Mulheres quebram barreiras nos lagares de azeite da Itália

Enquanto as Nações Unidas comemoram o Ano Internacional da Mulher Agricultora, o Olive Oil Times volta sua atenção para as mulheres que estão moldando o setor do azeite de oliva. Embora as mulheres trabalhem há muito tempo nos olivais, sua presença tem se expandido cada vez mais para um dos ambientes de trabalho tradicionalmente mais dominados pelos homens no setor: o lagar de azeite.

Em toda a Itália, mais mulheres estão ingressando na profissão. Embora ainda sejam minoria, elas estão deixando sua marca na produção de azeite extravirgem de alta qualidade.

“Por ser mulher, tive que me esforçar o dobro. No entanto, foi uma lição de vida e, no fim das contas, isso me tornou mais forte.” – Ortenzia Matalucci, moedeira de azeite em Abruzzo

Com a colheita em andamento e os moinhos operando a plena capacidade em todo o país, três profissionais compartilharam suas experiências com o Olive Oil Times e refletiram sobre como o setor mudou.

Em Pineto, na região de Abruzzo, no centro da Itália, Ortenzia Matalucci administra o lagar de azeite da família desde meados da década de 1980.

“Na minha cidade, o cultivo de azeitonas era muito comum, e o avô do meu marido, seguido pelo pai dele, era dono de um lagar, onde prensavam azeitonas para terceiros. Eu tinha um emprego de escritório, do qual me afastei quando meus filhos nasceram. Não tinha experiência prévia com azeite de oliva, mas uma série de circunstâncias favoráveis me levou a assumir o comando do lagar”, lembrou ela.

“Na nossa região, essa era uma profissão predominantemente masculina. Meu pai ficou cético no início, preocupado que eu assumisse um trabalho que parecia incompatível com minha formação acadêmica e que pudesse exigir um esforço físico considerável.”

Para adquirir as habilidades necessárias, Matalucci fez cursos sobre olivicultura e tecnologia de produção de azeite e recebeu treinamento como degustadora.

“Ver uma mulher em um lagar de azeite era realmente uma exceção quando comecei”, disse Matalucci. “Muitos clientes não confiavam em mim. Lembro-me de um que, ao me ver operando uma empilhadeira, implorou a um dos meus funcionários para me substituir, temendo que eu fosse incapaz de fazer o trabalho e pudesse derramar as azeitonas.”

“Como processávamos azeitonas para terceiros, estávamos constantemente sob escrutínio. Por ser mulher, tive que me esforçar o dobro. No entanto, foi uma lição de vida e, no fim das contas, me tornou mais forte.”

Matalucci passou a desenvolver uma vasta experiência, tornando-se, por fim, presidente da Associação de Moinhos de Azeitona dentro do Sindicato Industrial de Teramo, cargo que ocupou por oito anos.

“Em meados da década de 1990, comecei a oferecer atividades educacionais no lagar, depois que um resort à beira-mar local me pediu para organizar eventos para seus turistas internacionais”, disse ela. “Essas foram apenas as primeiras de uma série de experiências de oleoturismo que, desde então, expandimos e continuamos a oferecer aos nossos hóspedes.”

Hoje, essas atividades acontecem em uma área dedicada das instalações, que passou por uma transformação completa ao longo dos anos, incluindo a instalação de um moderno sistema de moagem em ciclo contínuo e um redesenho de seus espaços.

A empresa continua a processar azeitonas para outros produtores, ao mesmo tempo em que produz seus próprios azeites extravirgens a partir de diversas cultivares, especialmente variedades locais, como a Dritta.

“As coisas mudaram completamente agora, com cada vez mais mulheres trabalhando no lagar”, acrescentou ela. “Minhas três filhas têm outros empregos, mas também desenvolveram um forte interesse por essa atividade e começaram a me apoiar. Fico muito feliz em ver que consegui transmitir a elas a paixão por esse trabalho maravilhoso e que elas estão dispostas a levá-lo adiante.”

