Γνωρίστε τον βραβευμένο Κροάτη παραγωγό που ωριμάζει το ελαιόλαδό του στη θάλασσα

Η ωρίμανση και η παλαίωση των κρασιών στη θάλασσα δεν είναι κάτι καινούργιο. Τα υποβρύχια κελάρια κρασιού έχουν εξαπλωθεί παγκοσμίως τα τελευταία 10 χρόνια και δεν αποτελούν πλέον καινοτομία.

Ωστόσο, η παλαίωση του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου υποβρυχίως είναι κάτι καινούργιο. Αφού παραχθεί στην ξηρά, το ελαιόλαδο παλαιώνεται για έξι μήνες στη θάλασσα.

Το θαλάσσιο ελαιόλαδό μου δεν έχει χάσει τίποτα, ακόμη και μετά από 14 μήνες. Ούτε στη δομή ούτε στη γεύση. Διατήρησε τον φρουτώδη και πικάντικο χαρακτήρα του, σαν να είχε παραχθεί χθες.– Denis Plastić, οινοποιός και παραγωγός ελαιολάδου

«Αν ο βυθός ταιριάζει στο κρασί, δεν θα ενοχλήσει ούτε το λάδι», σκέφτηκε ο Denis Plastić, βραβευμένος Κροάτης οινοποιός και παραγωγός ελαιολάδου.

Αποφάσισε να πραγματοποιήσει το πείραμα, το πρώτο του είδους του στην Κροατία (και πιθανώς στον κόσμο), επειδή γνώριζε ότι το σκοτάδι και η κατάλληλη θερμοκρασία βοηθούν στη διατήρηση του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου. Το Coral Wine, ένα υποβρύχιο κελάρι κρασιού στην Αδριατική Θάλασσα κοντά στον ελαιώνα του Plastić, διέθετε όλα αυτά τα πλεονεκτήματα.

Δείτε επίσης: Συνθήκες σε πραγματικό χρόνο στο NYIOOC Sample Vault

Ο Marko Dušević, ιδιοκτήτης της Adriatic Shell Company, σχεδίασε το κελάρι πριν από 10 χρόνια. Είναι επίσης ιδιοκτήτης ενός εκτροφείου μυδιών και στρειδιών κοντά στο νησί Pag, γνωστό για τις αλυκές, τα κρασιά και τα πρόβεια τυριά του.

«Μπορεί επίσης να γίνει διάσημο για το ελαιόλαδό του από τη θάλασσα», πρόσθεσε ο Plastić με το χαρακτηριστικό του χαμόγελο.

Ο Plastić παλαιώνει τα κρασιά του εδώ και 10 χρόνια κάτω από τη θάλασσα. Η Coral Wine παρέχει υπηρεσίες παλαίωσης σε οινοπαραγωγούς, και ο Plastić είναι ο πρώτος που το δοκιμάζει με ελαιόλαδο.

Στο υποβρύχιο κελάρι, μεταξύ του Παγκ και του Βιρ, μιας μικρής παραθεριστικής πόλης στη χερσόνησο της ηπειρωτικής χώρας, δύτες κατέβασαν 120 από τις μισολιτρούς φιάλες του σε βάθος 30 μέτρων σε ένα από τα οκτώ κλουβιά.

Οι φιάλες είναι κεραμικές και βαμμένες μαύρες εξωτερικά. Περιέχουν ελαιόλαδο από τις ποικιλίες Oblica, Coratina και Leccino, που συγκομίστηκαν το 2020 την κατάλληλη στιγμή ωρίμανσης και επεξεργάστηκαν την ίδια μέρα.

Το λάδι αποθηκεύεται σε δοχεία από ανοξείδωτο χάλυβα. Μετά από δύο μεταφορές, στα τέλη Νοεμβρίου και τον Δεκέμβριο, το λάδι μεταγγίστηκε στις σκούρες φιάλες στα μέσα Ιανουαρίου του 2021.

Αυτές παρέμειναν κάτω από τη θάλασσα για έξι ολόκληρους μήνες, εκτεθειμένες στα θαλάσσια ρεύματα, τα οποία μεταφέρουν φύκια και άλλους θαλάσσιους οργανισμούς. Αυτοί προσκολλώνται στις φιάλες, έτσι ώστε η κάθε μία, καλυμμένη με θαλάσσια «σημάδια» και διάφορες αποθέσεις, να μοιάζει με ένα μικρό αριστούργημα της φύσης.

«Φαίνονται μοναδικά», είπε ο Plastić, ο οποίος ήταν πολύ ικανοποιημένος όταν οι δύτες του παρέδωσαν τα παλαιωμένα μπουκάλια.

Μόλις έφτασε στο σπίτι του στο Nadin, περίπου 50 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Vir, ο Plastić δοκίμασε με ανυπομονησία το περιεχόμενο των φυσικών αριστουργημάτων του.

