Il CEO di Acesur sottolinea il ruolo chiave dell'Andalusia nel futuro del settore

In oltre 180 anni, Acesur è passata dall’essere una piccola azienda a conduzione familiare di Siviglia a diventare uno dei maggiori produttori ed esportatori mondiali di olio d’oliva.

Secondo una ricerca dell’Università Pablo de Olavide di Siviglia, l’azienda, fondata dalla famiglia Luca de Tena nel 1840, ha svolto un ruolo fondamentale nell’espansione delle esportazioni spagnole di olio d’oliva al di fuori dell’Europa.

Questa rivoluzione industriale nelle fasi fondamentali della produzione, dalla raccolta alla molitura, ha portato a un notevole aumento della qualità. - Gonzalo Guillén, CEO, Acesur

Sulla scia della migrazione di massa dall’Europa meridionale verso le Americhe tra l’inizio e la metà ^del XX secolo, Acesur è stata una delle principali aziende spagnole a spedire il proprio olio d’oliva all’estero agli espatriati andalusi e alle loro attività commerciali di recente costituzione. In seguito, l’azienda è stata pioniere nel passaggio dalle esportazioni sfuse a quelle confezionate singolarmente e con marchio proprio.

Nel corso di quasi due secoli, Acesur è rimasta saldamente nelle mani della famiglia. In oltre 35 anni in azienda, prima come direttore delle esportazioni e poi come amministratore delegato, Gonzalo Guillén ha guidato una crescita significativa. Rimane ottimista sul futuro dell’azienda, sulla produzione di olio d’oliva andalusa e su una crescente cultura globale dell’olio d’oliva.

Sebbene una carriera in Acesur fosse quasi certamente scontata, Guillén entrò a far parte dell’azienda inaspettatamente mentre si iscriveva all’università. Dopo aver terminato il liceo, durante il quale studiò per un anno negli Stati Uniti, morì l’anziano direttore delle vendite internazionali di Acesur.

“Quando sono tornato a Madrid, mio padre mi ha detto che avrei iniziato l’università, ma che dovevo anche lavorare”, ha raccontato Guillén a Olive Oil Times.

Dato che parlava già inglese, suo padre lo ha assegnato al dipartimento vendite internazionali per aumentare le esportazioni dell’azienda.

“All’epoca, Acesur praticamente non esportava olio d’oliva; solo poche spedizioni verso alcuni paesi arabi e un po’ negli Stati Uniti”, ha detto Guillén.

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Per migliorare la capacità di esportazione di Acesur, nei primi anni Guillén ha visitato molti mercati dell’olio d’oliva nuovi ed emergenti per stringere relazioni con potenziali clienti, conoscere la cultura e condurre studi sui consumatori.

“A poco a poco, abbiamo definito una strategia specifica per ogni paese”, ha affermato Guillén. “E siamo cresciuti lentamente ma costantemente fino a entrare oggi in più di 100 paesi.”

Infatti, negli ultimi 35 anni, le esportazioni di Acesur e di altre aziende spagnole sono aumentate in modo spettacolare.

Secondo i dati del Consiglio Oleicolo Internazionale, la Spagna ha esportato solo 65.800 tonnellate al di fuori dell’Unione Europea nella campagna 1990/91, rispetto alle 467.500 tonnellate esportate nel 2021/22.

“Il consumo di olio d’oliva si è democratizzato”, ha affermato Guillén. “Ora ci sono molti più consumatori in tutto il mondo”.

Dal 1990/91, il consumo di olio d’oliva è aumentato in modo spettacolare, passando da 1,67 milioni di tonnellate a 3,33 milioni di tonnellate nel 2021/22. In questo periodo, si sono verificati aumenti significativi in Cina, da un consumo di olio d’oliva praticamente nullo a 42.500 tonnellate nel 2022/23.

Analogamente, il consumo di olio d’oliva è aumentato drasticamente in Australia, Brasile, Canada, Germania, Giappone, Turchia e Regno Unito.

Tuttavia, la crescita più significativa si è registrata negli Stati Uniti, con un consumo passato da 88.000 tonnellate nel 1990/91 a 412.000 tonnellate nel 2021/22.

Nonostante i prezzi record dell’olio d’oliva all’origine, a seguito di un secondo raccolto globale consecutivo al di sotto della media nel 2023/24, Guillén prevede che la domanda negli Stati Uniti continuerà a crescere.

“È pos­si­bile che gli Stati Uniti diventino il più grande con­suma­to­re di olio d’oliva quest’anno, cosa che non avremmo mai pensato”, ha detto Guillén.

Di conseguenza, Acesur ha investito mass­icci­men­te negli Stati Uniti, aprendo un ufficio com­mer­ciale a New York City più di un decennio fa, seguito da un centro di imbottigliamento e distribuzione in Virginia nel 2020 e dall’acquisto di oltre 350 ettari in California per piantare un oliveto ad altissima densità alla fine dello scorso anno.