Na Apúlia, a tecnóloga de alimentos e moedora Sabrina Pupillo trabalha como consultora para empresas do setor agroalimentar, ajudando os produtores a melhorar a qualidade dos produtos.

Suas responsabilidades incluem supervisionar o processo de moagem para produzir azeites com perfis sensoriais adequados aos mercados-alvo de seus clientes.

“Costumo pedir à equipe do lagar que deixe as máquinas parcialmente desmontadas, para que, ao chegar às instalações, eu possa verificar imediatamente se todos os componentes estão perfeitamente limpos”, disse ela.

“Um azeite de qualidade começa no campo, com frutos saudáveis e cuidadosamente selecionados. A escolha da variedade e o momento da colheita são fundamentais para obter o perfil desejado, cuja obtenção requer o ajuste cuidadoso dos parâmetros operacionais do sistema de moagem e o aprimoramento desses parâmetros sempre que necessário.”

Para Pupillo, uma moagem bem-sucedida exige mais do que proficiência técnica com o equipamento. Exige também uma compreensão profunda de como as características químicas e sensoriais do azeite se desenvolvem durante a extração.

“Dominar o processo de moagem implica um profundo entendimento não apenas das máquinas, mas também da química e da bioquímica do azeite ao longo de todo o processo”, disse ela.

“Minha dedicação a essa área vem de uma paixão de toda a vida pelo azeite de oliva. Para meu mestrado em ciência e tecnologia de alimentos, escrevi uma tese focada em como as características químicas e sensoriais dos azeites se alteravam ao usar diferentes trituradores e em diferentes estágios de maturação dos frutos. Foi, essencialmente, uma prévia do trabalho que viria a realizar mais tarde.”

Depois de trabalhar na Espanha, Pupillo voltou para a Itália para se dedicar a certificações de qualidade e segurança alimentar, antes de um lagar de sua região contratá-la como consultora.

“Sou grata por, aos 28 anos, ter recebido uma oportunidade de uma empresa que decidiu confiar em mim e investir em mim quando eu praticamente não tinha experiência”, lembrou Pupillo.

“Lembro-me de que, durante um dos meus primeiros trabalhos, outro técnico precisou atuar como intermediário entre mim e os trabalhadores, apesar de ele próprio não ter nenhum conhecimento sobre moagem, porque eles não aceitavam decisões vindas de uma mulher, muito menos de alguém tão jovem para os padrões do setor.”

Nos 12 anos seguintes, ela testemunhou uma mudança marcante nas atitudes em relação às mulheres que trabalham em moinhos de azeite.

“Doze anos se passaram, e agora as coisas mudaram tanto que cheguei a ouvir um novo cliente dizer: ‘Procurei você por sua experiência e também porque você é mulher’”, disse Pupillo. “Hoje, ao contrário do que acontecia no início, quando entro em um lagar pela primeira vez, sou recebida com uma disposição genuína para ouvir e trocar ideias.”

Durante a extração, Pupillo frequentemente prova o azeite recém-produzido para avaliar seu perfil em desenvolvimento e ajustar os parâmetros de moagem quando necessário. Ela usa os malaxadores horizontais como uma mesa improvisada, fazendo anotações à mão e registrando detalhes para avaliação posterior.

“É uma profissão maravilhosa e também que gera tensão constante, pois você tem apenas um único momento para tomar decisões que não podem ser desfeitas”, disse ela. “O azeite de oliva é uma substância viva e em evolução. Quando você o prova no lagar, recém-extraído, ele acaba de nascer, e é preciso ter a visão para entender como ele se desenvolverá com o tempo.”

“Considero essa uma profissão criativa”, acrescentou ela. “Para fazê-la bem, é fundamental interagir com outros profissionais e trocar ideias sobre degustações e o processo de moagem. Nunca devemos esquecer que o sucesso de um azeite extravirgem é sempre resultado de um trabalho em equipe.”

