Como o Rio Grande do Sul se tornou o centro da indústria de azeite do Brasil

RIO GRANDE DO SUL — O estado mais ao sul do Brasil tem uma longa história de inovação agrícola e empreendedorismo na indústria alimentícia.

No final do século ^XIX, imigrantes italianos chegaram ao que hoje é um dos estados mais ricos e desenvolvidos do país, trazendo mudas de videira em seus baús. Com o tempo, o Rio Grande do Sul tornou-se o principal produtor de vinho brasileiro.

Quase um século depois, Jayme Prawer percebeu semelhanças entre Gramado, a cerca de duas horas ao norte de Porto Alegre, e a cidade turística de Bariloche, no oeste da Argentina. Embora tivesse formação em odontologia, ele se inspirou nos chocolatiers de Bariloche na década de 1970 e, utilizando cacau nacional, ajudou a transformar o Rio Grande do Sul na capital brasileira do chocolate.

Agora, as primeiras gerações de produtores brasileiros de azeite de oliva estão seguindo um caminho semelhante, transformando o Rio Grande do Sul no epicentro da produção de azeite do país.

“Nosso pai iniciou esse negócio; não temos gerações de experiência, então tivemos que aprender e nos adaptar à medida que avançávamos”, disse Rafael Sittoni Goelzer, gerente de marketing da Estância das Oliveiras e um dos três irmãos envolvidos no projeto da família.

Parte dessa adaptação significou aprender a cultivar azeitonas no clima quente e úmido do Rio Grande do Sul, onde as temperaturas médias no inverno caem para cerca de 12 ºC. As oliveiras normalmente requerem temperaturas entre 5 ºC e 7 ºC para uma dormência produtiva.

Lucido Goelzer cofundou a empresa com sua esposa, Sonia, após apresentar um estudo às autoridades locais mostrando que as oliveiras poderiam prosperar na região, desafiando a crença predominante de que isso não seria possível.

Mais a oeste, nas colinas onduladas de Caçapava do Sul, o mais antigo produtor de azeite em atividade do Brasil aproveitou a experiência de sua família no ramo de viveiros de eucalipto para introduzir novas variedades de oliveira em mais de 100 hectares de olivais e testar seu desempenho no sul do Brasil.

Rafael Marchetti, diretor executivo da Prosperato, passou os últimos 15 anos estudando o cultivo da oliveira e a produção de azeite. Esse esforço resultou em 20 prêmios do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC na última década.

Fora da época da colheita, ele viaja por regiões olivícolas na Itália, em Portugal e em outros lugares, comparando o pH do solo, o clima local e os perfis de sabor para determinar quais variedades poderiam ter sucesso no sul do Brasil. No momento, ele está especialmente otimista em relação às variedades Ascolano e Galega.

Ainda assim, Marchetti é realista quanto à concorrência que os produtores brasileiros enfrentam por parte de rivais sul-americanos e mediterrâneos. Na sua opinião, o azeite por si só não é suficiente.

“Não dá para ser apenas um produtor de azeite no Brasil”, disse ele. “É preciso ter outro plano de negócios para complementar o azeite.”

A Prosperato tem usado sua expertise em viveiros e sua experiência na importação de oliveiras para fornecer mudas a outros produtores brasileiros.

A empresa também aproveitou sua localização ao longo da BR-290, a principal rota que liga Buenos Aires aos resorts de praia do sul do Brasil, especialmente Florianópolis.

Durante o verão e as férias escolares, a rodovia fica repleta de turistas argentinos. Com poucos povoados de maior porte ao longo da estrada, a Prosperato conseguiu construir uma loja em frente ao seu moinho, transformando-a em uma parada conveniente para os motoristas que voltam do litoral. Outdoors ao longo da rota anunciam sua proximidade.

Os visitantes que param podem ver os bonsais de oliveira expostos do lado de fora da loja. Lá dentro, são convidados a provar a linha de azeites extravirgens da empresa.

“Mas é preciso vender mais do que azeite” para que uma loja à beira da estrada tenha sucesso, disse Marchetti. “Quando as pessoas param, também querem comprar um café e um lanche. A loja precisa vender outros produtos.”

Outros produ­tores se di­ver­si­fi­ca­ram de outras maneiras, criando expe­ri­ên­cias para os visi­ta­ntes nas quais o azeite de oliva desempenha um papel cen­tral dentro de uma mistura mais ampla de ga­stro­no­mia e at­ivi­da­des ao ar livre.

A leste pela BR-290, Porto Alegre fica a cerca de três horas de distância. Outros 80 quilômetros a nordeste, na montanhosa Serra Gaúcha, fica a cidade turística de Gramado.

Conhecida por sua arquitetura tradicional alemã, a cidade de cerca de 40.000 habitantes recebeu, em média, 6,5 milhões de visitantes por ano nos últimos dois anos, de acordo com o observatório de turismo recentemente inaugurado.

A produtora local Olivas do Gramado aproveitou ao máximo essa popularidade, especialmente entre os turistas brasileiros.

Situada no topo de uma colina com vistas panorâmicas, a propriedade de 49 hectares foi transformada por André Bertolucci, seus irmãos e sua mãe em um parque temático dedicado ao azeite de oliva que recebe cerca de 250 mil visitantes por ano.