«Έχει καλή υφή και έχει αναπτύξει επιπλέον πικράδα», είπε για την πρώτη του εντύπωση μετά τη δοκιμή του ελαίου. «Είναι πιο πικάντικο από το ίδιο λάδι από το οικογενειακό κελάρι».

Ο πραγματικός σκοπός του πειράματος ήταν να διαπιστωθεί αν η εμβάπτιση και η παλαίωση στη θάλασσα θα παρατείνουν τη διάρκεια ζωής του ελαιολάδου.

«Το θαλασσινό μου λάδι δεν έχει χάσει τίποτα ακόμα και μετά από 14 μήνες», ισχυρίστηκε ο Πλάστιτς. «Ούτε στη δομή ούτε στη γεύση. Διατήρησε τον φρουτώδη χαρακτήρα και την πικάντικη γεύση του, σαν να είχε παραχθεί χθες».

Το πείραμά του προκάλεσε το ενδιαφέρον του Ινστιτούτου Δημόσιας Υγείας στο Ζαντάρ, το οποίο διαθέτει ένα σύγχρονο εργαστήριο χημικών αναλύσεων και μια ομάδα πιστοποιημένων δοκιμαστών ελαιολάδου.

«Το πείραμα είναι ενδιαφέρον», δήλωσε ο Benito Pucar, τεχνολόγος τροφίμων και επικεφαλής του τμήματος υγειονομικής οικολογίας και προστασίας του περιβάλλοντος του Ινστιτούτου Δημόσιας Υγείας του Ζαντάρ.

«Είμαστε έτοιμοι να συμμετάσχουμε αναλύοντας το νέο λάδι από την τελευταία συγκομιδή που θα παλαιωθεί στη θάλασσα για δύο, τέσσερις και έξι μήνες, προκειμένου να προσδιοριστεί η μέγιστη εκτιμώμενη διάρκεια ζωής στη θάλασσα», πρόσθεσε.

Παράλληλα, οι ερευνητές θα αναλύσουν την ποιότητα του ίδιου ελαιολάδου (μετά από τέσσερις, εννέα, 13 και 18 μήνες) που θα αποθηκευτεί στο οικογενειακό κελάρι για εκτιμώμενη διάρκεια ζωής 18 μηνών.

«Η συγκριτική ανάλυση θα δείξει καλύτερα αν η παλαίωση στη θάλασσα επηρεάζει την ποιότητα του ελαιολάδου», είπε ο Πούκαρ.

Η ιστορία του οικογενειακού αγροκτήματος του Plastić ξεκίνησε το 2012, όταν άρχισε να συνεργάζεται με τις Dolina Maslina και Bovan, τοπικούς παραγωγούς που ανήκουν στους δύο κουνιάδους του, Mirko Krtalić και Neven Klinac.

Μαζί, νοίκιασαν 100 εκτάρια καρστικού τοπίου που είχε παραμεληθεί και είχε μείνει ακαλλιέργητο για χρόνια, όχι μακριά από το Nadin, ένα από τα πιο οικολογικά μέρη της Κροατίας.

Συνολικά 33.000 ελαιόδεντρα φυτεύτηκαν εδώ, σε μια ιδανική περιοχή για την ελαιοκαλλιέργεια, η οποία φιλοξενεί δέντρα από την εποχή της Λιβούρνιας και των αρχαίων Ρωμαίων.

Πριν από τη φύτευση, οι τρεις επένδυσαν τεράστια προσπάθεια και ενέργεια για να καθαρίσουν παλιά ελαιώνες και μακία, να εξαγάγουν ρίζες, να σκάψουν και να οργώσουν, να αφαιρέσουν μεγάλες πέτρες και να θρυμματίσουν ολόκληρη την επιφάνεια.

Μόνο τότε ήταν δυνατό να φυτευτούν ελιές σύμφωνα με ένα ειδικό σχέδιο και προσεκτικά επιλεγμένες ποικιλίες. Η πλειοψηφία είναι εγχώριες ελιές Oblica, Istarska bjelica, Buža, Rožinjola και Lastovka, αλλά καλλιεργούν επίσης τις ιταλικές ποικιλίες Coratina, Leccino, Pendolino, Cipressino και Ascolana.

«Έχουμε επιλέξει ποικιλίες που βρίσκονται στην πρώτη γραμμή των πιο σημαντικών ιδιοτήτων του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου – φρουτώδης γεύση, πικράδα και πικάντικη γεύση», είπε ο Plastić.

Οι ελαιώνες βρίσκονται σε υψόμετρο 160 έως 200 μέτρων, όπου αναμειγνύονται ο αέρας της θάλασσας και των βουνών του Βελέμπιτ. Οι μέρες είναι ζεστές και οι νύχτες κρύες, γεγονός που επηρεάζει την ποιότητα και τη συσσώρευση ξηράς ύλης στον καρπό.

