Πώς ένας Χιλιανός καινοτόμος αναστάτωσε τον ελαιοκομικό τομέα της χώρας
Η κορυφαία εταιρεία παραγωγής ελαιολάδου της Χιλής δημιουργήθηκε μετά από ένα οδικό ταξίδι στην Ισπανία. Σήμερα πρωτοστατεί στον τομέα της γεωργίας ακριβείας και της βιωσιμότητας.
Το 2001, ο Αλφόνσο Σουέτ, ο Χιλιανός επιχειρηματίας, οδηγούσε μέσα από απέραντες ελαιώνες στην Ισπανία, όταν είχε μια επιφοίτηση.
«Άρχισε να συνειδητοποιεί ότι στη Χιλή οι συνθήκες είναι παρόμοιες, ειδικά στο κέντρο της χώρας», δήλωσε ο Claudio Lovazzano, διευθυντής μάρκετινγκ της Olivos del Sur, στην Olive Oil Times.
Ξεκινήσαμε να χρησιμοποιούμε τη γεωργία ακριβείας το 2018, όταν συνειδητοποιήσαμε ότι η ξηρασία γινόταν τεράστιο πρόβλημα. Χρειαζόμασταν να βρούμε έναν εναλλακτικό τρόπο για να διαχειριστούμε καλύτερα τους πόρους μας.
Εκείνη την εποχή, η ελαιοκαλλιέργεια στη χώρα ήταν τοπική, με την κυριολεκτική έννοια του όρου. Ενώ οι ελιές είχαν εισαχθεί στη Χιλή από τους ιεραπόστολους που ακολούθησαν τους κατακτητές τον 16ο αιώνα, η καλλιέργειά τους δεν είχε επεκταθεί πολύ πέρα από τα μοναστήρια και τις ενορίες της βαθιά καθολικής χώρας.
Ωστόσο, η αλλαγή του 21ου αιώνα ήταν επίσης μια περίοδος κατά την οποία οι οινοποιίες επεκτείνονταν στους εύφορους λόφους της κεντρικής κοιλάδας της χώρας. Οι οινοποιοί είδαν το δυναμικό του terroir και του μεσογειακού κλίματος.
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγώνΟ Swett – ο οποίος έχει ηγηθεί πέντε εταιρειών, έχει συμβουλεύσει την κυβέρνηση σε θέματα εξωτερικής πολιτικής και διδάσκει στο διάσημο Pontificia Universidad Católica de Chile – διαισθάνθηκε ότι η στιγμή ήταν κατάλληλη για να ξεκινήσει τη φύτευση ελαιόδεντρων για την παραγωγή ελαιολάδου.
Μέχρι το 2004, φύτεψε τα πρώτα του ελαιόδεντρα σε υψηλή πυκνότητα. Το 2007, η Olivos del Sur πραγματοποίησε την πρώτη της συγκομιδή.
«Η ιδέα ήταν να επικεντρωθούμε στην υψηλή ποιότητα, αλλά πάντα με γνώμονα την παραγωγή μεγάλου όγκου», είπε ο Lovazzano. «Εκείνη την εποχή, ήταν πρωτοπόρος στη φύτευση δέντρων σε μεγάλη κλίμακα».
Ο Swett, ο οποίος έβγαλε εκατομμύρια βρίσκοντας τρόπους για να λειτουργούν οι εταιρείες πιο αποτελεσματικά, πίστευε ότι η παραδοσιακή συγκομιδή της Ισπανίας ήταν μια αναποτελεσματική χρήση κεφαλαίου και ανθρώπινου δυναμικού και έβλαπτε την ποιότητα.
Για να βεβαιωθεί ότι οι ελιές που συγκομίζονταν μηχανικά μετατρέπονταν σε λάδι το συντομότερο δυνατό, έχτισε ένα ελαιοτριβείο στο κέντρο του πρώτου του ελαιώνα.
«Ένα από τα κύρια μυστικά μας για την παραγωγή ελαιολάδου υψηλής ποιότητας είναι ότι μπορούμε να συγκομίζουμε και να μεταφέρουμε τις ελιές στο ελαιοτριβείο πολύ γρήγορα, σε μόλις δύο ώρες», είπε ο Lovazzano. «Ήταν μια πρωτοποριακή ιδέα για την εποχή εκείνη».
Η Olivos del Sur έχτισε το ελαιοτριβείο της ανάμεσα στα ελαιόδεντρα για να μειώσει το χρόνο μεταξύ της συγκομιδής και της ελαιοποίησης.