Gramado e a vizinha Canela são conhecidas por suas atrações turísticas, com parques dedicados à exploração espacial, ao Egito Antigo, aos dinossauros, aos caminhões, à neve e ao chocolate. Bertolucci disse que queria criar um destino semelhante centrado no azeite de oliva.

Depois de subir por uma estrada sinuosa, os visitantes pagam uma taxa de entrada para acessar o parque, que inclui uma sala de degustação, bar e restaurante, trilhas para caminhadas e ciclismo, um zoológico interativo e uma pista elevada para bicicletas elétricas que passa por parte do olival, proporcionando aos ciclistas uma vista da colheita de cima.

Uma das atrações mais populares é uma degustação guiada conduzida por um sommelier certificado. Isso também dá à Olivas do Gramado a oportunidade de moldar a compreensão dos consumidores sobre o azeite de oliva.

O somelier explica como distinguir o azeite extravirgem de outras categorias e oferece dicas de harmonização para os diversos azeites aromatizados da empresa.

A sala de degustação é separada do lagar por uma longa parede de vidro, permitindo que os visitantes observem o processo de produção enquanto degustam.

A empresa produz um volume relativamente modesto a cada ano, utilizando um pequeno moinho construído por um fabricante brasileiro. Seu foco, no entanto, está na qualidade, refletida em vários prêmios, incluindo um Prêmio de Ouro no NYIOOC de 2025.

Embora a qualidade impulsione as vendas de seus azeites extravirgens, Bertolucci também é conhecido entre seus pares como um “alquimista” por seus azeites aromatizados, que incluem sabores defumados, de ervas, limão e pimenta picante.

Ao contrário de muitos grandes produ­to­res, que usam extra­tos para fa­zer azeites a­ro­ma­zi­dos, Bertolucci usa e­quip­a­mento es­pe­cial­i­za­do para la­var e se­car in­gre­di­entes fres­cos antes da infu­são.

Pequenas garrafas de amostra são expostas em prateleiras artesanais no restaurante, permitindo que os clientes experimentem os azeites durante o almoço.

De volta ao centro de Gramado, uma variedade dos premiados azeites extravirgens do país, juntamente com produtos importados selecionados, é vendida no Emporio do Azeite.

Fundada por Chania Szewczyk Chagas e Rafael Arruda, a loja está localizada em uma das principais ruas turísticas da cidade, logo atrás de sua icônica catedral. Ela oferece aos visitantes de todo o Brasil a oportunidade de provar o azeite local.

De acordo com o observatório de turismo de Gramado, visitantes de todos os 26 estados brasileiros viajam para a cidade a cada ano, com as maiores parcelas vindas de São Paulo e do Rio de Janeiro.

Como mais de 99% do azeite consumido no Brasil é importado, Szewczyk Chagas disse que a loja permite que os brasileiros comparem produtos locais com azeites premiados de outras regiões da América do Sul e do Mediterrâneo.

Ela acrescentou que muitos brasileiros ainda não sabem que o país produz seu próprio azeite. Depois de prová-lo, disse ela, é mais provável que eles troquem as marcas importadas e continuem fazendo pedidos online ao voltarem para casa.

Para Szewczyk Chagas, o segredo é atrair os consumidores para a loja, incentivá-los a provar e explicar o que diferencia o azeite extravirgem local.

A cerca de 100 km ao sul de Gramado, a família por trás da Estância das Oliveiras também adotou o turismo para complementar a renda proveniente das vendas de azeite.

A empresa está localizada a cerca de 30 minutos do centro de Porto Alegre, que faz parte de uma área metropolitana com uma população de 4,1 milhões de habitantes. Seu lagar e suas instalações para visitantes ficam no topo de uma colina com vistas amplas da paisagem que se estende até a costa atlântica.

Entre suas atrações está uma experiência de dia inteiro que permite aos visitantes participar de todo o processo de colheita e moagem.

Os hóspedes chegam pela manhã para colher azeitonas e desfrutar de um piquenique com produtos de origem local. Após um almoço tradicional, o lagar começa a funcionar, e os visitantes são guiados pelo processo de produção e aprendem a degustar o azeite fresco diretamente do decantador.

Do outro lado do lagar fica a loja da empresa, onde certificados de prêmios, incluindo três Prêmios de Ouro do NYIOOC 2025, cobrem as paredes, mesas e estantes. Nas proximidades, os azeites correspondentes estão disponíveis para degustação.

“Não sei por que algum produtor não investiria em participar de concursos para ganhar prêmios”, disse Sittoni Goelzer, observando que a empresa mantém uma lista de espera para sua produção limitada.

Ele acrescentou que o turismo dá aos visitantes a chance de compreender como o azeite é produzido e por que ele difere de quase todos os outros óleos comestíveis.

A visita termina com um concerto ao pôr do sol com vista para os olivais, e cada visitante leva para casa uma pequena garrafa de azeite extravirgem feito com as azeitonas colhidas naquela manhã.

O Rio Grande do Sul é responsável por cerca de 80% da produção de azeite do Brasil, com o restante concentrado em Minas Gerais e São Paulo.

Mais de 100 prêmios do NYIOOC na última década mostram que a qualidade continua sendo fundamental para as ambições dos produtores. Mas as empresas brasileiras de azeite de oliva também têm uma visão clara da economia: em um mercado onde as importações de preço mais baixo continuarão a dominar, o sucesso exige mais do que moinhos modernos e melhores práticas. Exige também criatividade, diversificação e um motivo convincente para que os consumidores parem, provem e voltem.