Εξερευνώντας την επίδραση του ελαιολάδου στην ψυχική ευεξία

Ένα εκτεταμένο σώμα επιστημονικών στοιχείων, που καλύπτει πολλά χρόνια, υποστηρίζει τα οφέλη για την υγεία του παραδοσιακού μεσογειακού τρόπου ζωής και διατροφικού προτύπου, με το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο ως κύρια πηγή λιπαρών.

Η διατροφική επιδημιολογία, η οποία διερευνά τη σχέση μεταξύ διατροφής και υγείας, έχει μακρά ιστορία στην παροχή επιστημονικών στοιχείων για την εφαρμογή διατροφικών συστάσεων σε προγράμματα και πολιτικές δημόσιας υγείας.

Ο Francesco Cipriani, επιδημιολόγος και διατροφολόγος και μέλος της Ακαδημίας Georgofili στη Φλωρεντία — ένα μακροχρόνιο ιταλικό ίδρυμα που συζητά δημόσια νέα επιστημονικά στοιχεία στους τομείς της γεωργίας, της διατροφής και της περιβαλλοντικής επιστήμης — τοποθέτησε τις εξελίξεις στη διατροφική επιδημιολογία και την έρευνα για το ελαιόλαδο σε μια ιστορική προοπτική.

Δείτε επίσης: Νέα για την υγεία

«Με τις πρώτες επιστημονικές μελέτες για την υγεία και το ελαιόλαδο, θεωρήθηκε ότι η προστατευτική δράση που παρατηρήθηκε σε πληθυσμούς που κατανάλωναν περισσότερο ελαιόλαδο συνδέονταν με τη δράση της κύριας ουσίας του ελαιολάδου, δηλαδή του ελαϊκού οξέος», δήλωσε ο Cipriani στην Olive Oil Times. 

Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι «ως μονοακόρεστο λίπος, το ελαϊκό οξύ εμποδίζει τη συσσώρευση χοληστερόλης και των σχετικών αθηροσκληρωτικών πλακών».

Μετά τις αποδεδειγμένες ευεργετικές επιδράσεις του ελαιολάδου κατά των καρδιαγγειακών παθήσεων,«το επίκεντρο των επιδημιολογικών μελετών μετατοπίστηκε σε άλλες ενώσεις του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, που υπάρχουν σε πολύ μικρές ποσότητες και είναι βιολογικά δραστικές στην πρόληψη της κυτταρικής γήρανσης και της φλεγμονής», εξήγησε.

Ορισμένα ερευνητικά ευρήματα έχουν υποθέσει ότι ορισμένες φαινολικές ενώσεις που βρίσκονται στο ελαιόλαδο μπορεί να έχουν ευεργετικές αντιφλεγμονώδεις επιδράσεις. Είναι επίσης γνωστό ότι η φλεγμονή και το οξειδωτικό στρες παίζουν ρόλο στην ανάπτυξη διαταραχών ψυχικής υγείας.

Σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας και Κοινωνικής Φροντίδας του Ηνωμένου Βασιλείου, η καλή, θετική ψυχική υγεία αποτελεί το θεμέλιο για την συναισθηματική ευημερία ενός ατόμου, δηλαδή, ​«μια θετική κατάσταση του νου και του σώματος, το αίσθημα ασφάλειας και ικανότητας αντιμετώπισης, με μια αίσθηση σύνδεσης με τους ανθρώπους, τις κοινότητες και το ευρύτερο περιβάλλον».

Η ακατάλληλη διατροφή, ειδικότερα, συγκαταλέγεται μεταξύ των αιτιών ψυχικών διαταραχών, όπως το άγχος και η κατάθλιψη. 

Αυτές οι καταστάσεις μπορούν να οδηγήσουν σε συμπεριφορικές και συναισθηματικές διαταραχές και να έχουν σημαντική επίδραση στην ποιότητα ζωής πολλών ανθρώπων και των κοινοτήτων τους. 

Ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε στα τέλη του 2024 στο British Journal of Nutrition παρέχει μια ανασκόπηση 49 μελετών σε ανθρώπους και ζώα, συνθέτοντας τα διαθέσιμα σήμερα στοιχεία σχετικά με τις θεραπευτικές επιδράσεις του ελαιολάδου στην ψυχική υγεία.

Η ανασκόπηση ανέφερε, μεταξύ άλλων, στοιχεία για ευεργετικά αποτελέσματα που συνδέονται με την τήρηση της παραδοσιακής μεσογειακής διατροφής σε μια σειρά από περισσότερο ή λιγότερο οξέα και, σε ορισμένες περιπτώσεις, μακροχρόνια προβλήματα ψυχικής υγείας που ποικίλλουν σε σοβαρότητα, από άγχος, κατάθλιψη και διατροφικές διαταραχές έως σχιζοφρένεια και διπολική διαταραχή, κοινώς γνωστές ως «διαταραχές του Άξονα Ι».

Πιο συγκεκριμένα, η ανασκόπηση ανέφερε τέσσερις πειραματικές μελέτες σε ανθρώπους που κατέδειξαν σημαντικές βελτιώσεις στα συμπτώματα ψυχικής υγείας όταν προστέθηκε ελαιόλαδο στη διατροφή, αλλά κατέληξε στο συμπέρασμα ότι θα χρειαστούν περαιτέρω νευροχημικές μελέτες για να αποκτηθεί μια βαθύτερη κατανόησητων πιθανών φαρμακολογικών επιδράσεων του ελαιολάδου στην πρόληψη και τον έλεγχο των ψυχικών διαταραχών.

Οι μελέτες που εξετάστηκαν το 2024 βασίστηκαν σε διαφορετικούς πειραματικούς σχεδιασμούς, και υπήρχε σημαντική ετερογένεια στο μέγεθος του δείγματος, στα χαρακτηριστικά των συμμετεχόντων, χώρα προέλευσης και μεγάλη μεταβλητότητα στις ημερήσιες δόσεις ελαιολάδου που κατανάλωναν οι συμμετέχοντες.

Δείτε επίσης: Εμπειρογνώμονες προσφέρουν συμβουλές για την υιοθέτηση της μεσογειακής διατροφής

«Μέχρι σήμερα, η αξιοπιστία των διατροφικών δοκιμών σε ζώα και ανθρώπους είναι εξαιρετικά μεταβλητή και, αν και οι μελέτες διεξάγονται κατάλληλα, μπορεί να είναι ανακριβείς λόγω διαφόρων βασικών μεθοδολογικών ζητημάτων», προειδοποίησε ο Cipriani.

Ο Cipriani επεξήγησε ορισμένες κρίσιμες πτυχές που σχετίζονται με την επιδημιολογική έρευνα: «Κατά την επιλογή του σχεδιασμού των μελετών, οι τυχαιοποιημένες προοπτικές μελέτες [δηλ. διαχρονικές μελέτες κοόρτης όπου μια ομάδα ατόμων παρακολουθείται με την πάροδο του χρόνου για να διαπιστωθεί πόσα από αυτά φτάνουν σε ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα υγείας που παρουσιάζει ενδιαφέρον] πρέπει να προτιμώνται, παρά το γεγονός ότι αυτές οι μελέτες είναι πολύ δαπανηρές και ότι τα αποτελέσματα είναι διαθέσιμα μόνο μακροπρόθεσμα».

Ως επιδημιολόγος, ο Cipriani συμμετείχε στην αρχική φάση της Ευρωπαϊκής Προοπτικής Έρευνας για τον Καρκίνο και τη Διατροφή (EPIC) τη δεκαετία του 1990. Τα πρώτα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν μόλις πρόσφατα. «Η EPIC αρχίζει να εξετάζει τις εκβάσεις πολλών ασθενειών, όπως καρδιαγγειακές παθήσεις, καρκίνο και νευρολογικά προβλήματα», είπε.

