Gli oli d'oliva spagnoli di alta qualità otterranno una nuova certificazione incentrata sulla salute

Molti oli d'oliva di alta qualità in Spagna saranno presto sottoposti a controlli di qualità non solo al momento della produzione e dell'imbottigliamento, ma per tutta la loro vita commerciale, fino alla data di scadenza.

L'iniziativa fa parte di una nuova certificazione lanciata da QvExtra!, un'associazione di produttori di olio extravergine di oliva di alta qualità. Il gruppo spera di dare nuova visibilità alle indicazioni sulla salute già autorizzate dall'Unione Europea, aiutando al contempo i consumatori a identificare gli oli che mantengono nel tempo specifiche caratteristiche qualitative e salutari.

Il nuovo marchio, noto come Corazón SIQEV, sarà inizialmente utilizzato da 36 marchi spagnoli ed è progettato per identificare gli oli extravergini di oliva idonei a comunicare indicazioni sulla salute autorizzate dall'UE relative alla protezione antiossidante, alla gestione del colesterolo e alla salute cardiovascolare.

Per anni, il settore dell'olio d'oliva ha faticato a comunicare i benefici per la salute scientificamente riconosciuti in un modo facilmente comprensibile per i consumatori. Il divario tra ciò che la scienza conosce e ciò che arriva sugli scaffali si è rivelato sorprendentemente difficile da colmare.

"La legislazione europea in materia di etichettatura alimentare è molto esigente, e giustamente, poiché il suo scopo è proteggere i consumatori da messaggi potenzialmente fuorvianti", ha dichiarato Herminia Millán, responsabile di QvExtra!, a Olive Oil Times. "Tuttavia, da anni ci trovavamo di fronte a una sfida significativa: come tradurre in etichetta, in modo chiaro, semplice e comprensibile, ciò che le prove scientifiche avevano già dimostrato sui benefici per la salute dell'olio extravergine di oliva".

Secondo Millán, i consumatori spesso non sono a conoscenza non solo dei benefici per la salute associati all’olio extravergine di oliva, ma anche delle differenze significative che possono esistere tra i prodotti venduti nella stessa categoria. Ha sostenuto che il problema va in due direzioni.

“Da un lato, i consumatori non sempre sanno esattamente di quali benefici per la salute stiamo parlando, o se questi possano essere associati a qualsiasi tipo di olio d’oliva”, ha affermato. “D’altro canto, il settore stesso aveva difficoltà a trasformare i testi legali autorizzati dall’Unione Europea in un messaggio utile per l’etichetta.”

È stato proprio questo divario comunicativo a portare alla creazione di Corazón SIQEV. La nuova etichetta non è un caso a sé stante: si basa sul più ampio sistema di certificazione SIQEV, sviluppato da QvExtra! nel 2014 per garantire che gli oli certificati mantengano elevati standard di qualità per tutta la loro durata di conservazione, piuttosto che solo al momento dell’imbottigliamento.

«Ciò che distingue Corazón SIQEV è che non si limita a identificare gli oli che soddisfano uno di questi requisiti», ha affermato Millán. «Richiede il rispetto simultaneo di tutti i parametri stabiliti per l’utilizzo del marchio. Questo è un requisito essenziale».

QvExtra! ha sviluppato la certificazione dopo aver concluso che gli oli conformi agli standard del COI al momento dell’imbottigliamento potevano comunque subire un significativo deterioramento prima di raggiungere i consumatori.

I parametri vanno ben oltre gli standard minimi richiesti per l’olio extravergine di oliva secondo le norme del Consiglio Oleicolo Internazionale. Nel loro insieme, i requisiti coprono ogni aspetto fondamentale della qualità dell’olio d’oliva: dalla freschezza e resistenza all’ossidazione al profilo sensoriale, alla composizione nutrizionale e alla purezza.

Un esempio è l'acidità, un indicatore chiave delle condizioni delle olive prima della lavorazione. Mentre il COI consente un'acidità fino allo 0,8% per l'olio extravergine di oliva, gli oli certificati SIQEV devono rimanere al di sotto dello 0,4% anche alla fine della loro vita commerciale. Gli oli che entrano nel programma hanno in genere livelli di acidità inferiori allo 0,15%.

La certificazione impone inoltre limiti più rigorosi sui valori di perossido, che misurano le fasi primarie dell’ossidazione. Il SIQEV richiede un valore massimo di perossido di 15 milliequivalenti di ossigeno attivo per chilogrammo alla data di scadenza, rispetto al limite del 20 stabilito dal COI.

Limiti più severi sono fissati anche per K270 e K232 — due misurazioni di assorbanza ultravioletta comunemente utilizzate per valutare l’ossidazione e il degrado — dove valori più bassi indicano oli più freschi che hanno subito un minore deterioramento. Il programma richiede inoltre bassi livelli di umidità e impurità, entrambi in grado di accelerare il degrado durante lo stoccaggio, nonché limiti rigorosi sugli esteri etilici, composti spesso associati a frutti di scarsa qualità o a difetti di fermentazione.

