.
Iako je priznao važnost e-trgovine za prodaju maslinovog ulja, Little je rekao da je primarni fokus tvrtke prodaja restoranima i ugostiteljskoj industriji.
U tu svrhu, osvajanje nagrada, kao što je Srebrna nagrada koju je Corto Olive osvojio na natjecanju NYIOOC World Olive Oil Competition 2023. za svoju Koroneiki srednje intenzivnosti, pomoglo je tvrtki da učvrsti svoju reputaciju pouzdanog i visokokvalitetnog dobavljača.
Corto Olive je drugi najveći proizvođač maslinovog ulja u Sjedinjenim Američkim Državama. (Fotografija: Alexander Rubin)
Corto Olive također nastoji istaknuti se na konkurentnom tržištu ugostiteljstva infuzijom svog ekstradjevičanskog maslinovog ulja s drugim svježim kalifornijskim okusima kako bi proizvela asortiman aromatiziranih maslinovih ulja.
Metoda tvrtke Agrumato inspirirana je Nonno Amerigom iz obitelji Corto i njegovim dječjim uspomenama na berbu maslina u Italiji.
Proces uključuje istiskivanje i hladno prešanje maslina istovremeno s svježim sezonskim sastojcima uzgojenima u Kaliforniji, uključujući čili, limunovu travu i bosiljak.
Gledajući u budućnost, Little planira nastaviti širiti poslovanje tvrtke Corto, uvjeren da će masline i dalje uspijevati u Kaliforniji i da će se kultura maslinovog ulja proširiti u SAD-u.
"Mislim da su masline dobro prilagođene za dugoročno", rekao je Little. "Još uvijek aktivno tražimo uzgajivače koji bi sadili i sami dodajemo nove površine. Još uvijek smo vrlo puni nade za budućnost."