Όταν ο Swett άρχισε να φυτεύει ελαιόδεντρα, η Χιλή είχε περίπου 6.000 εκτάρια εμπορικών ελαιώνων. Σήμερα, υπάρχουν 28.000 εκτάρια ελαιώνων στη Χιλή, εκ των οποίων τα 2.500 ανήκουν στην Olivos del Sur. Με ετήσια παραγωγή περίπου 4 εκατομμυρίων λίτρων, η εταιρεία του Swett είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός ελαιολάδου στη Χιλή.
Ο Swett, ο οποίος σπούδασε στις Ηνωμένες Πολιτείες και είναι μέλος του διοικητικού συμβουλίου μιας περουβιανής εταιρείας, είχε πάντα διεθνή νοοτροπία. Είδε το δυναμικό του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στις αγορές της Βραζιλίας και της Βόρειας Αμερικής. Σήμερα, το 50% της ετήσιας παραγωγής της Olivos del Sur εξάγεται.
Από αυτά, ο Lovazzano ανέφερε ότι το 50% προορίζεται για τη Βραζιλία, όπου η μάρκα έχει αποδειχθεί εξαιρετικά δημοφιλής. Η Olivos del Sur εξάγει επίσης στον Καναδά, το Μεξικό και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η κερδοφόρα αγορά της Ανατολικής Ασίας βρίσκεται επίσης στο στόχαστρό της, με ορισμένες πωλήσεις να πραγματοποιούνται ήδη στην Ιαπωνία και σχέδια να βρίσκονται σε εξέλιξη για περαιτέρω επέκταση.
Ως αποτέλεσμα της επέκτασής της στη βορειοαμερικανική αγορά, η Olivos del Sur αποφάσισε να συμμετάσχει στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC, τον μεγαλύτερο διαγωνισμό ποιότητας ελαιολάδου στον κόσμο. Ο Lovazzano δήλωσε ότι τα βραβεία, σε συνδυασμό με τις ανταγωνιστικές τιμές της, βοηθούν την εταιρεία να πείσει τους διανομείς να προωθήσουν τη μάρκα της.
«Όταν πηγαίνεις να παρουσιάσεις το προϊόν σου σε έναν διανομέα και του λες, “αυτή είναι η μάρκα μου και αυτά είναι τα βραβεία που έχουμε κερδίσει”, σου απαντούν “φανταστικό”», είπε.
Από την πρώτη συμμετοχή της μάρκας O-Live & Co το 2020, η Olivos del Sur έχει κερδίσει ένα χρυσό και δύο ασημένια βραβεία στο NYIOOC.
Ο Lovazzano υποστηρίζει ότι η Χιλή – με μέση ετήσια παραγωγή 20.000 τόνων – είναι ένα ιδανικό μέρος για την καλλιέργεια ελαιόδεντρων. «Δεν έχουμε πολλά παράσιτα όπως η μύγα της ελιάς. Δεν έχουμε Xylella fastidiosa», είπε.
Παρά την συνεχιζόμενη ξηρασία στη χώρα, ο Lovazzano πιστεύει ότι οι ελαιοκαλλιεργητές μπορούν να συνεχίσουν να ευημερούν, αλλά μόνο αν υιοθετήσουν σύγχρονες γεωργικές τεχνικές.
«Ξεκινήσαμε να χρησιμοποιούμε τη γεωργία ακριβείας το 2018, όταν συνειδητοποιήσαμε ότι η ξηρασία γινόταν τεράστιο πρόβλημα», είπε. «Χρειαζόμασταν να βρούμε έναν εναλλακτικό τρόπο για να διαχειριστούμε καλύτερα τους πόρους μας».
«Συνεχίζουμε να εργαζόμαστε πάνω στις τεχνικές γεωργίας ακριβείας», πρόσθεσε ο Lovazzano. «Αυτές μας επιτρέπουν να λαμβάνουμε καλύτερες αποφάσεις όσον αφορά τη χρήση του αρδευτικού μας συστήματος».
Η Olivos del Sur χρησιμοποιεί drones για να πετάει πάνω από τους ελαιώνες. Οι αισθητήρες του drone μπορούν να προσδιορίσουν τα επίπεδα υγρασίας του εδάφους, την ανάπτυξη των μπουμπουκιών κατά τη φάση της ανθοφορίας και διάφορους άλλους βασικούς δείκτες.
Χρησιμοποιώντας drones για την επιθεώρηση των ελαιώνων, η Olivos del Sur είναι σε θέση να στοχεύσει την άρδευση.
