Produtores sul-africanos esperam uma safra bem-sucedida
Enquanto os produtores de alta qualidade do país aguardam os resultados do NYIOOC 2022, o setor local se mostra otimista em relação à próxima safra.
As condições climáticas favoráveis e a crescente capacidade dos olivicultores de cuidar de seus olivais estão alimentando a esperança de que a próxima safra de 2022 traga bons resultados para os produtores de azeite da África do Sul.
“Uma ampla amostra de produtores de diferentes áreas de cultivo indicou que espera uma safra melhor do que em 2021”, disse Vittoria Jooste, diretora executiva da Associação Sul-Africana da Indústria da Azeitona (SA Olive), ao Olive Oil Times.
A maioria dos olivais é tradicional, com menos de um punhado de produtores intensivos. Com o aumento dos custos dos insumos e a desinformação dos consumidores, os produtores locais enfrentam uma batalha muito difícil para competir e se manter no mercado.
De acordo com dados da SA Olive, os agricultores locais conseguiram produzir cerca de 1,6 a 1,7 milhão de litros de azeite extravirgem em cada um dos últimos dois anos.
O cultivo de oliveiras é realizado em várias regiões do país, principalmente na província do Cabo Ocidental, cuja costa se estende da Cidade do Cabo, na costa sul do Oceano Atlântico, até a costa do Oceano Índico.
Veja também: Produtores australianos esperam mais uma excelente colheita“A maioria dos olivais sul-africanos é tradicional, colhida manualmente, com atenção especial à qualidade”, disse Jooste. “Mais de 95% da nossa produção é de azeites extravirgens.”
Em outras áreas, como a província do Cabo Setentrional, a empresa Olives South Africa expandiu seus olivais irrigados, que agora contam com mais de 200.000 árvores, principalmente das variedades Mission, Frantoio e Coratina.
De acordo com a associação local do setor de azeitonas, a qualidade do produto final tem crescido à medida que aumenta o interesse dos consumidores.
“Nossos azeites extravirgens têm mantido consistentemente um perfil de alta qualidade, o que foi confirmado pelos muitos prêmios internacionais conquistados por nossos produtores ao longo dos anos”, disse Jooste.
Na edição de 2021 do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC, os produtores sul-africanos conquistaram quatro prêmios de ouro e cinco de prata, empatando o recorde de vitórias do ano anterior. Com a edição de 2022 do NYIOOC em andamento, os produtores locais aguardam para ver se superarão os recordes de prêmios dos últimos dois anos.
Vale do Príncipe Alberto e as Montanhas Swartberg, África do Sul
“Todos os anos nos preparamos para a colheita sabendo que essa competição está chegando”, disse Nick Wilkinson, coproprietário da Rio Largo Olive Estate, ao Olive Oil Times. “Participamos desde o início e nos sentimos honrados por uma pequena propriedade familiar vinda do extremo sul da África ser capaz de se manter firme entre todas essas propriedades internacionais que vêm produzindo azeite de oliva extravirgem de excelência há gerações.”
Com exceção de algumas secas ocorridas nos últimos anos em algumas áreas, os agricultores locais têm desfrutado de um clima predominantemente favorável, apesar dos efeitos crescentes das mudanças climáticas que se fazem sentir globalmente.
“Nossos produtores têm sentido o impacto das mudanças climáticas, por exemplo, por meio de secas prolongadas, e isso tem um grande impacto na produção de azeite de oliva”, disse Jooste.
Ainda assim, o principal desafio citado pelos produtores da África do Sul é a difícil batalha para alcançar consumidores que muitas vezes estão acostumados a produtos mais baratos e nem sempre conseguem compreender a singularidade do azeite extravirgem local.
“O principal desafio vem da concorrência com produtos importados baratos e de qualidade inferior”, disse Jooste. “Os consumidores são levados a acreditar erroneamente que os azeites mediterrâneos que ficam nas prateleiras dos supermercados ao lado de nossos excelentes azeites extravirgens locais são de qualidade igual.”
Veja também: Agricultores da Nova Zelândia otimistas antes da colheita“Quando se comparam os preços, os azeites extravirgens locais ficam em desvantagem”, acrescentou ela. “A realidade é que azeites extravirgens importados de qualidade comparável aos locais seriam vendidos a centenas de rands [no momento da redação deste artigo, 1 euro vale quase 17 rands].”
Hoje, algumas dezenas de variedades diferentes de azeitonas da Itália, Espanha e Grécia compõem os olivais tradicionais do país, com intervenções mínimas de manutenção. A colheita geralmente ocorre um pouco mais cedo, e muitas fazendas de azeitonas colhem seus frutos apenas manualmente. Isso permite que se dedique atenção específica à qualidade, mesmo que isso se traduza em custos de produção mais elevados.
De acordo com dados da SA Olive, quase metade dos cerca de 200 produtores na África do Sul administra fazendas com menos de cinco hectares, enquanto apenas algumas fazendas ocupam mais de 100 hectares.
“A área total estimada de olivais em atividade varia entre 3.500 e 5.500 hectares, dependendo da fonte [de dados]. A maioria dos olivais é tradicional, com menos de um punhado de produtores intensivos”, disse Jooste. “Com o aumento dos custos de insumos e a desinformação dos consumidores, os produtores locais enfrentam uma batalha muito difícil para competir e permanecer no mercado.”
Ainda assim, a atenção dos consumidores está a aumentar. “Tem havido um interesse crescente nos benefícios do azeite extra virgem para a saúde, ainda mais com a pandemia da Covid-19”, disse Jooste.
“As atividades de marketing genérico da SA Olive visam aumentar a conscientização e a demanda por azeite de oliva extravirgem”, acrescentou ela. “Infelizmente, os consumidores estão acostumados com o perfil de sabor dos azeites de oliva extravirgens de supermercado, e é preciso muito esforço para educá-los a apreciar a diferença.”
Um dos meios pelos quais a SA Olive está sustentando o desenvolvimento da indústria local é o selo de qualidade certificado pela SA Olive. Ele pode ser utilizado por produtores aderentes cuja atividade esteja em conformidade com os parâmetros do Conselho Oleícola Internacional para o azeite de oliva extra virgem.
O selo indica a baixa acidez e o teor de polifenóis moderado a alto dos azeites. Especialistas locais acreditam que o selo é crucial para oferecer mais oportunidades aos produtores locais, ainda mais em um mercado onde os varejistas não implementam de forma consistente rótulos com informações completas.
De acordo com a associação da indústria local, os olivais tradicionais e as abordagens tradicionais ao cultivo da azeitona vieram para ficar. Os olivais tradicionais continuarão a dominar o setor da azeitona sul-africano por muito tempo.
“É improvável que nossos olivais mudem do sistema tradicional para o intensivo devido aos investimentos de capital necessários”, concluiu Joost. “Em um país com desemprego próximo a 50%, a geração de empregos é um imperativo nacional, e o cultivo de azeitonas é um setor de mão de obra intensiva.”