Mais ao sul, na Calábria, Angela Librandi supervisiona as operações de moagem na Tenute Librandi, a empresa familiar que ela administra com seus quatro irmãos: Carmela, Lucia, Michele e Pino.

“Lembro-me de que, quando era menina, me divertia muito no lagar do meu avô, pisando no pedal que enchia as almofadas com a pasta de azeitona”, relembrou ela. “E quando o azeite finalmente começava a escorrer, era uma visão maravilhosa para mim.”

Como era comum na Itália rural, a casa da família ficava logo acima do lagar, na vila calabresa de Vaccarizzo Albanese. Os irmãos Librandi cresceram em meio às mós, onde uma grande lareira servia de ponto de encontro e as refeições eram frequentemente compartilhadas com os clientes que aguardavam a prensagem de suas azeitonas.

“O lagar sempre foi um lugar onde as pessoas se reuniam para conviver e quase se sentiam em casa. Alguns traziam vinho e comida, transformando a época da moagem em uma ocasião verdadeiramente festiva. Pelo menos era assim até o final da década de 1970, e é impressionante pensar em como passamos daquela atmosfera caótica para o ambiente altamente controlado de hoje”, disse Librandi.

“No início da década de 1980, meu pai, que era muito visionário, decidiu instalar um lagar moderno de ciclo contínuo. Embora inicialmente trabalhássemos para terceiros, mais tarde passamos a produzir exclusivamente nosso próprio azeite.”

Hoje, o moderno lagar fica no centro de uma propriedade orgânica de 230 hectares, onde oliveiras e árvores cítricas crescem em colinas onduladas com vista para a costa do Mar Jônico.

A família produz uma linha de azeites extravirgens premium, incluindo monovarietais e blends elaborados com a Carolea — a variedade característica da região —, além das variedades Frantoio, Nocellara del Belice e Giarraffa.

“As mulheres sempre estiveram presentes no lagar, mas praticamente nunca em funções operacionais”, observou Librandi.

“Acho que, como a moagem foi por muito tempo vista como um trabalho que exigia força física, especialmente devido à mecânica das máquinas mais antigas, ela foi considerada por muito tempo um campo vedado às mulheres. À medida que a sociedade evoluiu, as práticas de cultivo de azeitonas e as tecnologias de moagem também avançaram, e as barreiras culturais que pesaram sobre essa profissão por tanto tempo finalmente caíram.”

Librandi estudou ciências agrícolas em Florença, onde também aprofundou seus conhecimentos sobre análise sensorial e seu papel na orientação do processo de moagem.

“Até mesmo meu pai, com sua mentalidade aberta, teve reservas iniciais quanto ao fato de eu trabalhar no moinho. Mas ele acabou depositando sua confiança em mim e eu pude conduzir alguns testes. Foi durante a colheita de 2003/2004 e, a partir daquele momento, nunca mais parei”, lembrou ela.

“No começo, a maior resistência veio de outro operador do moinho. Ele não conseguia acreditar que eu entendia das máquinas, e frequentemente entrávamos em conflito por causa de decisões operacionais. Ainda me lembro de uma ocasião em que sugeri reduzir o tempo de malaxação e ele não quis fazer isso.”

“Olhando para trás, isso me faz sorrir. O mesmo vale para a curiosidade despertada pelo fato de uma mulher estar comandando a usina. Um dia, alguém passou por lá só para me ver e perguntar: ‘É verdade que você é a moedora?’”

Com mais de duas décadas de experiência, Librandi continua a receber reconhecimento por sua expertise, impulsionada por um interesse duradouro pela qualidade e pela tecnologia de moagem.

“Hoje, o setor evoluiu em sintonia com mudanças sociais mais amplas e continua a se desenvolver em ritmo acelerado”, disse ela.

“Como alguém que sempre foi fascinada pela tecnologia, espero que, junto com minhas colegas moedeiras, tenhamos contribuído para normalizar a presença das mulheres em áreas técnicas e, colheita após colheita, criado mais espaço para que as futuras gerações de mulheres sigam nossos passos.”