“Gli Stati Uniti sono il principale mercato di consumo dell’olio d’oliva, dove c’è molto più potenziale per far crescere i volumi”, ha detto Guillén. “È un mercato che permette molta innov­a­zione. È un mercato in cui i margini non sono così stretti perché c’è molta con­cor­ren­za da parte delle catene di super­mer­ci­ati in molti stati e aree.”

Ha aggiunto che, nonostante la minore notorietà del marchio rispetto ai mercati emergenti dell’Asia, gli Stati Uniti rimangono “un mercato che offre molte più opportunità di qualsiasi altro”.

Fondamentalmente, l’aumento del consumo negli Stati Uniti e nel resto del mondo deriva da un significativo incremento della produzione globale, specialmente in Spagna.

«Attualmente ci troviamo in una situazione molto difficile, con una produzione che dovrebbe raggiungere nuovamente solo le 700.000 tonnellate», ha affermato Guillén. «Tuttavia, la Spagna ha la capacità di produrre due milioni di tonnellate di olio d’oliva».

Sulla scia della Spagna, gli analisti prevedono che la produzione globale di olio d’oliva raggiungerà i quattro milioni di tonnellate all’anno entro il 2050, e Guillén ritiene che i consumi terranno il passo.

“Negli ultimi 30 anni, abbiamo avuto la fortuna di produrre un prodotto che continua ad essere di moda”, ha affermato, citando il crescente numero di studi che dimostrano i benefici per la salute dell’olio d’oliva e il fatto che la dieta mediterranea continui a essere classificata come una delle più sane e facili da seguire al mondo.

«Praticamente tutto l’olio d’oliva prodotto ogni anno viene consumato nello stesso anno», ha aggiunto Guillén. «Il motivo per cui il consumo globale non è più elevato è la produzione».

In un anno normale, l’olio d’oliva rappresenta circa il tre per cento del consumo globale di oli alimentari (a causa di raccolti scarsi consecutivi, questa cifra è scesa all’uno per cento nel 2023). Tuttavia, Guillén ritiene che potrebbe facilmente raggiungere il sei per cento.

Di conseguenza, il modo migliore per far crescere la domanda globale di olio d’oliva è aumentare la produzione. Mentre Jaime Lillo, il neo-nominato direttore esecutivo del Consiglio Oleicolo Internazionale, ritiene che l’espansione della produzione avverrà principalmente al di fuori del bacino del Mediterraneo, Guillén ritiene che l’Andalusia continuerà a essere il punto di partenza per l’espansione degli oliveti e della produzione di olio.

“Credo che non ci sia la stessa capacità di espansione al di fuori del Mediterraneo perché le condizioni climatiche per gli olivi sono molto limitanti”, ha affermato. “La Spagna è il luogo in cui c’è maggiore capacità di espansione perché c’è molta terra”.

Parte di questa capacità di espansione deriva da quella che Guillén descrive come la rivoluzione industriale del mondo dell’olio d’oliva, che si è sviluppata negli ultimi decenni. “Il settore si è automatizzato e professionalizzato molto negli ultimi 30 anni”, ha affermato.

Ciò è avvenuto in modo particolare in Andalusia, dove gran parte del paesaggio della più grande comunità autonoma spagnola è caratterizzato da oliveti ad altissima densità. “Sono il futuro”, aggiunge Guillén.

Sostiene che la col­tivazione di oliveti ad altissima densità abbia ri­du­t­o i costi di pro­du­zione per gli agricoltori grazie alla mech­a­ni­zza­zione della ra­ccolta delle olive. Nel corso di questo periodo, i frantoi sono diventati più avan­za­ti, il che ha migliorato la qual­ità.

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"Questa rivoluzione industriale nelle fasi fondamentali della produzione, ovvero la raccolta e la molitura, ha portato a un notevole aumento della qualità", ha affermato. “L’automazione fa sì che le olive vengano raccolte e trasformate nel giro di poche ore. Ogni anno viene prodotto più olio extravergine di oliva e meno olio di qualità inferiore”.

Sebbene i moderni metodi di coltivazione e produzione abbiano preso piede in tutto il mondo dell’olio d’oliva, Guillén sostiene che la Spagna stia guidando la rivoluzione, in parte grazie al suo ruolo di produttore di prim’ordine, favorito da diversi fattori.

“Il primo è la geogra­fia”, ha detto. “Ci sono vaste pianure con un clima mediterraneo adegua­to alla col­tivazione dell’olivo. In Spagna, alcune tenute si estendono tra i 200.000 e i 500.000 ettari e possono essere mech­a­niz­za­te, riduc­endo i costi in modo si­gni­fi­ca­tivo.”

