Corto, değişen Sacramento Vadisi'nde zeytini geleceğin mahsulü olarak görüyor

Tüm zorluklara rağmen Cliff Little, Kaliforniya zeytinyağı üretiminin geleceğinden umutlu.

Little, Amerika Birleşik Devletleri’nin en büyük ikinci üreticisi olan Corto Olive’in başkanıdır. Şirket, Sacramento Vadisi’nde ağırlıklı olarak Arbequina, Arbosana ve Koroneiki zeytinlerini çok yüksek yoğunlukta yetiştiriyor ve ayrıca diğer Kaliforniya üreticilerinden de zeytin satın alıyor.

Kaliforniya'da geleneksel olarak yetiştirilen diğer ürünlere kıyasla minimum işçilik, su ve gübre gereksinimi ile zeytin ağaçlarının karbon tutma kabiliyeti, zeytinyağı için zeytin yetiştiriciliğini Kaliforniya'nın geleceğin ürünü haline getiriyor. - Cliff Little, Corto Olive Başkanı

Olive Oil Times'a verdiği deme­çte, iklim de­ğişi­şimi ve de­ğişen tüketici zevkleri­nin zeytinyağını Golden State'te giderek daha cazip bir ürün haline getirdiğini söyledi.

Little, Olive Oil Times'a verdiği deme­çte, "Corto'nun kurucuları, yüksek verim­li zeytin bahçelerini, zeytinlerin hasat edilip sıkılma hızı nedeniyle sadece en taze zeytinyağını üretmenin bir yolu olarak değil, aynı zamanda ihtiyaç duyulan girdilerin az olması nedeniyle Kaliforniya'da tarımı sürdürme fırsatı olarak da gördüler" dedi.

Ayrıca bakınız: Üretici Profilleri

“Son beş yılda süper yüksek yoğunluklu zeytin yetiştiriciliğinin icadı ve sıkma teknolojisindeki gelişmeler sayesinde, artık zeytinlerin lezzet ve tazeliğinin zirveye ulaştığı anda büyük ölçekte sızma zeytinyağı üretebiliyoruz,” diye ekledi Little.

Geleneksel Kaliforniya mahsulleri, süper yüksek yoğunluklu zeytinliklerin gerektirdiğinden daha fazla iş gücü, su ve gübre gerektirir. Bazı tahminlere göre, zeytinler ceviz, badem ve fıstık gibi diğer Sacramento Vadisi mahsullerine göre yüzde 50'ye kadar daha az su tüketir.

“Kaliforniya’da geleneksel olarak yetiştirilen ürünlere kıyasla minimum işçilik, su ve gübre gereksinimi, zeytin ağaçlarının karbon tutma kabiliyetiyle birleştiğinde, zeytinyağı için zeytin yetiştiriciliğini Kaliforniya’nın geleceğin ürünü haline getiriyor,” dedi Little.

Kaliforniya’da zeytin yetiştiriciliğinin potansiyelinin bir kısmı, süreçte üretilen atıkların büyük çoğunluğunun yeniden kullanılabileceği, maliyetleri düşüren ve sürdürülebilirliği artıran bir döngüsel ekonomi yaratma yeteneğidir.

“Öğütme, depolama, paketleme ve dağıtım sistemlerimizin çevre üzerindeki etkisini sınırlamak için gerekli adımları atmazsak, zeytinyağında döngüsel bir ekonomi yaratma ve onu mevcut en sağlıklı ve en sürdürülebilir gıda ürünlerinden biri olarak tanıtma konusundaki inanılmaz potansiyeli görmezden gelmiş oluruz,” dedi Little.

Corto, zeytinlerini sonbaharın başlarında, zeytinler yeşilden menekşe rengine dönerken, olgunluğun zirvesindeyken dallardan toplamak için sıra üstü hasat makineleri kullanarak toplar. Zeytinler, hasattan birkaç saat sonra şirketin modern değirmenine nakledilir.

Zeytinler, müşteri siparişleri işlenene kadar iklim kontrollü bir mahzende depolanır. Elde edilen sızma zeytinyağı, mahzenden doğrudan bag-in-box ambalajlara ve koyu renkli cam şişelere doldurulur.

Little, özel olarak tasarlanmış ambalajların yağı koruduğunu ve ışık, hava ve ısıya maruz kalmayı en aza indirerek tazeliği garanti ettiğini söyledi.

Sürdürülebilirliği daha iyi takip etmek ve iyileştirmek için şirket, daha çevreci ve verimli hale gelmek üzere hedefli müdahaleler yapmalarını sağlayacak verileri toplamaya başlıyor. Little, “Zeytinyağı üretimimizin olumlu çevresel etkilerini ölçmemize yardımcı olacak verileri toplamaya henüz yeni başladık,” dedi.

“Diğer ülkelerdeki araştırmalar, zeytin yetiştiriciliği ve üretiminin çevresel faydalarını gösteriyor, ancak zeytinyağı için zeytin yetiştiriciliğinin Kaliforniyalı çiftçiler ve işleyiciler için yaratacağı olumlu etkileri tam olarak anlamak istiyoruz,” diye ekledi.

Potansiyel çevresel faydaların yanı sıra Little, zeytinin az iş gücü gerektiren bir ürün olduğunu ve bu durumun, mevsimlik işçi bulmanın zor olduğu bir eyalette giderek daha önemli bir konu haline geldiğini vurguladı.

