L'azienda agricola olivicola che ha ridato vita alla terra di nessuno di Cipro

Nel piccolo villaggio di Evrychou, sull’isola di Cipro, Atsas Organic Products nasce dall’insaziabile desiderio di George David di creare un’azienda olivicola.

David ha avviato l'azienda a conduzione familiare partendo da zero nel 2012, acquistando terreni agricoli nella zona cuscinetto di Cipro, chiamata anche "Linea Verde" o "Zona Morta", la stretta striscia di confine che funge da cuscinetto tra le comunità greco-cipriota e turco-cipriota dell'isola.

I nostri oliveti biologici sono la prova che ciò che è iniziato come una risposta alla forte nostalgia per il passato è diventato un pioniere del settore... Siamo molto ottimisti riguardo al futuro.– Nicholas Savvides, direttore commerciale, Atsas Organic Products

Secondo gli standard internazionali, Cipro è una piccola nazione produttrice di olio d’oliva con una resa annuale compresa tra le 2.500 e le 3.000 tonnellate. Tuttavia, l’azienda ha puntato in alto fin dall’inizio, animata dalla passione di produrre un olio d’oliva distintivo che la distinguesse dalla concorrenza.

“Quando abbiamo deciso di entrare nel mondo della produzione di olio d’oliva, non volevamo creare semplicemente un altro olio extravergine di alta qualità”, ha dichiarato a Olive Oil Times Nicholas Savvides, direttore commerciale dell’azienda. “Volevamo creare un olio extravergine di alta qualità, ad alto contenuto fenolico, per fare la differenza nel settore.”

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Le condizioni erano ideali per l’impresa intrapresa dall’azienda; trovandosi nella zona cuscinetto, molto vicino al villaggio di Petra, da cui proviene David, il terreno acquistato era rimasto incolto per più di 45 anni. Offriva il terreno perfetto per la coltivazione degli ulivi.

“Il nostro terreno si trova all’interno della zona morta della Valle di Solea”, ha detto Savvides. “Il suolo era praticamente vergine e privo di qualsiasi fattore biotico e abiotico. Il nostro oliveto si è gradualmente trasformato in un’azienda agricola eco-compatibile, diventando un modello e un centro di apprendimento per lo sviluppo sostenibile”.

Dopo numerose sperimentazioni e ricerche mirate, l’azienda ha raggiunto il suo obiettivo finale: produrre un olio extravergine di oliva ad alto contenuto di polifenoli.

“Nel 2017, il nostro olio d’oliva è risultato essere il più ricco di composti polifenolici tra 7.854 oli d’oliva provenienti da 15 paesi e detiene il record ancora oggi”, ha detto con orgoglio Savvides. “Questa è stata la ricompensa più grande e una spinta a continuare il nostro lavoro”.

Nel corso degli anni, Atsas Organic Products è diventata uno dei principali produttori di olio d’oliva di Cipro e gode di una reputazione eccellente per il suo olio d’oliva biologico.

Presso l’azienda agricola Atsas viene prodotta un’ampia gamma di monovarietali e miscele ad alto contenuto di polifenoli. L’azienda ha inoltre commercializzato il proprio olio d’oliva come integratore alimentare naturale, disponibile in flaconi da 10 millilitri.

"L'olio d'oliva è un alimento di base, parte della nostra cultura e tradizione e uno dei nostri sapori più amati e familiari", ha detto Savvides. "Aiuta a regolare i livelli di zucchero nel sangue e protegge dalle malattie cardiache e dal cancro".

"Secondo il regolamento UE 432/2012, il consumo giornaliero di 20 grammi di olio d'oliva ad alto contenuto di polifenoli può proteggere il corpo umano dallo stress ossidativo", ha aggiunto.

L'azienda agricola Atsas è praticamente una struttura a tutto tondo dedicata alla produzione di olio d'oliva, con 30 ettari di oliveti, un frantoio moderno e un impianto di imbottigliamento e confezionamento.

“Nei nostri oliveti irrigati coltiviamo 6.500 ulivi di varie cultivar, tra cui Koroneiki, Kalamon e Kypriaki”, ha detto Savvides. “Abbiamo anche raggiunto un accordo con altri produttori della zona per coltivare i loro ulivi”.

Atsas Organic Products ha inoltre compiuto grandi passi avanti nell’adozione di tecniche agricole rigenerative e sostenibili.