Il denaro risparmiato durante la fase di coltivazione e raccolta può essere investito in frantoi moderni e attrezzature all’avanguardia.

Al con­trario, l’Italia e la Grecia sono più moun­tain­ose. Di con­seguenza, la dimensione media di un oliveto è mo­lto più ridotta, il che rende la mech­a­nizzazione mo­lto più co­sta­sa, e si tende ad avere un numero maggiore di frantoi più piccoli.

“Siamo anni luce avanti rispetto ai nostri concor­ren­ti”, ha detto Guillén. “In Spagna, disponiamo della migliore tecnologia, stabilimenti, sistemi di controllo e software, e sistemi di tracciabilità digitale, oltre alle raffinerie più avanzate e agli impianti di imbottigliamento più moderni con la più alta capacità a livello mondiale.”

Insieme alla produzione globale in costante aumento, una maggiore consapevolezza dei benefici per la salute derivanti dal consumo di olio extravergine di oliva ha fatto aumentare drasticamente il consumo.

“Per quasi tutti i consumatori nel mondo, l’olio d’oliva è un prodotto ambizioso”, ha affermato Guillén. “Le persone capiscono che si tratta di un prodotto più costoso e più salutare rispetto ad altri oli alimentari”.

Tuttavia, ha aggiunto che i sapori forti dell’olio extravergine di oliva sono stati anche un fattore limitante in alcune aree del mondo.

“I paesi dell’Europa settentrionale o dell’Asia hanno avuto più difficoltà ad abituarsi; all’inizio lo consumano più per motivi di salute che per il sapore”, ha detto Guillén. “Ma a poco a poco, i consumatori si stanno convincendo che anche il sapore è buono”.

Oltre a convincere i consumatori ad apprezzare i suoi sapori fruttati, amari e pungenti, Guillén vede i prezzi al dettaglio come un fattore limitante per l’espansione del fascino dell’olio d’oliva, che cita come un altro motivo per cui la produzione deve aumentare.

«Ora, con una produzione di 2,7 milioni di tonnellate, i prezzi si attestano tra i 6 e i 9 euro al chilogrammo», ha affermato. «Se torneremo a livelli elevati di produzione, arriveremo a 2 o 3 euro al chilogrammo».

Tuttavia, i prezzi continueranno probabilmente a salire prima di scendere. Grazie al suo status di maggiore produttore mondiale con un ampio margine, il raccolto spagnolo incide notevolmente sulla determinazione dei prezzi globali dell’olio d’oliva.

Ancora una volta, produttori ed esperti prevedono che la produzione raggiunga circa 700.000 tonnellate, dopo le 664.000 tonnellate dello scorso anno, il minimo degli ultimi dieci anni.

Guillén ha affermato che i prezzi continueranno a salire se quest’inverno non pioverà di più e le alte temperature avranno un impatto negativo sul periodo di fioritura in aprile e maggio, come è avvenuto nelle due campagne precedenti.

Tuttavia, se questa situazione dovesse superarsi, Guillén non prevede che i prezzi saliranno molto al di sopra dei livelli attuali, poiché la situazione dell’anno successivo sarebbe simile a quella attuale per quanto riguarda la domanda e la mancanza di scorte di olio d’oliva da riportare.

Di pari passo con il problema dei prezzi, Guillén considera il cambiamento climatico una sfida determinante per la produzione di olio d’oliva in Andalusia.

Piuttosto che essere fatalista riguardo alle prospettive degli ulivi, ritiene che una risposta coordinata da parte del governo contribuirebbe notevolmente ad alleviare alcune di queste problematiche.

“L’olivo è molto forte e resistente”, ha affermato. “L’unica cosa che manca in Spagna è una politica idrica a medio e lungo termine molto più coerente. Il problema attuale è che tutte le politiche sono a breve termine”.

Guillén ritiene che sia necessario un miglior co­or­di­na­mento tra il go­ver­no centrale e quelli re­gionali per investire nelle infra­strut­ture idriche, che, secondo lui, sono state trascurate negli ultimi 30 o 40 anni. «La mancanza d’acqua è senza dubbio un fattore limitante per la produzione», ha affermato.

Guillén cita la costruzione della diga di Alqueva nella vicina regione portoghese dell’Alentejo, che ha trasformato la capacità produttiva di olio d’oliva del Paese e ha reso il Portogallo uno dei maggiori produttori mondiali, con il potenziale di superare la Tunisia e l’Italia per raggiungere le 300.000 tonnellate di produzione all’anno.

Nonostante le sfide che Acesur e il settore dell’olio d’oliva devono affrontare, Guillén rimane ottimista riguardo al futuro.

“Sono ottimista perché il prodotto non viene prodotto solo in Spagna, ma in un numero sempre maggiore di luoghi”, ha affermato. “Pertanto, il mercato globale sta crescendo e questo, alla fine, è un bene per tutti.”

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