Σήμερα, «για να ξεπεραστούν οι περιορισμοί των προοπτικών μελετών, αναζητούνται περαιτέρω στρατηγικές, όπως η μέτρηση συγκεκριμένων παραγόντων στο αίμα των ατόμων (βιοδείκτες) που μπορούν να υποδείξουν έμμεσα τι έχουν φάει και σε τι έχουν εκτεθεί, καθώς και η εξέταση του τρόπου με τον οποίο μεταβάλλονται οι δείκτες κυτταρικής βλάβης καθώς μεταβάλλονται αυτοί οι δείκτες διατροφικής έκθεσης», πρόσθεσε ο Cipriani.

Ωστόσο, παρόλο που «οι βιοδείκτες μπορούν να παρέχουν μια καλύτερη μέτρηση της κατανάλωσης τροφίμων και να συντομεύσουν τον χρόνο που απαιτείται για τη διεξαγωγή της έρευνας, έχουν και άλλους περιορισμούς και δεν μπορούν να ξεπεράσουν τα μεθοδολογικά προβλήματα της μελέτης της σχέσης μεταξύ διατροφής και ασθένειας», δηλαδή να παρέχουν την πιο άμεση απόδειξη αιτιότητας.

Σχολιάζοντας περαιτέρω την αξιοπιστία των επιδημιολογικών μελετών, ο Cipriani εξήγησε ότι «το σύνολο των αποδεικτικών στοιχείων που προέρχεται από τη συλλογή των αποτελεσμάτων μελετών που έχουν διεξαχθεί σε διάφορες χώρες χρησιμοποιώντας διαφορετικές μεθόδους αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα σε σύγκριση με τα περιορισμένα αποτελέσματα που παρέχουν οι μεμονωμένες μελέτες.» 

«Εφαρμόζονται ειδικές στατιστικές διαδικασίες (μετα-ανάλυση) για να προσφέρουν στοιχεία για τη συνέπεια των αποτελεσμάτων και μπορούν επίσης να τροποποιήσουν τα προηγούμενα ευρήματά μας», πρόσθεσε. «Αυτό συνέβη πρόσφατα με τα αποξηραμένα φρούτα, τα οποία διαπιστώθηκε ότι έχουν σαφή προστατευτικά αποτελέσματα, και τέτοια στοιχεία δεν ήταν διαθέσιμα πριν από 30 χρόνια.»

Πιο σημαντικό, ο Cipriani είπε ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να προσφέρει μια σημαντική ανακάλυψη για τις διατροφικές μελέτες.

«[Μπορεί να βοηθήσει] στην επιτάχυνση του ρυθμού της έρευνας σε αυτόν τον τομέα, συλλέγοντας μεγάλα δεδομένα σχετικά με τις αγορές τροφίμων και τις διατροφικές προτιμήσεις των καταναλωτών — συμπεριλαμβανομένων των γευμάτων που καταναλώνονται σε εστιατόρια — και στη συνέχεια αναλύοντας τα δεδομένα ανώνυμα και σε συγκεντρωτικό επίπεδο», σημείωσε, καθώς «αυτό θα μπορούσε ενδεχομένως να συμβάλει στη μείωση του ήδη υψηλού κόστους των επιδημιολογικών μελετών, το οποίο είναι πιθανό να καταστεί μη βιώσιμο μακροπρόθεσμα».

«Στην πραγματικότητα, η έρευνα στον τομέα της διατροφής χρησιμοποιεί επί του παρόντος στοιχειώδεις μεθόδους σε σύγκριση με άλλες πειραματικές έρευνες και έχει ακόμη πολύ δρόμο να διανύσει», υποστήριξε ο Cipriani.

Εν τω μεταξύ, ενδιαφέρον παρουσιάζει η παρατήρηση του Cipriani ότι «πιθανότατα, δεν υπάρχει μόνο μία συγκεκριμένη ουσία που παρέχει προστασία, αλλά ένα σύνολο μορίων και δραστικών συστατικών, μερικά από τα οποία παραμένουν άγνωστα μέχρι σήμερα, που υπάρχουν στο φαγητό στο σύνολό του», μια συνέργεια που ευνοεί την αναβίωση της μεσογειακής διατροφικής και γαστρονομικής γνώσης και πρακτικής για καλύτερη (ψυχική) υγεία και ευεξία.

---