Ο καθαρός αέρας ρέει συνεχώς. Ο ελαιώνας δέχεται τη βόρα από το βορρά, έναν κρύο και ισχυρό βορειοανατολικό χειμερινό άνεμο. Η αύρα είναι μιστράλ στην παραλία, ένας κρύος και ξηρός βόρειος άνεμος. Και οι δύο μειώνουν σημαντικά την πιθανότητα προσβολής από ασθένειες και παράσιτα.

«Δεν έχουμε καθόλου το Peacock Spot, το οποίο αποτελεί μεγάλο πρόβλημα αλλού», είπε ο Plastić.

Αυτός και άλλοι ελαιοκαλλιεργητές της περιοχής σπάνια ψεκάζουν τις ελιές τους. Όταν το κάνουν, χρησιμοποιούν μόνο τα μέσα που επιτρέπονται στη βιολογική γεωργία.

«Από την αρχή, η παραγωγή μας βασίζεται στις αρχές του μοναδικού ελαιολάδου: παρθένο έδαφος, αυτόχθονες ποικιλίες και βιολογική γεωργία», είπε ο Valentin Krtalić, ένας νεαρός γεωπόνος που ανέλαβε τη διαχείριση της Dolina Maslina.

Τα φρούτα συλλέγονται με το χέρι και επεξεργάζονται με τη χρήση σύγχρονης τεχνολογίας ψυχρής επεξεργασίας. Το λάδι αποθηκεύεται σε δεξαμενές από ανοξείδωτο χάλυβα και εμφιαλώνεται σε σκούρες κεραμικές φιάλες μισού λίτρου.

«Το πιο σημαντικό είναι ότι το προϊόν είναι καλό», είπε ο Plastić. «Έχουμε σχόλια και κανένας από τους πελάτες δεν έχει αρνητικές αντιρρήσεις».

Το 2Storije, το μείγμα του από τις ποικιλίες Oblica, Leccino και Coratina, έχει βραβευτεί σε διάφορους διαγωνισμούς, συμπεριλαμβανομένου του Παγκόσμιου Διαγωνισμού Ελαιολάδου NYIOOC 2021, όπου έλαβε Χρυσό Βραβείο.

«Το να είσαι ο καλύτερος στον μεγαλύτερο και πιο διάσημο διαγωνισμό ελαιολάδου στον κόσμο είναι το όνειρο κάθε παραγωγού», δήλωσε ο Plastić. Η Dolina Maslina κέρδισε επίσης Χρυσό Βραβείο για το μονοποικιλιακό ελαιόλαδο Istrian Bjelica.

Ο Plastić και η οικογένειά του ελπίζουν επίσης σε επιτυχία φέτος, καθώς το ελαιόλαδο από την τελευταία συγκομιδή είναι επίσης εξαιρετικό.

«Ίσως καλύτερο από πέρυσι», δήλωσε ο Plastić.

Είναι περήφανος που αυτός και άλλα μέλη της οικογένειάς του είναι οι ιδρυτές ενός συνεταιρισμού. Στους ελαιώνες, ενώνουν τις δυνάμεις τους και μαθαίνουν ο ένας από τον άλλον. «Καθαρό λογαριασμό, μακροχρόνια αγάπη» είναι το δαλματικό ήθος της συνεργασίας.

Το παράδειγμά τους ενθαρρύνει και άλλους να ασχοληθούν με την ελαιοκαλλιέργεια. Μια νέα φυτεία δημιουργήθηκε σε 30 εκτάρια ενός ξεχωριστού οικογενειακού ελαιώνα. Εντάχθηκε ως μέρος της Dolina Maslina, φέρνοντας κοντά επτά οικογένειες βετεράνων του Κροατικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας.

Οι OPG Plastić, Dolina Maslina, Bovan και Veterans αριθμούν περίπου 50 μέλη, μεταξύ των οποίων 35 παιδιά.

Μερικά από τα παιδιά των ιδρυτών των εταιρειών έχουν ήδη μεγαλώσει και έχουν γίνει γεωπόνοι και άλλοι επαγγελματίες, αλλά όλα τους συνδέονται με την ελιά.

«Η αποστολή μας είναι να παράγουμε ελαιόλαδο κορυφαίας ποιότητας, οικολογικό και αυτόχθονο, το οποίο δημιουργούμε σύμφωνα με την χιλιετή κροατική παράδοση», δήλωσε ο Βαλεντίν.

Το μόνο που απομένει είναι να πετύχει το πείραμα, ώστε το υγρό χρυσάφι από το Nadin, παλαιωμένο στην Αδριατική Θάλασσα και διακοσμημένο με κοράλλια, να φτάσει στα χέρια των απαιτητικών καταναλωτών.

---