Tutte le operazioni negli oliveti, compresa la raccolta delle olive e la potatura degli alberi, vengono eseguite utilizzando attrezzi manuali o attrezzature meccaniche su piccola scala per ridurre al minimo l’impatto sugli alberi derivante dall’uso di metodi di raccolta completamente meccanizzati e di macchinari pesanti.

Inoltre, l'irrigazione degli alberi viene effettuata raccogliendo l'acqua piovana in un lago artificiale all'interno dell'azienda agricola, al fine di preservare le riserve naturali di acqua sotterranea.

È stata prestata particolare attenzione anche alla conservazione della biodiversità nell’azienda agricola Atsas.

Oltre agli ulivi, prosperano diversi altri tipi di alberi, tra cui melograni, fichi e persino cactus, che promuovono la biodiversità e forniscono cibo alla fauna locale.

Nell'azienda agricola sono stati installati anche dei nidi per fornire riparo alle specie di uccelli autoctoni.

"Evitiamo anche di rimuovere i gruppi di piante autoctone che crescono nella nostra azienda agricola", ha detto Savvides. "Forniscono un habitat a insetti e microrganismi utili che aiutano a controllare i parassiti e i funghi".

“In linea di massima, non estirpiamo completamente le erbacce, ma preferiamo potarle, lasciando il materiale vegetale sul terreno per avviare processi di compostaggio verde”, ha aggiunto. “Coltiviamo anche piante come la veccia e l’erba medica lungo i filari di ulivi nella nostra azienda agricola per arricchire il terreno di sostanze nutritive”.

La diffusione delle conoscenze acquisite nello sviluppo agricolo e nella coltivazione dell’olivo è un altro settore in cui Atsas Organic Products ha mosso i primi passi, istituendo un centro di formazione nel villaggio di Katydata aperto a chiunque desideri approfondire il mondo dell’agricoltura.

“Il centro di formazione realizza la nostra visione di promuovere lo sviluppo agricolo e istruire i nostri concittadini attraverso seminari e altri programmi educativi”, ha detto Savvides. “Vogliamo anche incoraggiarli a dedicarsi all’agricoltura e promuovere la produzione di alimenti base della cucina cipriota”.

Il produttore ha rappresentato Cipro al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2022, aggiudicandosi un Premio d’Argento per la miscela Atsas Silver Edition, ottenuta da olive delle varietà Kalamon e Koroneiki.

Nella precedente edizione del concorso, l’azienda ha ottenuto un Gold Award per la sua linea Silver Edition di oli extravergini di oliva biologici.

"È un grande onore vincere al prestigioso NYIOOC, e ogni premio che riceviamo è la prova tangibile che il lavoro duro e metodico del nostro team ha dato i suoi frutti", ha detto Savvides. "È estremamente importante per Cipro essere sulla mappa mondiale dell'olio d'oliva".

L'azienda non si accontenta affatto del successo ottenuto finora, ma punta a fissare nuovi obiettivi per il prossimo futuro e a consolidare ulteriormente le proprie basi.

“Il nostro obiettivo a breve termine è aumentare la nostra capacità di produzione di olio d’oliva ed estendere il nostro portafoglio di prodotti alle olive da tavola biologiche e alla pasta di olive”, ha detto Savvides.

“Intendiamo inoltre aumentare le nostre esportazioni verso l’Europa, l’Asia e gli Stati Uniti”, ha aggiunto. “Tuttavia, produrre un olio d’oliva squisito e ricco di polifenoli in grado di superare la concorrenza rappresenta per noi una sfida anno dopo anno”.

Un percorso arduo potrebbe attendere Atsas Organic Products, ha infine osservato Savvides, con il cambiamento climatico che rappresenta la minaccia più significativa, influenzando le fasi fenologiche degli olivi e modificando il loro ciclo di crescita durante la stagione.

Ciononostante, l’olio extravergine di oliva dell’azienda potrebbe essere la migliore garanzia di un futuro promettente nella produzione di olio d’oliva.

"I nostri oliveti biologici sono la prova che ciò che è iniziato come una risposta alla forte nostalgia per il passato è diventato un pioniere del settore", ha affermato Savvides.

"Siamo molto ottimisti riguardo al futuro, poiché la categoria dell'olio d'oliva ad alto contenuto fenolico mostra un grande potenziale", ha concluso. "I consumatori di tutto il mondo tendono a optare per prodotti alimentari più sani, e l'olio extravergine di oliva è l'alimento salutare per eccellenza".

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