Un altro requisito riguarda la composizione degli acidi grassi. Gli oli certificati SIQEV devono contenere almeno il 65% di acido oleico e più del 70% di acidi grassi insaturi complessivi, rafforzando il profilo nutrizionale che sta alla base di molti dei riconosciuti benefici per la salute dell’olio d’oliva.

Forse il requisito sensoriale più sorprendente riguarda il fruttato. Mentre gli standard IOC richiedono solo l'assenza di difetti sensoriali e un punteggio di fruttato superiore a zero, gli oli certificati SIQEV devono superare i quattro punti al momento della produzione e rimanere al di sopra dei due punti alla data di scadenza.

La certificazione riguarda anche i residui di pesticidi, richiedendone la completa assenza anche negli oli prodotti in modo convenzionale.

"Gli oli extravergini di oliva SIQEV devono essere privi di residui, sia che siano biologici che convenzionali", ha spiegato Millán.

La componente salutare della certificazione si concentra principalmente sui composti bioattivi come i polifenoli e la vitamina E. I polifenoli hanno attirato una crescente attenzione scientifica grazie alla loro attività antiossidante e al loro ruolo nell’indicazione sulla salute autorizzata dall’UE, secondo cui i polifenoli dell’olio d’oliva contribuiscono alla protezione dei lipidi nel sangue dallo stress ossidativo. Tuttavia, l’indicazione ha valore pratico solo se tali composti rimangono presenti quando l’olio raggiunge i consumatori.

Secondo il sistema Corazón SIQEV, gli oli extravergini di oliva devono mantenere almeno 250 milligrammi di polifenoli per chilogrammo alla data di scadenza. I produttori partono generalmente da livelli significativamente più alti per garantire il rispetto di questa soglia.

"Nel caso di SIQEV, lavoriamo proprio con questo approccio di permanenza", ha affermato Millán. "Gli oli extravergini di oliva partono da livelli chiaramente superiori ai requisiti minimi, in modo da poter mantenere le soglie richieste dalla normativa anche alla fine della loro vita commerciale".

“Ad esempio, gli oli extravergini di oliva SIQEV presentano in media più di 400 parti per milione di biofenoli al momento dell’imbottigliamento”, ha aggiunto. “Questo ci permette di garantire che alla data di scadenza rimangano ancora intorno alle 250 parti per milione richieste.”

SIQEV richiede inoltre livelli minimi di vitamina E pari a 1,8 milligrammi per 100 grammi alla data di scadenza, a sostegno dell’indicazione autorizzata dall’UE secondo cui la vitamina E contribuisce alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo.

Anziché affidarsi esclusivamente alle analisi di laboratorio effettuate prima della commercializzazione, QvExtra! incarica SGS — la società internazionale di ispezione e certificazione — di condurre audit indipendenti circa un anno dopo la certificazione. Le bottiglie vengono acquistate direttamente dagli scaffali dei negozi, analizzate in modo indipendente e confrontate con gli standard stabiliti dal programma. Il processo di certificazione non si esaurisce alle porte dello stabilimento.

"Non stiamo parlando solo di soddisfare determinati standard minimi al momento dell'imbottigliamento", ha affermato Millán. "Stiamo dimostrando ai consumatori che queste proprietà vengono mantenute e rigorosamente monitorate da un organismo di certificazione indipendente fino alla fine della vita commerciale del prodotto".

L'iniziativa riflette uno sforzo più ampio per spostare il dibattito sull'olio extravergine di oliva dal prezzo verso la qualità misurabile e le proprietà salutari.

“Speriamo che i consumatori capiscano che non tutti gli oli vegetali sono uguali e che la differenza non sta solo nella categoria dichiarata, ma anche nella capacità di dimostrare e mantenere standard oggettivi di qualità e proprietà salutari dall’imbottigliamento alla data di scadenza”, ha detto Millán.

“È sorprendente che altri grassi vegetali, come l’olio di avocado, siano riusciti a posizionarsi nella mente dei consumatori come prodotti particolarmente salutari, mentre l’olio extravergine di oliva — con una base scientifica molto più solida — continua a essere trascinato in una logica di mercato caratterizzata quasi esclusivamente dal prezzo”, ha affermato.

«Il futuro del settore non può essere costruito sulla banalizzazione del prodotto o su una concorrenza basata esclusivamente sul prezzo. L’olio extravergine di oliva non dovrebbe essere trattato come una merce, perché il suo vero potenziale risiede nel valore differenziale che offre in termini di qualità, profilo sensoriale e benefici per la salute», ha concluso Millán.