Αυτό βοηθά τους γεωπόνους της εταιρείας να προσδιορίσουν ποια τμήματα των ελαιώνων χρειάζονται περισσότερο νερό και ποια όχι. Τα δεδομένα που συλλέγονται από τα drones τους βοηθούν επίσης να προσδιορίσουν ποια τμήματα του ελαιώνα είναι έτοιμα για συγκομιδή πρώτα και ποια χρειάζονται λίγο περισσότερο χρόνο.
Ο Lovazzano πιστεύει ότι όλοι οι μεγάλοι ελαιοκαλλιεργητές θα πρέπει να υιοθετήσουν σύντομα παρόμοια συστήματα για να παραμείνουν ανταγωνιστικοί.
Αν και η αγορά και η λειτουργία των drones καθώς και η εγκατάσταση του λογισμικού απαιτούν σημαντική επένδυση, η αξία αυτής της επένδυσης έχει ήδη καταστεί προφανής.
Πριν από τη συγκομιδή του 2022 στη Χιλή, οι περισσότεροι παραγωγοί που συνέντευξαν το Olive Oil Times ανέφεραν την ξηρασία ως μείζον πρόβλημα. Τότε, ο Lovazzano είπε ότι η Olivos del Sur είχε διαχειριστεί τους υδάτινους πόρους της αρκετά καλά ώστε να μην επηρεαστεί.
Ευτυχώς για όλους τους Χιλιανούς, από το φθινόπωρο (Μάρτιος έως Ιούνιος στο Νότιο Ημισφαίριο) έχουν σημειωθεί άφθονες βροχοπτώσεις. Ωστόσο, ο Lovazzano πιστεύει ότι η ξηρασία θα συνεχίσει να αποτελεί πρόκληση μεσοπρόθεσμα.
Ενώ οι παραγωγοί της Olivos del Sur μπορεί να μην ανησυχούν ιδιαίτερα για την ξηρασία – σε αντίθεση με τους ομολόγους τους στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού – ανησυχούν περισσότερο για τον ανεξέλεγκτο παγκόσμιο πληθωρισμό και την κρίση στην εφοδιαστική αλυσίδα, που οφείλεται εν μέρει στην πολιτική «Zero-Covid» της Κίνας.
Ο Lovazzano πρόσθεσε ότι αυτά τα διεθνή ζητήματα επιδεινώθηκαν από την οικονομική αβεβαιότητα στη Χιλή εν όψει του πρόσφατου δημοψηφίσματος, στο οποίο οι ψηφοφόροι απέρριψαν ένα νέο σχέδιο συντάγματος.
«Η κατάσταση διατηρεί την οικονομία σε μεγάλη αβεβαιότητα», είπε. «Φυσικά, η διεθνής κατάσταση δεν βοηθά. Οι τιμές αυξάνονται και όλα είναι πιο ακριβά από ό,τι πέρυσι. Αυτή είναι μια κατάσταση που δεν μπορείς να αντέξεις για πολύ καιρό».
Όπως και άλλοι παραγωγοί, ο Lovazzano είπε ότι η αύξηση των τιμών των λιπασμάτων, των υλικών συσκευασίας και των καυσίμων ανάγκασε την εταιρεία να αυξήσει τις τιμές της.
Ωστόσο, πρόσθεσε ότι η Olivos del Sur συνεχίζει να κοιτάζει προς το μέλλον παρά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει στο παρόν.
Από τότε που η πανδημία του Covid-19 οδήγησε σε εκτεταμένα μέτρα περιορισμού της κυκλοφορίας στη Χιλή, ο Lovazzano είπε ότι η εταιρεία είχε επεκτείνει σημαντικά την ψηφιακή της παρουσία, επενδύοντας περισσότερο στο ηλεκτρονικό εμπόριο και στο διαδικτυακό μάρκετινγκ.
Η Olivos del Sur έχει επίσης αναγνωρίσει την υπαρξιακή απειλή που αποτελεί η κλιματική αλλαγή για τη γεωργία και έχει λάβει μέτρα για να γίνει πιο βιώσιμη.
«Ήμασταν ο πρώτος παραγωγός ελαιολάδου στον κόσμο που πιστοποιήθηκε ως ουδέτερος ως προς τις εκπομπές άνθρακα», δήλωσε ο Lovazzano. Η εταιρεία αντισταθμίζει τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα μέσω εγκεκριμένων συστημάτων αγοράς άνθρακα.
«Πιστεύουμε πραγματικά ότι κάτι τέτοιο μπορεί να κάνει τη διαφορά», κατέληξε. «Το να είσαι βιώσιμος παραγωγός ελαιολάδου σε βοηθά να λαμβάνεις καλύτερες αποφάσεις στο μέλλον».