Ayrıca, yerli üretimin artırılması ve karbon salımına neden olan ithalatın azaltılmasıyla sektörün genel karbon ayak izinin daha da düşürülebileceğine dikkat çekti.

Avrupa, Kuzey Afrika ve Güney Amerika’dan ABD’ye zeytinyağı getirilirken çok miktarda karbondioksit salınımı gerçekleşiyor – nakliye, küresel karbondioksit emisyonlarının yüzde üçünü oluşturuyor – ancak Jaén Üniversitesi, Uluslararası Zeytin Konseyi ve Juan Vilar Stratejik Danışmanlık tarafından yapılan araştırmalar, her tür zeytinliklerin, derecesi değişmekle birlikte, karbondioksiti başarılı bir şekilde tutduğunu doğrulamaktadır.

2016 tarihli IOC çalışması, bir hektarlık zeytinliklerin bir kişinin yıllık karbon ayak izini sıfırladığını göstermiştir.

Araştırma ayrıca, bir litre zeytinyağı üretiminin 10,64 kilogram atmosferik karbondioksiti tutduğunu ortaya koydu. Dahası, dünyadaki zeytinyağı üretimi, yedi milyondan fazla nüfusa sahip bir şehrin emisyonlarını emebilir.

Bununla birlikte, Jaén Üniversitesi’nden yapılan bir araştırma, geleneksel zeytinliklerin süper yüksek yoğunluklu zeytinliklere göre önemli ölçüde daha fazla karbondioksit tutduğunu ortaya koydu.

Yine de, ABD’nin en büyük zeytinyağı üreticisi California Olive Ranch, 2023 yıllık etki raporunda, süper yüksek yoğunluklu bahçelerinin net bir karbon yutağı olduğunu ve zeytinlerin yetiştirilmesi, hasat edilmesi ve öğütülmesi sürecinde salınan karbondioksitten daha fazlasını tutduğunu bildirdi.

Little, bu ürünün Kaliforniya iklimine sağladığı faydaların yanı sıra, sızma zeytinyağının organoleptik ve sağlık açısından sağladığı faydaların da ABD'li tüketicilerin dikkatini çektiğini söyledi.

“ABD’deki tüketiciler, sonbaharda hasat edilmiş taze zeytinyağını deneyimleme fırsatı bulduklarında ve yağın tazeliğinin sadece hazırladıkları yemeklerin kalitesi için değil, sağlıkları için de neden bu kadar önemli olduğunu anladıklarında, başka bir şey satın almak çok zor bir karar olacak” dedi Little.

Little, Covid-19 pandemisini ABD’deki zeytinyağı tüketimi için bir dönüm noktası olarak nitelendirdi; daha fazla tüketici evde zeytinyağıyla yemek yapmayı öğrendi ve yükselen fiyatlara rağmen sızma zeytinyağını değer vermeye başladı.

“Pandemi sırasında satışlarda büyük bir artış gördük ve o zamandan beri bu durum sabit kaldı,” dedi Little, Olive Oil Times’a 2022 yılında verdiği ayrı bir röportajda.

Little, tüketicilerin son yıllarda sızma zeytinyağı konusunda daha bilinçli hale geldiğine ve artık onu daha düşük kaliteli zeytinyağı veya diğer türlerdeki yemeklik yağlarla ikame etmeye daha az istekli olduklarına inanıyor. Ülkedeki tüketim rakamları da bu teorisini destekliyor.

Little, zeytinyağı satışları için e-ticaretin önemini kabul etmekle birlikte, şirketin ana odak noktasının restoranlara ve gıda hizmetleri sektörüne satış yapmak olduğunu söyledi.

Bu amaçla, Corto Olive'in 2023 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması'nda orta yoğunluklu Koroneiki zeytinyağıyla kazandığı Gümüş Ödül gibi ödüllerin kazanılması, şirketin güvenilir ve yüksek kaliteli bir tedarikçi olarak itibarını pekiştirmesine yardımcı oldu.

Corto Olive, ekstra sızma zeytinyağına diğer taze Kaliforniya lezzetlerini katarak çeşitli aromalı zeytinyağları üretmek suretiyle rekabetçi gıda hizmetleri pazarında öne çıkmaya çalışmaktadır.

Şirketin Agrumato Yöntemi, Corto ailesinin Nonno Amerigo'sundan ve onun İtalya'da zeytin hasadı yaptığı çocukluk anılarından esinlenerek geliştirilmiştir.

Bu süreç, zeytinlerin ezilmesi ve soğuk sıkımının, biber, limon otu ve fesleğen gibi Kaliforniya'da yetiştirilen taze mevsimlik malzemelerle eşzamanlı olarak gerçekleştirilmesini içeriyor.

Geleceğe bakıldığında, Little, zeytinlerin Kaliforniya'da büyümeye devam edeceğine ve zeytinyağı kültürünün ABD'de yaygınlaşacağına inanarak Corto'nun faaliyetlerini genişletmeye devam etmeyi planlıyor.

Little, “Zeytinlerin uzun vadede çok uygun olduğunu düşünüyorum,” dedi. “Hala ekim yapacak üreticiler arıyoruz ve kendimiz de ekim alanlarımızı genişletiyoruz. Gelecekten hala çok umutluyuz.”

---